【異世界ファンタジー小説】｜「令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい」｜第２章「グランヴェル迷宮編」｜第８８話古竜ゼルグラード

第８８話　古竜ゼルグラード

ノア達は足どり重く２０階層に降りた。

大きな広間に大きな扉。

その先にゼルグラードがいるのだろう。

１８階層までは色々あったが予定通りの日程で来ていたはずだが

複眼竜との戦いで時間感覚を失っていた。

リタがコハクに聞く
「満月の夜はもう近いのか？」

「それが、複眼竜とどの位の時間戦っていたのかがわからず。私は１日は戦っていた感覚ですが」

「俺は半日かな」

「僕は１時間くらい」

みんなの時間感覚が違うのだ

「まぁ、あと半日はあるだろう。少し休むか」

カナが言う
「はい、ここは魔素も魔獣の気配もしません」

ここでノア達は失敗する。
実際は複眼竜との戦いはほとんど時間をかけていない。

満月の日まではあと１日半ある。

誰も時間経過を正確に観測できていなかった。

「こちらの手の内を全部バラされるとはな」

「ノアはどうやって仕留めた？」

「あー、いつもの口にルベライトの涙を突っ込むやつ」

「それもバレたのか」

サキが言う
「はい。間違いないかと」

そのうちノアがウトウト寝てしまった

カナとサキもブレスレットに入った

リタが重い口を開く
「勝ち筋が見えない。ノアを行かせるわけにはいかない」

ルークが言う
「あぁ。だがあいつは行くつもりだからもう寝てるんだろうがな」

リゼが言う
「私達が守れないのよ！」

リオが言う
「逆にノアに庇われてノアの足を引っ張る事になるだろう？」

アリーゼとクレナはキナコの傍にいる。微熱が続いている。

キナコは灰花病には罹らないらしい。

忍びの子達は自分達だけでもノアと戦いたかった

だが、自分達の動きを見られていたのならリオの言うように足を引っ張りかねない。

「クソ！」

誰からかわからないが言葉がこだまする。
ノアが起きてくる

「よし、こんなところでなんだけど、ちょっとお食事の支度をするから待ってて」

「あぁ、悪いな」

ノアは簡単な調理を始める。サンドイッチみたいなものだが迷宮ではご馳走だ

「ノア、美味しいわ」

リゼが嬉しそうに言う

「そう。良かった」

カグヤが珍しくノアに頼み事をしたいという

「何？」

「ほら、あれよ、ユリア様によくやってるやつ」

カグヤは顔が真っ赤だ

「アーンの事？」

「そうよ！悪いの！」

ヒィ！怖い！

「いや、悪くはないけど」

「あー！カグヤ、ずるい！」

「まぁ、私は最後でいいわ。病気だし」

「なんでアリーゼまで？」

一同に久しぶりに笑いが起きる。

ノアは楽しそうに過ごし、カナもサキも楽しそうに給仕の仕事をしている

まるで最後の時間を楽しむかのように

休息と睡眠、そして食事。そうして半日ほどが過ぎた頃、ついにノアが言う。

「じゃあ、僕達、ちょっと行ってくるね」

リタは恐れを押し殺して聞く。ノアが言うことはわかっている、それでも。
「ノア、私達はどうすればいいの？」

最前線部隊の全員に緊張が走る

ノアは相変わらず気負わずに言う

「え？最初から最下層は僕達だけで行く予定だったよ。だから待っていて。聖杯、獲ってくるから！」

笑顔で答える。

カナもサキもお辞儀をして答える

コハクにルベライトの涙の首飾りを渡す

「コハク、これ、一応、持っておいて。無くすと困るし。あと、もし、その中の赤い魔力が無くなったら先に帰って」

コハクは胸が詰まった。

なぜ？私？連絡係だから？赤い魔力が無くなる時ってノアが死ぬ時の事？

そんな係、絶対に嫌！

でも。でも。それはノアの信頼。

リタに渡さなかったのはノアの復讐の為にみんなが入ってこないようにしたいから。

コハクはノアの真意を理解はしている。

そして、皆もノアが「コハク」に渡したと言うことでノアの気持ちを理解しているようだった。

だから。

できるだけの作り笑顔で「わかったよ」と言ってそれを受け取った

「じゃあ、行ってくるね！ちょっと待っていて！」

オーキは剣を握りしめすぎて血が出るほどだった。

リタは言っても無駄だとわかっているが

「ダメそうだったら早めに戻ってくるのよ！」

そう声をかけた

そして、騎士達は例え死ぬとしても、あとで応援に入ろうと心に決めていた

だから、ノアを見送った。

だが、その逸る気持ちは無駄に終わる
この後の事だが
ノア達が入った後、扉はもう外側からは開かないことが後から判明してしまう。

それは大予言者エルミナ・ノルンが予言した神降月の満月の日より一日前

ついに

ノアとカナとサキは扉を開け最深層、古竜ゼルグラードの間に入っていく。

重い扉を開ける

扉が閉まる

カナが扉を確認する

「ご主人様、やはりもう開きません」

「そうだね。やっぱり倒すまで開かないのかな」

そして

古竜ゼルグラードはそこに居た
丸まって寝ている

「大きいなぁ」

ゼルグラードはおもむろに顔をあげる

目が合う

その瞬間！

ノアはバッサリと肩口から斬られる

「痛い！」

瞬時にサキがノアを抱えカナが盾となりゼルグラードから見えない場所に移動する

シュルシュルと音と湯煙を出し光がノアの周りに集まる

ノアの傷が治っていく

「やられたぁ。いきなりだったね」

「はい。ご主人様、御用心を。あれは剣聖様の一太刀目です」

「うん、早すぎて避けられない。オーキ怖い」

ノアはこうなるだろうとは思ってはいた

複眼竜戦。

ゼルグラードはただ相手の強さを見るだけではないだろう。

あの竜は見たものを再現できる能力があるのだろう。

だから複眼竜を使ってずっと見ていたのだろう。

だから、こちらが強すぎた。

最強パーティーを相手に一人で戦わないといけない。

ノアは急所さえやられなければ再生できる

だが、問題は血の量と魔力だ。

使えば一時的でも枯渇する。

魔力はセシリアおばぁちゃんにルベライトの涙の使い方を教わった時に
「困った時に食べるのよ」
と言っていたのがずっと気にはなっていたがそういうことなのだろう。

あとは「血」の量かぁ。

保つかな？

それでも、ノアは近づかなければゼルグラードを倒せない。

ここからでは遠すぎる。

それも先ほどの戦いで見切られたのだろう。

どこまで近づけば無詠唱魔法が届くのか。

「あいつ呑気に寝てやがるなぁ」

ちょっと顔を出して見てみると上から無数の苦無が飛んでくる。
苦無とは忍びが使う武器だ。
カグヤ達の武器
そのうちのいくつかがノアに当たる
ノアはサキとカナに当たりそうだったので飛び出して先に自分が受けたのだ

「ご主人様！いけません！」
「主人様！」

またシュルシュルと身体が再生する。

「大丈夫、急所には当たらないようにしてるから。怖いし」

カナとサキは

「それでも！」

と言いながら

「この戦いは無理だ」と既に感じていた。

この後、ノアはさらに窮地に立たされていく。

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