令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第３８話運命の出会い

また、また！

クラリスに引き込まれる。

「ク、クラリス？」

「ねぇ、今度はレイシアの王女様？」

「うん、可愛いでしょ、すごく」

口をぎゅーっと掴まれる。
痛い！

「どの口が言っているの？　だいたい今夜の私をちゃんと見たの？」

「うん、見た。今」

「今度喋ったらその口を塞ぐわよ」

くそう！
まただ！

でも負けない！

逆に壁に押し込む。

「キャ！」

「みんなクラリスを見てるよ、公爵令嬢様」

ぎゃ！

体勢を入れ替えられた！

どん！　と片手で壁に手を当てられる！

壁ドン！

怖い！

「では、誰が一番綺麗？」

目が怖い！

「一番っていうのがよくわからない」

「私って言わないの？」

「クラリスは違うよ」

クラリスはハンカチを出す。

「その減らないお口についているのはリリア様の口紅かしら？」

ノアの口をゆっくりと拭きながら、

「ノアの口には、その桃色の口紅じゃなくて私の赤の方がお似合いよ」

ヒィ！

怖い！

「いやぁ、リリア様の方が絶対にいいかな」

ぎゃ！

今度は足を踏まれた！

凶暴！

暴君！

「じゃあ、私のどこがダメか言ってごらんなさい、ノア？」

「クラリスは元がいいんだから、勿体ないよぉ」

「だ・か・ら、どこがダメかを言ってごらんなさい、ノア？」

ヒャ！

今度は耳元で囁かれた！

鳥肌！

怖い！

「クラリスらしさがないし、クラリスらしくもないんだよぉ」

「私のことをわかったようなこと言うじゃない、ノア？」

顔が近い！
顔が近い！

怖い！

そこへリタがやってきてくれた！

「クラリス公爵令嬢、お戯れはそこまで、としてください」

リタ！
カッコいい！
可愛い！

ヒャ！

クラリスが睨んでくる！

顔が近い！
怖い！

「今、リタ騎士団長が可愛いって思ったでしょ？」

「な、なんでわかるの？　リタ、可愛いけど」

「さぁ？　私だから？　かしら？」

なんで疑問に疑問で答えるの？

「まぁ、いいわ。またね、ノア」

さっとリタの後ろに隠れて、後ろからリタに抱きつく。

「ふぅ、安心」

リタは顔が真っ赤になる。

「ノア、ダメよ、こんなところで」

クラリスがガンガン睨んでくる！

でも、もう大丈夫！

「リタが可愛いから。つい。ごめん」

「いいのだけれど、まぁ、少しは？」

クラリスは見ていられなくなった。

踵を返して去っていく。

呟く。

「何よ、何よ、楽しかったでしょ？　ノア？　私との時間？」

もう一度、下を向いて呟いた。

「私は楽しかったのに」

リタは赤い顔のまま言う。

「ノアにお客様よ。一緒に来て」

「手を繋いで？」

「それは今度」

「それで、どなた？　僕にって珍しいね」

「王都の警護総監」

「え！　僕、逮捕？」

「違う」

頭を叩かれた。

リタに案内されると、そこには貫禄のある男性がいた。

「あなたがノア殿ですか？　私はルーベル王都警護総監のディーン・ハルトと言います。今後ともお見知りおきを」

「リリア様付きのノア・リュミエールと申します」

「総監、この王都ではあなたの知らないことはないだろう？　ここは前置きなしで話を早くしよう。ノアの時間はあまり取れない」

「そうであったな。先ほどから姫君たちが探しておられる。ノア殿、要件はカリゴミラ教団の動向です。貴方はもうすでに目をつけられている。くれぐれもご用心を」

「はい。気をつけます」

カリゴミラはイザベル王女に汚い焼き印を押した奴ら。

許すまじ。

「では、また時間を頂き、ゆっくりと」

「はい。私の時間はリリア様にご相談いただければいつでも」

「では、総監。国王陛下、王妃様もノアを探しておりますので、失礼します」

リタが行こうとする。

少し手を繋ごうとすると、

「今はダメ、今度だってば。ゆっくり」

と言われた。

ちょっと寂しい。

でも、ちょっとの間だけ小指を繋いでくれる。

優しい！

大好き！

リタ！

二人を目で追いながら、ディーンは感無量だった。

確かにお父様に似ていらっしゃる。

あの日、俺たち王都警備隊が間に合わなかったばかりに。

その悔しさを忘れたことはない。

よく生きて帰っていただけた。

この王都は変わった。

王城も変わった。

こんなに短い期間で。

魔獣はおろか、竜をも討伐するローエングラムの魔力。

ユリア様を回復させた聖血。

今度こそお守りする。

その一族、血族の最後の一人を。

この命にかけても。

目の前に映るのは、レイシアの王女が抱きつき、ルーベルの王女たちが間に入ろうとする滑稽な光景。

ディーンは最後に思った。

「それに、彼の方なら、あの男でも」

次の日の夜。

ツバキは非番だった。

ノアは月華草という魔法薬の原料の採取をミナから頼まれたらしく、王城にはいない。

ノアのいない王城ではつまらないので、城下に出て買い物などを済ませていたが、途中で武具屋に寄り、少し長居して遅くなった。

「早く帰って寝ようっと！」

そう思い、路地に入った瞬間。

しまった！

いつの間にか後ろを取られた！

「ほぅ、お前、忍びか。フーガの残党だな？　フーガの嫌な匂いがするぞ」

「お前、誰だ？」

「知らんでもいいだろ？　お前はもう死ぬんだから」

取り囲まれた。

忍び装束。

十人はいる！

しまった！

「まだ生き残りがルーベルにいると聞いたが、本当だったとはな。お頭にお前の首を持っていけば、お喜びになる。お頭はお前らフーガが嫌いだからな」

「お前！　コーマ族か！」

「だったらどうした？」

ツバキはその瞬間、背を深く刺された。

「グハ！」

「すぐには殺さんよ。刀には痺れ薬も塗っているからな。もう動けんだろ？　今から楽しませてもらわないとなぁ」

ツバキは自害するしかないと思った。

生き恥を晒すわけにはいかない。

ノア。

ノア。

また会いたかったな。

もっと話したかったな。

カグヤ、ノアをお願い。

ごめん。

口に仕込んでいる自害剤を潰そうとした瞬間。

口を掴まれた。

「そうそう、フーガはこうやって自害するんだよな。あの日もフーガの女に楽しませてもらおうと思ったら死にやがった」

くそ！

くそ！

くそぅ！

そこへ、上から来た何かにぎゅんと抱きしめられた。

そのまま上空へ。

コーマは瞬間、その物体に手刀を幾重にも射る。

ノアだ！

手刀がツバキに当たる直前で、ノアはその腕でツバキを庇う。

ノアの腕に手刀が刺さる！

「ノア！　ダメ！　ノア！」

「大丈夫だよ、ツバキ。今のはわざと。血を出したかったから」

ノアは空高く舞い上がったまま、自分の聖血をツバキの傷に落とした。

夜空に光が集まる。

夜空に光の繭ができる。

やがてツバキの傷もノアの傷も治っていった。

「ツバキ、大丈夫？」

「うん。ノア、ありがとう。それよりもダメじゃない、私を助けるために怪我をするなんて」

「好きな人は守りたいの。ダメかな？」

ツバキは言葉に困った。

まただ。

まただ。

こんな時まで！

「それより、ツバキ、あれは？」

「コーマ族、ルーベルに入ってきているなんて」

「ここから手刀は投げられる？」

「うん。でも、もう終わりそう」

「え？」

ノアは見た。

コーマ族の忍びがあっという間に殲滅される様を。

俊速。

いや、神速。

裾が足首までありそうな、長い王都警備隊の制服。

あんなに長い制服は見たことがない。

長身。

長刀。

しかし、剣の刃は細い。

「ツバキ、あの人、知っているの？」

「うん。王都守護職、特別警備隊一番隊隊長。オーキ・フォルト。剣聖よ」

「剣聖！　凄い！　カッコいい！」

オーキは路地で誰かが襲われている気配を感じて走っていた。

「間に合わないか？」

そう思った瞬間、上空より現れたものが窮地を救う様を見た。

そのまま上空へ上がり、光の繭に包まれる幻想的な光景を見た。

あれはローエングラムの奇跡か？

とりあえず、忍び装束の者は全て始末するとする。

散り散りで逃げるのか。

いい判断だ。

普通は一対十なら襲ってくる。

それなら十人まとめて片付けられたのに。

まぁ、斬れるのは五人ってところか。

効率よく、最短で。

五人を手早く斬り終わったところで、後の五人が空からの光の矢で撃ち抜かれたのを見る。

そしてまた「奇跡」をオーキは見た。

幻想的に月を背に、黄金の翼を羽ばたかせている天使を。

「ご主人様を傷つけたものは全て、殺す、殺す」

カナは本気で怒っていた。

あれが噂の「彼」の使い魔か。

美しい。

オーキは目を奪われた。

「助かりました」

とノアが空から降りてきた。

「私はノア・リュミエール。第三王女リリア様にお仕えさせていただいております」

「私は王都守護職、特別警備隊一番隊隊長。オーキ・フォルト。君のことはよく聞いているよ」

「剣聖様！　感激！」

「君は竜を倒したドラゴンスレイヤーだろ？　謙遜かい？」

「ご主人様にとって、竜ごときはトカゲのでかいやつに過ぎません」

「すみません、口が悪くて。こら、カナ、剣聖様だぞ。ご挨拶！」

カナはメイドスカートの裾を少し上げて挨拶する。

「私はカナ・セレス。ご主人様にお仕えしております。名前はご主人様の語彙力の無さでこうなりました」

「不満なの？　カナ？　もう今夜の羽のお手入れは無し！」

「いやん、ご主人様、意地悪は言わないでください！」

縋りつくカナを片手で抑える。

もう片方はずっとツバキを抱いているから。

「それにしてもカナ殿は美しい」

「えー、目が悪いの？　剣聖様。このゲロ天使」

首を噛まれる！

「痛い痛い！　カナ、いつもやり過ぎ！」

ツバキはオロオロして、

「もう降ろしても大丈夫だよ」

と言うが、もう離さない。

「ダメ、ツバキは怪我したばかりだから。今夜はずっと一緒」

カナに叩かれる。

「ご主人様、いつもと変わらず言葉選びがいけません」

「そ、そうだったかな？」

「はい。剣聖様も困っていらっしゃいます。私を美しいと仰った剣聖様が」

「そこを強調するなよ」

オーキは可笑しくなって笑った。

「いやぁ、君は少し変わっていると聞いたが、本当に変わっているな」

「剣聖様も！」

「え？」

「え？」

二人で笑った。

この人とは仲良くなれそうだとノアは思った。

「剣聖ではなくてオーキと呼んでくれ。君は伯爵だろ？」

「うーん、名ばかりだし、よくわからないよ。いつもはリリア様にお仕えしてるって言ってるよ。その方がカッコいいし」

オーキはなぜか満足そうにして、首を大きく頷かせてから聞いた。

「では、君を何て呼べばいいのかな？」

「ノアって呼び捨てでいいよ。みんなそうだし」

「では、ノア、またな」

「うん、オーキも」

ノアは天使と空を飛んで帰って行った。

オーキはそれを見送りながら思った。

「やっと出会えた。この身を、この剣を委ねるに値する主人に」

今宵の月は美しいと、剣聖・オーキ・フォルトには思えた。

今夜、運命が出会った。