令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第３９話剣聖オーキ・フォルト

ノアたちを見送った後、剣聖・オーキ・フォルトは高揚していた。

やっと出会えた。

この剣を捧げられる方に。

これを高揚というのか。

胸が高鳴る。

こんな感覚は初めてだ。

幼い頃より剣を振るえば、負けることなどなかった。

だが、王族や貴族は嫌いだった。

だから王城へは入らなかった。

王都の治安守備の最高部隊。

それが特別警備隊。

基本的に数的優位を形成して悪人を片付けていく。

標的を数人で取り囲み、一人ずつ狩る。

特別警備隊の任務は魔獣討伐ではない。

悪人の討伐だ。

数々の悪人を斬ってきた。

自分で斬り、そして残りは部下たちに斬らせる。

その繰り返し。

やり甲斐はなかった。

色褪せた時間。

欲まみれの外道。

醜悪な罪人。

斬っても、斬っても現れる。

この世界は色のない世界。

偽りの色を持つ世界を守るための仕事。

そのために振るう剣。

それが退屈だった。

嫌だった。

だが、今日、出会えた。

光の繭。

傷を一瞬で治し、空を駆け、魔獣を倒し、竜をも討伐する膨大な魔力。

しかし、それは全て人々の救済に当てられている。

あの時、この忍びたちを討伐することなど、彼には容易かっただろう。

けれど、彼はそれをしなかった。

討伐は天使が肩代わりした。

彼は優しい。

優しすぎる。

悪人であっても、その魔力を人に向けることはしないだろう。

それで自分が窮地に立たされても、そのことすら頭に思い浮かばないだろう。

ローエングラム家はそうして絶えた。

魔獣は倒すが、悪人でも人は殺められない。

では、彼に刃を向ける者がいたら？

これからはもっと増えるだろう。

この世は醜悪な者たちで溢れている。

それならば。

それならば、俺が引き受けよう。

彼の盾となり、この剣を振るおう。

月は明るくオーキを照らしていた。

ツバキを助けて王城へ帰ってきた。

王城は大騒ぎになっている。

ツバキがカグヤたちに緊急事態を思念魔法で連絡したからだ。

僕は、部屋に戻る前に、ツバキといつもの屋根の上で少し話を聞いた。

ツバキはノアに、フーガ族を皆殺しにしたコーマ族の昔話を話した。

「でも、ノア。私を助けるためにノアが危ないことをしたら、もうダメよ」

隣に座っているノアは、手を恋人繋ぎに変えてくれる。

「そんなのダメだよ。ツバキも皆も無事でいてほしいから」

「それでもダメよ。ノアを守るのが私たちの仕事。それだと逆になっちゃう」

恋人繋ぎした手を優しく引き寄せて、ノアの胸に私を収めてくれる。

「ねぇ、ツバキ。今日のご褒美に、ツバキの恋人になれる権利は貰える？」

「うん。いいよ。あげる。ノア」

ツバキは、ノアの「それ」がいつもの勘違い発言だとわかっていた。

でも、いいの。

今夜は。

このまま。

少しでいい。

しばらくして落ち着いてから戻ってもいいよね。

ツバキはそう思った。

翌朝。

目を覚ますと、いつものようにリリア様が温かく僕を包んでくれている。

リリア様の柑橘系の甘酸っぱい香りに包まれている。

幸せな朝の始まり。

「ノア、昨夜は心配していたのよ」

「はい。申し訳ございません。リリア様。ツバキがコーマ族に襲われてしまっていて」

「うん。聞いているわ。でも、無茶はダメよ」

リリア様が頬に優しくキスしてくれる。

可愛い！

大好き！

でも、脚が、脚が重なりすぎ！

柔らかい。

あ、ダメ！

僕！

冷静に！

「はい。このノアはリリア様のためにあります」

「ふふ、いつもの感じね。ノア。安心したわ」

朝の甘いやりとり。

でも、この甘さはリリア様がいつもそうなるように導いてくれるのを、僕は知っている。

だから、リリア様が大好き。

リリア様は次第にアン姉ちゃんに似てきた気がする。

昼時。

ルークとリゼに会う。

「よぉ！　昨晩は大変だったみたいだな」

「うん。ツバキが襲われて。全く許せない」

「でも、ツバキも無事で良かったわ」

「うん。ルーク、リゼ。昨夜、剣聖に会ったよ。オーキって知ってる？」

「王都で知らないのはお前だけだよ」

「ルークもリゼも、会ったことはあるの？」

「そりゃ、あるさ。何度もな。俺はあいつに勝ったことがない」

「私もよ」

「そんなにすごいの？　確かに昨日見たけど強かった」

「あぁ。剣はな。ただ、変わり者でな」

「誰かに仕えるのは嫌だって、王城には入らなかったわ」

「あぁ、今でも滅多に来ないしな」

「それに、国のために剣を使うのは嫌だって、騎士団入りも拒んだわ」

「あいつ、一人だけ制服が長いだろ？　見たか？」

「うん。足首くらいまであったね」

「あれは、剣聖の証。死にたくなければ剣を向けるなって意味だそうだ」

「そうなんだ！　カッコいい！」

「そういう意味じゃないわよ」

「王都守護職の特別警備隊でも持て余しているらしいわ。あいつ、独断専行ばかりだから」

「あぁ、人の言うこととか、作戦とか無視するからな」

「そう？　いい人そうだったけど？」

「それより、お前直属の護衛を立てるらしいぞ。俺、リゼ、リタが候補だ」

ん？

麗術師に護衛？

なんで？

「みんなと一緒なら今と変わらなくない？」

「まぁ、リリア様とセシル様が決めることだからな。多分、俺だな」

「私しかいないでしょう？」

「いや、お前はもう近衛騎士団長に上がらないとな」

「ノアの近衛騎士なら、一人でも団長でしょ？」

そこへハヤテが来る。

深々とお辞儀をされる。

お礼が言いたいから来て欲しいと。

大袈裟だなぁ。

広間。

忍びがほぼ全員集まっていた。

ツバキ、アヤメ、コハク、カグヤもいる。

なぜか、みんなで片膝をついている。

「ノア殿。昨夜はツバキをコーマからお救いいただき、ありがとうございます」

みんなが一斉に首を垂れる。

乱れがない動き！

カッコいい！

「いやいや、たまたま通りかかって良かっただけですよ！」

少し、慌てた。

「みんな、早く頭を上げて！　上げてくれなきゃ、僕が土下座するしかない！」

カグヤたちが笑ってくれた。

良かった。

「ノア殿。我々フーガは、コーマとは深い遺恨がございます」

「うん。ツバキから聞いたよ」

「調べによると、あのカリゴミラ教団に雇われたようです。コーマは忍びの最大勢力。しかも我らフーガをまだ狙っている様子。このままでは王城にご迷惑がかかるかもしれません。我らはコーマと討ち合うために、王城を出ようと思っております」

「あー、それはダメじゃないかな。国王様は許さないよ」

「はい。先程、セシル殿下、ソフィア王女様にもご許可をいただけませんでした」

「もう少し調べて、このルーベルにいるコーマ族は一網打尽にしようよ」

「はい。ですが、コーマは魔獣を使います。市街に魔獣を放たれれば、市民に被害が出ます」

「魔獣？　人間からの変化種？」

「はい。一族の者をわざと魔獣化し、使います」

「気持ち悪い」

「昨晩、王都外で十頭以上のブラックタスクが目撃されております。おそらくコーマの手の者かと」

ブラックタスク。

牛を二倍にしたような大きさ。

二本足で立つ。

黒牙牛とも呼ばれる。

気性が荒く、素早い。

「うーん。セシル様は？」

「もう少し調べると。王都守護職部隊と諜報局が今は動いています。我々は王城の警備を厚くせよ、とのご命令です」

「うん。そうして。お願い！」

「ノア殿がそう仰るなら。御意に。ノア殿、この後はセシル殿下が執務室でお呼びです」

ノアは考えていた。

コーマは、カリゴミラに雇われてこの王都に入ってきたのか。

ここにはイザベル様もいらっしゃる。

しばらくは大使公邸ではなく、王城に居を移動された方がいいかもしれない。

それにしても、ツバキを傷つけたことは許せない。

セシルの執務室に入る。

カナが給仕で入っていて、リリア様もいる！

「ノア、リリアとも話して、君に護衛をつけようと考えていてね」

「はい、先程、ルークから聞きました」

「それで、もう少しでその者が来るんだ」

ルークかな？

リタかな？

リゼかな？

みんな好きだから誰でもいいな。

コンコンと音がする。

「来たね。入りなさい」

「オーキ・フォルト、入ります」

「オーキ、どうしたの？」

「ノア、君はやっぱり変わってるね」

「え？　なんで？」

三人で笑っている。

セシル殿下が笑いながら言う。

「君の護衛だよ。オーキ・フォルト」

「え？　剣聖様が？　なぜ？」

「志願したのさ。君の護衛を」

「ご主人様の護衛は私一人で十分です。むしろ使い魔の使命です」

「そうだよ。わざわざオーキがやることじゃないよ」

「これは、美しい天使はメイド姿も美しいな」

「オーキ、目がおかしいよ」

カナに叩かれる。

「ご主人様。オーキ様でよろしいかと。この美しい天使と言われた」

「そこを強調するなよ」

「それにリタ殿やリゼ殿になってしまって、ご主人様がこっそり小指を繋がれたり、胸ばかりお気にされては、このカナの出番がありません」

リリア様の目が怖い！

「お前、余計なことを言うなヨォ」

「余計なことを言うのはいつもご主人様です」

リリア様が割って入る。

「そう！　カナの言う通り！　もう、ノアったら。オーキ・フォルトで決まりです」

「このオーキ・フォルト、ノエル・ローエングラム様に忠誠を誓い、この命に代えてもお守りいたします」

片膝をつく。

「はい。リリア様のお申し付けに背くことなどできません」

「君は結構、調子の切り替えが素早いな」

オーキが笑っている。

「君もだよ！　じゃあ、オーキ、僕の王城の居場所を案内するよ。カナもおいで」

「はい、ご主人様。ご主人様のお申し付けに背くことなどできません」

くそう、真似しやがった！

このゲロ天使！

「ぐふ！」

カナに腹を殴られた。

「今、余計なことを考えましたね？」

「な、なんでわかるの？」

「そういえば、さぁ？　私だから？　とクラリス様に言い寄られてましたね」

「お前、聞いてたなら助けてよ！」

「ご主人様、意外と楽しそうでしたよ」

「もう！　ノアったら！　私のノアです。オーキ、いい？　私のノアですのよ！」

「はい。リリア様。肝に銘じます」

「王城に久しぶりに来たのに、とばっちりだ」

オーキが嘆いている。

「でも、悪くない。うん。悪くない。これから楽しそうだ」

「これのどこが？」

「そういうところが」

なんか二人で笑った。

カナも楽しそう。

まぁ、三人でうまくやれそうな気がする。

ルーク、リゼ、リタの三人は、セシルの部屋に呼ばれるのを待っていた。

そこへ、ノアとオーキが楽しそうにやって来る。

「オーキ！　お前！　なんでここにいるんだ？」

「ルーク。リゼ、リタもいるのか。久しぶりだな。ノアの護衛を務めることにした。肩書は王都守護職筆頭、特別警備隊一番隊隊長らしいがな」

「いや、お前、誰にも仕えたくないんだろ？」

「まぁ、ノアならいいかな」

「いや、それは私の仕事よ！」

「なんだ、君たちもやりたかったのか？」

「まぁ、そうね」

リゼが寂しそうだったから、手を握る。

「リゼ、いつも一緒だから。心配しないで。大好き、リゼ」

リタとルークに叩かれる。

「おい、オーキ、こういうのもやらないといけないんだぞ」

「それは難しいな。しかし、ノアは叩かれてばかりだな」

みんなに笑われた。

なんで？

「それにしてもオーキ。お前が笑うところは初めて見たぞ」

オーキはその胸の内で、

「あぁ。今日が初めてかもな」

と思っていた。