令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第二十二話カナ・セレス

第22話　カナ・セレス

近頃、王城内では可愛いメイドが話題になっていた。

髪型は黒茶色のボブスタイル。
瞳は大きくて黄金色。

少し小柄だがスタイルはとても良い。
形の良い胸を隠すように白いリボンをしている。

私はカナ。

カナ・セレス。
名前はご主人様がつけてくれた。
結構、安直な命名だけれど気に入っている。

この間までは森の奥の汚い古城に住んでいた。

そこにご主人様が来て使い魔になった。

ご主人様の名前はノア・リュミエール。
本名はノエル・ローエングラムという。

ご主人様は「いけず」だ。ヴァンパイアがローエングラムの血族に勝てるわけがない。

元々、あの森に住み始めたのも王都からローエングラムがいなくなったからだ。

姉様が、そこの古城に引っ越ししたので私も一緒に連れて行かれた。

姉様はいつも、私を、汚い、出来損ない、能無しと罵っていた。

「私の身代わりくらいしか能がない」が口癖だった。

でも、もう遠い記憶のように感じる。

ご主人様は王城で暮らしているので私も王城に住んでいる。

ご主人様のブレスレットに入るから部屋とかは要らない。

ブレスレットに入るか、ご主人様と一緒にいないと魔力が少なくなってお腹が空くと困るのでご主人様がチョーカーを買ってくれた。

魔石が入っていてそこに魔力を込めてくれている。

チョーカーを初めてつけた時に「可愛い」と言ってくれた。

だから大切にしている。
ご主人様は優しい。

ブレスレットの他にもちゃんと部屋は用意してくれている。

でも、ご主人様の部屋とは遠い。
ちょっと不満。

私は使い魔だが王城ではご主人様の美容助手ということになっている。

ご主人様はメイドはいらないらしい。

私はたくさんお世話をしたいのに。
ちょっと不満。

お昼はご主人様にメイドの作法と美容術を教わっている。

とても厳しい時もたまにある。
でも、上手くできるとちゃんと褒めてくれる。

要するに私は「飴と鞭」を綺麗に渡されて、その通りになってしまっている。

最近はみんなに話しかけられる。
カナちゃん、おはよう！
カナちゃん、今日も可愛いね！

可愛く見えるのはメイド服のデザインが良いからだと思っている。

通常の黒白ベースのメイド服に少し葡萄色の差し色。

白いフリル付きのカチューシャ。

首元から胸は少し開いている。

このほうがご主人様から頂いたチョーカーが可愛く見える。

胸元は強調しすぎないようにと白い大きめのリボンがついている。

絞られたウエストのシルエットから膝より少し上のスカートにふわっとしたエプロン。

足元は長めの白いストッキング。

その人の髪の長さや身長、体型で可愛く見えるデザインがあるのだという。

「カナ以外はもうメイドを雇うつもりもお金もないからカナ専用のデザインでいい」

とご主人様は言ってくれた。

少し、嬉しい。いや、かなり嬉しかった。

実際、メイド達の中でもかなり人気がある。

王城ではお付きの主人別にメイド服が違う。

一番気品があるデザインは国王、王妃陛下付きのメイド達。

私のは本当はリリア様付きのメイド服の予定だったのだけれど

リリア様がご主人様はもう子爵なのだからと自由にデザインさせてくれた。

その代わり、私はリリア様にノア様の動向を報告するように言われている。

あくまでご主人様は「リリア様のノア様」らしい。

リリア様、いじらしくて可愛い。

私のご褒美の時間は二つある。

一つはご主人様が羽の根元を綺麗にしてくれる時。
とても気持ちがいい。

少し、変な気持ちになる。

声が漏れそうになるけれど、そこは我慢。

声を出したらご主人様がやめてしまうから。

でも「もう少し、もう少し」とおねだりすると嫌な顔とかしないで笑顔で飽きずにやってくれる。

あと、もう一つは、一緒に空を飛んでくれる時。

小さな羽の時は追いつけないけれど羽を大きくすると私のほうが速い。

「カナには敵わないな」

と笑顔で言ってくれる。

これはご褒美。

私の羽はあっという間に随分と大きくなった。

いつもは小さくしているが伸ばそうと思ったら広げた手より長くなる。



ノアはまた困っていた。
カナの羽だ。
どうみてももう羽ではない。
翼だ。

綺麗な金色が混ざった白い羽根がたくさん。
一本をもらってルベライトの涙のネックレスにつけている。

カナは嬉しそうだった。

しかし、しかし。これはどこにでもある「天使の絵画」の中の天使そのものだ。

カナと一緒に王宮図書館に行って天使にまつわる本を探す。
本に記されている天使が使うとされる術ができるか試してみる。

ほぼ全部できる。

うーん。困った。ローザに相談しよう。

ローザに聞くと
「天使族？昔は居たみたいだけど、何百年か前に悪魔族に敗れて全滅したはずよ」
と言っている。
そこでカナの羽を見せる。

「こ、これは？」

「カナの羽根。実はカナは僕の使い魔」

「何を？」一拍置いて「言っているのかしら？」
と言う。

「本当ならリリア様に報告しないとね。あとは王室会議ものよ」
あー、そうなるよね。

リリア様に話す。

リリア様は少し思案したあと、王族の皆の前で同じ話をしてほしいと言われた。

勿論、主人の頼みは拒否しない。
　

そして、今に至る。

王室謁見室。
玉座に国王様、王妃様。
傍にセシル様に王女三姉妹。ダナンにローザ。
近衛騎士団長。
あとはリゼが左右に分かれて並び立つ。
いつものトップ会議。

僕とカナは土下座。

カナは、
ここは土下座しなくてもいい場面では？と思う。

周りの方達もいつものご主人様独特の勘違いなことだとわかっているのか、見守る目が全員優しい。

それに。ご主人様は私の為に土下座してくれている。

それがわかる。
だから一緒に土下座は嫌ではない。

それに、自分の中に半分残っているルベライトの涙からはご主人様のこれまでの苦しみ、悲しみ、喪失感、無力感が伝わってくる。

胸が苦しくなる。

だから、そんなご主人様を支えたい。本当にそう思う。

国王が言う
「にわかには信じがたいが。ではヴァンパイア討伐の折にカルナの森で天使に出会って使い魔契約をしたということでいいのか？」

「はい。左様でございます」
嘘はついてないから死刑は回避！

「では、その者が天使である証拠は？」
ノアはカナの顔を見て「いいか？」とサインを送ってくる。

カナは頷く。

ノアがカナのメイド服の背中のボタンをはずす。
上から、ゆっくり。腰のボタンまで。

そこにピョコンと小さな白い羽が出てくる。

王女様方から
「可愛い！」

と歓声が上がる。
「カナ。広げて」
ノアに促されて羽を翼の大きさにする。

大きく広げられた翼は金色と白の光を纏う。

「なんと美しい！」
「綺麗！」
口々に感嘆の声が漏れる。

「うむ。良くわかった。それでカナとやら。其方は本当にノアの使い魔でいて良いのか？」
カナはたじろぐことなく言う。

「はい。勿論でございます。ご主人様のお側で使い魔として生き、ご主人様から王族の皆様のご多幸に寄与するように申しつかっております。この、カナ、寸分なくご主人様の言いつけを守ることが生き甲斐でございます」

国王は深く腰をかけ直して
「そうか。しかし、ノアよ。ヴァンパイアを討伐し天使を拾ってくるとは。そなたのこの国への貢献は目を見張るもの以上の価値があるな」

「はい。たまたまでございます」

「うむ。つくづく驚かせてくれるなノア。リリア、それに他の皆の者も今後もしっかりとノアの面倒を見ておくのだぞ」

「はい！」

そんなこんなでお咎めなしだ。
良かった。

帰りにルークが聞いてきた。
「それで、カルナの森で天使と出会った印象は？」

「印象？ゲロまみ」
そこまで言って足をカナに踏みつけられる。
「痛！」

「私はハープを弾いておりました。そこにご主人様がいらっしゃったのです」

ハープとは？
カナが小声で
「天使の印象！」
と言われた。

そうか。そうだよね。
魔素をゲロしている天使とかはあまり考えたくないよね。

数日後
今日はご主人様が一番忙しい美容術室の開放日だ。

一般のメイド達にもご主人様の美容術が受けられる日。

その日はお客さんの予約でいっぱいになる。

大抵は魔法で済ませているので時間はかからない。

ご主人様は綺麗や似合うを直感で決めているが、それでも、観察に集中力がいる時があるらしい。

次から次に「綺麗」や「可愛い」が生まれて笑顔が続く。

私もとても忙しいけれど、この時間はとても好き。

ソフィア様はこの日は公務そっちのけで見学に来ている。

どうも、二人でアータミルに帰ってからの生活の勉強だと言っている。

もちろんリリア様は認めていない。

私はどちらにしてもご主人様についていくつもり。

本当はソフィア様は他のメイド達がご主人様に言い寄らないかと監視をしているのだ。

ソフィア様はとても賢い。

ご主人様はソファーで寝てしまった。
疲れたのだろう。

私も慣れない仕事で少し疲れた。
ブレスレットの中で休もう。

ブレスレットの中から部屋の様子を眺めてみる。
ご主人様、ぐっすり眠っている。
いい寝顔。

ソフィア様もソファーに居る。
居るけれども、さっきよりジリジリと距離が近くなっている。

キョロキョロしている。怪しい。

あ、また近づいた！

もう肩がくっついてる！

しまった！リリア様に言われていたのに。

私のバカ！
私、なんか、ご主人様に似てきているのかしら？

あ！
ソフィアはついにノアの寝顔に口付けをした

キャー！

そしてソフィアは小声で言った。

「好きよ。ノア」

カナはそのソフィアの優しげな眼差しに心を奪われた。

こんなに美しいことがあるなんて！

カナはリリアに報告をするのはやめようと思った。

リリアはノアの動向を報告しなさいと言っていた。

そうだ、多分、リリアはそういうことはもうわかっていて、ご主人様の心配だけをしているのだろう。

カナはソフィアのその美しい横顔をずっと見ていた。

ご主人様は
「罪を償ったら好きにしていいけれど、ちゃんと生きていかないといけないからね」
と言う。

そんなことを言わないで。

寂しいから。

カナは今日も王城をお気に入りのメイド服のスカートを揺らして走る。

ここで生きていこう。ご主人様と一緒に。