令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第２３話レオン・ルーベル

第23話　第二王子　レオン・ルーベル

今日は一年に一度の大きな団長会議がある。

例年、かなり揉める。
冷え込む。
時には喧嘩や決闘になる時もある。

原因は人事と誰が一番強いかで揉める。

議長にはベルナール宰相がついている。

毎年、憂鬱な仕事だった。

去年は騎士団と魔法師団が一触即発になった。

主にローザが騎士団のていたらくを煽ったからだ。

近衛騎士団も揉めた。
リゼはあからさまになぜ自分が団長になれないのかと不満を言ったし、ルークに至っては「ちっ、氷姫か」などと口走った。

リタはそれでも近衛騎士の中で腕が立つ。

だから第一王子セシルの近衛団長になってはいるが実はダナンの騎士団長の座も狙っていた。

連戦続きだった。

反乱、内乱の鎮圧。
魔獣の討伐、ヴァンパイアなどの上位魔物の討伐。
他国への侵略計画。

王城内の空気は最悪だった。

だが、今年は違う。

原因は今、お茶の給仕をしている青年とその助手にある。

つまり、ノアとカナだ。

二人は時間が空いていたので会議の給仕をしている。

紅茶、コーヒー、水。
それぞれが好むものを提供する。

紅茶も人によって茶葉を変える。
コーヒーの濃さも変える。

二人は優雅にお茶を提供し、皆それを美味しそうに飲んでいる。

この二人がいるから、誰が一番強いかとかはもうどうでも良くなっていた。

王城内の魔素はノアによって抜かれ、王城に入ってくる小型魔獣はカナが退治している。

本人達は掃除と言っているが。

ノアはカルナの森の魔獣討伐にヴァンパイア討伐。

それだけの武勲をあげているのに少しも偉ぶらない。

カナは微笑んでその可愛い八重歯を見せるだけでこの場の男達は大満足していた。

それに、王城内の主にメイド達、女性陣が生き生き働き始めた。

ノアが綺麗を持ち込んだからだ。

女性の綺麗には男性は弱い。
雰囲気が良くなる。

ローザも誰が強いとか魔法が一番とかがちっぽけな事だと思っていた。

どうやってノアを攫うか、誘惑するか、もしかしたらあんなことそんなことをしてとかの妄想ばかりしていた。

ノアも余計なことにローザに紅茶を入れた時にそっと肩に触れたりする。

ローザはそれだけでも攫いたい衝動が爆上がりだ。

それに、今は、各近衛団長も今の主人に不満は無い。

セシルもソフィアもユリアもリリアもお守りするに値する立派な主人であるという自尊心がある。

だが、ここで、二人だけが野心を抱いていた。
ダナンとリタだ。
ダナンは年齢を理由に総団長を降りて第三王女、つまりリリアの近衛騎士団長、ルークの座に座りたいと思っていた。

リタはまた違う理由で第一王子付き、つまり近衛騎士団トップを降りて第三王女付きを狙っていた。

ダナン
「では、提案があるのだが」

皆
「却下」

「うぐっ、まだ何も言っておらぬだろう」
「どうせリリア様付きとか言い出すのでしょう？」

ルーク
「ダメダメ。それは断ったでしょう」

リタ
「それでは、私から発表が」

ルーク
「それも断っただろ？」

「いやいや、リゼも本当に強くなった。もう近衛騎士団長に上がらなくては」

「で？自分は降格してもいいと？」

「そうよ。やむを得ないわ。仕方ないから」

ノアはそんな話を聞きながらリゼのお茶を入れていると、リゼがそっと袖を引っ張る。

これはここに居てって言う時のリゼの癖だ。

勿論、では、ここにいなければ。
リゼの恋人になる権利を今は持っている。
リゼの横にそっと立つ。

リタが
「そこ！近いわよ！」

となぜか怒っている。

よくわからないけれど。
近かったかな？

リゼは少し勝ち誇ったかのように無視している。

なんだか、会議って難しい。

ルークが言う。
「俺もリゼも来期もこのままでいい」

「二人ともそんなに仲良くなかっただろう？」

リタが突っ込んでいる。
周りの団長は苦笑いだが知らんぷりを決め込んでいる。

どういう風になるのかはわからないがとりあえず、リゼの肩に手を置く。
あまり意味はない。

リタはガックリしている。

リゼは嬉しそうだが。

ルークに小声で
「せっかく昇格できるのならリゼは立派な騎士団長になれるはず。ルークだって。勿体無いよ」って言うとまた頭を叩かれた。

「そういうところから目が離せないから慣れている俺たちが残るんだろ？」
といわれた。

ん？僕のせい？

カナが
「ご主人様のせいですよ」
と小声で教えてくれた。

カナは嘘をつかない。
なら、そうなのかもしれない。
悪いことをしてしまった。

項垂れているリタにも申し訳ないことをした。

多分、ルークと一緒で僕が頼りないから買って出てくれたのだろう。

リタのところに行き小声で「大好きだよ、リタ、ありがとう」と手短に伝えた。

でも、リタは顔が真っ赤になった。

怒らせたのかな？怖い！

リタに頭を叩かれた。叱られた。

ダナンにはカナが行ってくれた。

ダナンもカナには弱い。
珍しく、いつも固い表情がデレデレしている。

議長の宰相が
「それでは今回の人事はこの場ではなしということにする。
しかし、今は内政も安定し始めているが、これはセシル様、ソフィア様。ユリア様、リリア様のご采配の結果である。
今まで私腹を肥やしてきた者や左遷された者が逆恨みをする可能性も十分にある。
王子、王女殿下の直接視察、遠征の機会も増える。
近衛騎士団、忍びの者、それぞれの増員を急ぐように」

と言う流れの中で急にドアがドンドンとノックされる。

ドアを開けると宰相の配下の者が報告してくる。

「第二王子、レオン様ご一家が今、ご帰城されました。
つきましては王家の皆様に国王より召集の命（めい）がくだされました。
宰相様、近衛の皆様にも国王謁見の間に参集いただきたく存じます」

「なんと」
宰相も驚いている。

第二王子。
子爵の令嬢と恋に落ち、全てを捨てて王都を離れた。

今は子供もでき、辺境の領地で暮らしている。

それが何の連絡もなく突然の帰城。

「これはよっぽど急ぐ事情があるに違いない」

ここにいる全てのものがそう思った。


レオンは緊張していた。
身分の低い子爵との恋愛に国王は反対していた。

王妃は実母ではない。
レオンは側室の子である。
その母もレオンを産んで間もなく病で亡くなった。
王妃はそんな自分と距離をとっていた。

腹違いの兄弟たちもそうだ。

賢いが冷徹で無感情の兄セシルやリリア。
ソフィアやユリアも自分とは距離をとっていた。

この城にはいい思い出がない。

居場所がない。

持ち上げられても大人の政争の具にされるのが関の山だ。

そこで妻のミレーヌと共に辺境の領地へ移った。

突然の出奔。

国王の怒りも当然だ。

謁見の間に通される。

片膝をつく。
妻のミレーヌも我が子、リオンを抱き。膝をつく。

リオンには顔に薄いガーゼがかけられている。

入り口付近には連れてきた従者の三人を立たせている。

宰相の到着。
近衛の到着とともに国王、王妃が入ってくる。

レオンとミレーヌは
「自分達は何と罵られようと罰を受けようとリオンだけは助けなければ」
と必死だった。

国王の顔が見れない。

緊張は最高潮に達した。
だが、国王、王妃からかけられた言葉は意外なものだった。

「レオン。会いたかったぞ。ついぞ顔を見せぬから心配したではないか」

王妃も
「レオン。私が冷たくしていたから来にくかったのね。ごめんなさいね。ミレーヌもごめんなさいね。肩身の狭い思いをさせてしまって」

レオンもミレーヌも想定外の言葉に驚いた。

自分の知る国王はそんなに優しい言葉をかけてくれたことはない。

王妃は自分から謝るような人ではない。

「ありがたいお言葉、感謝に絶えません」

レオンはどうにか言葉にした。

そこへ、セシルと三姉妹が入ってくる。
少し駆け足にも見える。

「レオン。よく来てくれたな」
セシルが肩を優しく触れて話しかけてくれる。

ソフィアは
「ちょうどこちらから会いに行こうと思っていましてよ。レオン。よく来てくれたわね」
綺麗で柔和な笑顔。

ユリアは
「お二人とも、よく来てくれました」
と明るい笑顔

「もう！お兄様、心配してましてよ」
とリリア。

皆、レオンやミレーヌの見たことがないような華やかな笑顔。

特にユリアは事故に遭い引きこもっていると聞いた。

でもそこには鈴を鳴らすように笑うユリアがいた。

「みんな、申し訳ない」
久しぶりに家族が揃った。

ノアは後から入ってきた。

一部始終を見ていて朗らかな気分になった。

「やっぱり、家族っていいな」

でも。これは？うーん。ノアは不審に思うことがあった。

国王が「レオン。孫の顔を見せてくれるか？」
というとレオンの顔が厳しくなった。

「お父上、本日はその息子、リオンの事で恥を忍んでやって参りました。
我が子、リオンは病気にかかり、ここ一か月で衰弱しております。
全身も爛れ始めております。
ですがどの医者に見せましても原因はわからず、治療は無理だと。
どうか、王族の医師団のお力をお貸しいただけないでしょうか」

レオンは土下座した。
子供への愛がそうさせた。

国王も王妃もセシルも三姉妹も顔を青くしている。

ノアは病気は治せない。
でも、これは

カナに小声で聞く
「呪詛？」

「はい、ご主人様。呪詛でございます」

「解ける？」
「はい。ご主人様」

よし。いけそうだ。あとは。ローザに目配せする。

ローザはわかってくれたようで、うん、と頷いてくれた。

あとは
「ダナン、リタ、ルーク、リゼ、ちょっと」

少しの打ち合わせで全部わかってくれる。
さすが騎士団のトップ。

「カナ、国王へ」
「承知いたしました。ご主人様」
カナは国王の元へ行く。少し耳打ちする。

その様子を見て、セシルと三姉妹も悟ったようで左右に分かれてその場を遠ざかる。

ノアはレオンの前に出る。

片膝をつく。

「私は、リリア様付きの麗術師、ノア・リュミエールと申します。
これは、私の助手でカナ・セレスと言います。どうぞ、お見知りおきを」
と名乗る。

レオンは表情が固まっている。
まぁ、当たり前か。

さて、みんな、行こうか。

ローザがレオンが連れて来た従者三人に突然結界を張る。

「その三人様は魔素がダダ漏れですよ」
と言ってやる。

ダナンが近衛に声をかける。

「レオン様のについて来られた従者はあと何人いる？」
「はい！あと四人おります」
「では、すぐに拘束しろ。魔法師団と協力して抵抗するなら排除もかまわん」

レオンとミレーヌの顔色が変わる。

「一体、何を」

「はい、レオン様。
後の従者の方は分かりませんが、そこの者三人からは魔素が漏れております。
おそらく魔素中毒かと。
特に真ん中の人はもうダメですね。
ここにくる前に魔素を大量に飲んだのでしょう。もうすぐ魔獣化します」


「え？」

「うぐ！」と真ん中の男は言って隠し持っていた小刀を出そうとする

「引っ捕えろ！」

リタ、ルーク、リゼが一瞬のうちに三人を拘束する。

「連れて行け！」

セラが拘束魔法を使い。
控えていたフィルやサラたちが連行する。

さて、邪魔者はいなくなった。やれやれだ。魔素臭い。気持ち悪い。

「では、レオン様。リオン様をお見せいただけますか？」

ミレーヌは恐る恐るリオンの顔にかかっているガーゼを外す。

息が浅い。苦しそうだ。かわいそうに。

「レオン様。リオン様は呪詛をかけられております。今から解呪します」

「カナ、頼む」

「ではご主人様、翼を出しますので背中のボタンを外してください」

「うん」
僕はカナの背中のボタンを外す。

「いやん、ご主人様、いつものようにもっと優しく」

「へ、変なこと言うなよ！」

女性陣の顔が怖い！

カナはてへって顔をしてる。この野郎。

背中が開く。

カナが白と黄金の翼を広げる。

リオン様をカナに預ける。

カナはリオン様を抱いたまま翼を前の方に向け重ねてリオン様を包む

一瞬、光が生まれる。。

「解呪できました。ご主人様」

「うん。では、あとは僕が」

カナからリオン様を受け取る。

抱っこして状態を見る。
うん。いける。
少なくとも、ユリア様の時より楽に行けそう。

「さぁ。リオン様。戻ってきてね」

小刀で自分の手を斬る。
そこで魔力を上げる。
光は集まる。金、銀、白、集まった光は繭のようになりリオン様を包む。

光は集まって霧散し、また集まる。
繭の中が光で包まれる。

よし、上手くいった。

光を散らす。

抱っこしていたリオン様を両手で高く抱え上げる。

うん。可愛い。いい笑顔。

リオン様は声をあげて笑っている。
小さい子は可愛いなぁ。

リオン様をミレーヌ様にお返しする。

お二人とも、信じられないといった感じで泣いている。

これが親の愛かぁ。いいなぁ。

レオン様が泣きながら「今のはローエングラムの奇跡では？」

「はい、そう言われているようです」

「では、あなたはノエル？ノエルなのか？」
「はい、ノエル・ローエングラムと申します。お久しぶりです。レオン殿下」

「ノエル！ノエル！」

レオン様はまた泣いている。
そんなに泣くイメージではないけれど。

でも、何故か、みんな泣いている。

「ご主人様のせいですよ。それより、背中のボタンを留めてください。あ、優しくお願いします、いつものように」
「お前、そういうこと言うなよ。ほら、みんな勘違いしちゃうから！」

リリア様をチラッと見る。

泣きながらでも微笑みながら頬を膨らませている。

やっぱり可愛い。大好き！

でも、リゼやリタは顔が怖い。

ほら、騎士にはこういう冗談は通じないのに！

カナとあれやこれやと言いながら下がることにした。

僕たちはここには身分不相応だ。

「では、下がらせていただきます。何かございましたら何なりと」

と言って下がろうとしたがソフィア様とユリア様が離してくれない。

「もう、私のノアですのよ！」

リリア様が言っている。仕方ないのでみんなでリオン様を見に行く。

「可愛い！」「私も早く欲しいわ！」「赤ちゃん！ね、ノア！」

うん？三姉妹が何を仰っているのかわからない。

国王も王妃様も孫を抱けて嬉しそうだ。
良かった。

でも、この背景には色々ありそうだ。それは、その場にいる者、全員が思っていた。