令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第２８話レイシア遠征

レイシア遠征の朝が来た。

リリア様は今朝の添い寝を、起きてからもたっぷり時間をとってくれた。

竜討伐のご褒美の前倒しかな？

リリア様はやっぱり優しい。大好き。

でも、特に脚の絡みがいつもより重なる部分が多くて、僕の心臓は朝から忙しかった。

さて、久しぶりに王都から出る。

遠征隊は騎士リタ、リオ、ルーク、リゼ、魔法師ローザ、セラ、忍びのツバキ、カグヤ、アヤメ。
あとはおまけの僕とカナ。合計十一人。

本格的な軍事遠征なら二、三千人は出すという。
怖い。

まぁ、少数精鋭とはいえ、このメンバーが全員で「行ってきます」は目立ちすぎるので、みんなバラバラに出る。

王都を出た草原で待ち合わせ。
そこに装備品を積んだ馬を待たせてある手筈だけれど。

カナは早朝から先に出ている。
リタが王城を出る。
それを見てリオもゆっくり続く。
ルークとリゼ、ローザ、セラも。
やっぱり騎士や魔法師ってすごい。
戦いの前のオーラみたいなものを纏っている。
最後は僕。
さて、行こう。

セシル、ソフィア、リリア、ユリアは見送りに来ている。
なんと言葉をかければいいのかを迷っている。

ノアは麗術師として王城に来ている。
それなのに戦乱のど真ん中に行けと命じた。
命を懸けて来いと言ったのも同じだ。
その王族としての立場が、それぞれ苦しかった。

特に、セシルとリリアの心は苦しかった。
朝の添い寝の時間に「やはり行きたくない」と言って欲しかった。
でも、ノアは「行ってきます」と言った。
「無理しなくてもいいのよ。行きたくなかったらそう言って？」
と聞いたが、
「いえ、リリア様の恋人になれるかもしれない権利をもらいたいから。ダメですか？」
と言ってくれた。
私は全身でノアを抱きしめた。
それしかできなかった。

見守っているとミナがやってきた。
「おはようございます！　そろそろ、ノアも行きますね。あれ？　皆様、お顔が暗いですね？」
みんな辛そうだ。

ミナは少し考えて、
「そうだ、こういう時、ノアのアータミルでのアン姉ちゃんの見送り方をお見せしましょうか？」

セシルが言う。
「うむ。是非、見せて欲しい」
「はい！　かしこまりました！」

ミナは駆けていく。
「ノーアー！」
ノアの背中に向けてジャンプする。
ノアは見てもいないのに、うまくキャッチしてミナを背負う。
「おはよー！」
「おはよ。朝から元気だね、ミナは」
「ノア、竜を倒しに行くんだって？　とっととギャフンと言わせて帰っておいで！」
「うん。行ってくるね！」
「あー、また私の胸の圧がアン姉ちゃんより少ないって思ったでしょ？」
「な、なんでわかるの？」
「こら！　そんなんじゃ、触らせてやらないぞ！　結構、形はいいんだぞ！」
「えー、触りたいって言ったら触っていいの？」
「朝から変態！」
「えー、なんだそれ？」
二人は声をあげて笑っている。
二人は朝日を浴びて眩しかった。

「私もああすれば良かった」
王女三姉妹は声を揃えた。
それがおかしくなって笑い合った。
ノアがミナを降ろして振り返る。
三姉妹は大きく笑顔で手を振って見送ることができた。
ノアも笑顔で嬉しそうだ。
そうだ。
ノアには笑顔の見送りの方がいい。
セシルもそう思えた。

草原に着く。
先に着いたリタ達全員が立ち尽くしている。
カナはもう来ている。
そこには馬はいない。
代わりに、馬よりも少し小さいが、大きな鳥が装備品を着けて座っている。
五羽。いや、五頭と言ったほうがいいのか。

カナが皆に説明する。
「馬よりも格段に早く着きます」
リオが言う。
「それはそうだろうけど、これはどうした？」

カナが答える。
「この鳥どもは先日、私との訓練中に群れで飛んできて、私同様にイケズなご主人様に手懐けられてしまったかわいそうな鳥達でございます。乗り方は基本的に馬と変わりませんし」

ルークが言う。
「ヴェントラ。風駆鳥か。よく手懐けられたなぁ」
カナがえっへんと胸を張る。
「私同様、ご主人様に魅了されたのでございます。まぁ、ご主人様のお腹が空いたら、此奴らは焼き鳥にして食べられますし」
「おい、言い方！」
一堂に笑いが起こるが、ヴェントラの目がちょっとウルウルしている。
そんなことしないよ、と優しく撫でてあげる。
「きゃー！」
カナが怒っている。
「もう。此奴らを朝から探すのは大変だったのですよ。今夜の翼のお手入れはいつもより念入りにお願いします！」
「はいはい。じゃあ、カナはブレスレットに入るでしょ？」
「ご主人様と二人乗りして、ぎゅーってしたかったのですが。人数が合いませんし、今朝は飛び過ぎたのでそうします」
「はいはい」

ん？

なんか、空気がおかしい？
ローザが「じゃあ、ノアと二人乗りは私で」というと、全員が「ダメダメ」と首を振った。

結局、前衛はリオさん。
アヤメが同乗。
「出身がレイシアに近いから地理にも詳しい。任せろ」
と言ってくれた。

後衛はリタとルーク。
それぞれセラとツバキを乗せる。
カグヤとローザが同乗。
かなり雰囲気が良くないが、それでいいのだとカグヤが押し切った。
ローザはだいぶ不満そうだ。
この二人はいつもいろいろある。

で、結局、リゼが僕と同乗になった。
やはり、僕は護衛対象なので隊の真ん中。
もし、みんなが逸れても護衛がついていないとダメだということで、騎士が同乗することには前からなっていた。

リタがジロリと見ている。
リゼはフフンとすましている。
さて、行こう。

一行を乗せたヴェントラ五羽は大空に羽ばたいた。
ヴェントラが僕の言うことをよく聞くから、僕が前に乗ることになった。

ヴェントラはラクダみたいな感じだけれど、コブはない。
足も鳥の足。
羽は首の付け根から生えているから乗りやすい。
僕とリゼを乗せてくれているヴェントラは、少し黄みがかっている。
カナは「キナコ」という名前をつけたと言っていた。

うーん。
やはり、朝のミナには悪いけれど、リゼの胸の圧はすごい。
でも、ここは平常心。
ヴェントラに水や食事を与えないといけないので休憩は多めだけれど、それでも馬よりは十倍以上速く着く。
到着に一週間かかる予定だったけれど、一泊くらいで着きそう。

途中休憩。
川岸や草原に降りる。
ヴェントラに食事を与える。
川の水を飲んで、食べ物も馬と一緒。
草を美味しそうに食べている。

食べている間は暇なので、リタと一緒に座ってサワガニを見たり、ローザの髪を梳かしてあげたり、ツバキと一緒に木に登ったりする。
キナコを撫でていると、相変わらずカナが怒る。

僕らには今、何百、何千の命がかかっている。

もちろん、自分達の命の保証なんかは無い。

それでも、このパーティーでの旅を、みんなはできるだけ楽しもうと思っているようだった。

夜になる。
森で野営。
元々、一週間の予定が、明日には着きそうな距離まで来ている。
もう、ルーベルでもかなりレイシア寄り。
このまま山を越えていけばレイシア。
海の方へ行けばアータミル。

「さて、明日からだな」
一行は円になって会議を始める。
レイシアは山岳地帯が多い小国だ。
でも侮れない。
鉱山をたくさん持っている。
鉄、銀。そして少し金鉱脈。
魔鉱石もある。
小国ではあるが、地力はかなりある。

レイシア首都、セレイアは少しルーベル寄りにある。
僕らが明日目指すのは、セレイア郊外にある古城、アイゼンフェルス城。
そこに幽閉されているレイシアの大賢者、ユリウス・グランツの救出。

レイシアのアリア女王によれば、そのユリウスさんなら竜の居場所も、竜を手懐けている方法もわかるらしい。

ユリウスさんは第二王子や軍幹部と共に王子派を止めようとしたが失敗し、首都セレイアから拉致、追放されたみたいだ。

第二王子や軍幹部をすぐに処刑しないのは、アリア女王への脅しであり、国民の反応を見ながら順次見せしめにするためらしいけど。
結構、酷い。

アリア女王がレイシアの統治や自分の息子に絶望したのも、この時らしい。
僕はよく知らないが、このレイシアの大賢者ユリウスという人はルーベルでも有名みたい。
ローザも是非会ってみたいと言っているほどだ。

まぁ、普通に考えて、国の第二王子や大賢者を拉致し、幽閉した事実だけでも常軌を逸している。
王子の人格はもう破綻しているのだろう。
そうなると、強烈な洗脳か魔素中毒かなぁ。
そんな感じで、明日からは厳しい戦いになりそうだ。

みんな無事で帰りたい。
僕はそれが一番の望みだ。

会議が終わる。
思い思いの時間を過ごすが、緊張感が伝わってくる。
ルークやリタの騎士達は真剣に剣を磨き、ツバキ達も装備品の手入れやルーベル王城への連絡などをしている。
魔法使いの二人は瞑想中。
魔力を溜めているのだろう。

僕はというと、朝、約束したカナの翼のお手入れをしないといけない。
カナが、
「まだ？　まだ？」
とそわそわしている。
でも、あまり人に見られたくないし、聞かれたくない。
理由は翼を広げるときはほぼ上半身が裸だからだ。
あと、カナはお手入れ中の言葉のチョイスがいつも良くない。
声が綺麗なだけに余計に響く。

仕方ないので、ローザに土魔法で土壁を作って囲ってもらう。
カナは嬉しそうに、
「早く、早く」
という顔をしている。
お昼にキナコを撫でていたのが悔しかったらしい。
「ご主人様、今日はたっぷりですよ？」
「はいはい」
「明日から大変になりそうですし」
「はいはい」
「もう、ご主人様、もっと優しく」
「うん、ゆっくりだね」
「そう、あ〜ん、そこ、ご主人様」
ほら、これだ。
土壁の外の人が変な勘違いをしないか心配。
「もっと、もっと」
「はいはい」
「あ、そう、そこ、ご主人様〜」
「おい、変な声出すなよ」
「だって気持ちいいのですもの。ご主人様の指先が」
「だから、そういうの、やめろ」
「いや、やめちゃイヤ、もっと、もっと」
「やるけど、もう話さないで」
「もう、ご主人様、離さないで、なんて、ちょっと、えっち」
「おい、だから、そうじゃないだろ？」
「ご主人様はキナコに甘すぎます」
「ちょっと撫でてるだけでしょ。可愛いから」
「あ！　また、噛むなよぉ」
「これはマーキングです。所有権の主張です。使い魔には使い魔の序列があります」
「キナコは使い魔ではないだろ？」
「ご主人様は釣った天使、いえ、お魚には餌をやらないおつもりですか？」
「いや、釣ってないだろ？」
「ご主人様の、い・け・ず〜」
カナとはいつもこういうやりとりだ。

だから人前ではやりたくない。

変に勘違いされたらイヤだから。

土壁を無くしてもらう。
みんなが見ている。

あー、ほら。
みんなが様々な顔になってる！

「いや、違うよ！　カナはいつもお手入れ中はこういうこと言うけど！　　翼に魔力を流しながら綺麗にしてるだけ！　カナ、説明して！」
「そうですよ。ご主人様に磨いてもらえたあとは翼が金色になります」

女性陣の顔がみんな赤い。

何故かセラはローザを取り押さえている。
カグヤとアヤメはツバキを取り押さえている。

なんで？

ルークとリゼはいつものやれやれ顔。

リタは耳まで赤い。
リオは耳を塞いだまま。

「皆様。ご心配なく。毎日のことですから」
「おい。もうブレスレットに入りなよ。ややこしくなるから」
「私はややこしくなっていませんから大丈夫です」
「いや、それもちょっとおかしいよ」
「さて、皆様もご承知の通り、ご主人様はまだ出会って間もない汚い翼の鳥ごときに甘い顔をする朴念仁でございます。こういう時はこのくらいで責めてくださいませ」
「おい、確信犯かよ」
みんな、何故か笑っている。

まぁ、緊張が解けたならいいかな。

さて、明日はいよいよ、レイシアに乗り込む。