【異世界ファンタジー小説】｜「令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい」｜第２章「グランヴェル迷宮編」｜第８６話未踏の意味

第８６話　未踏の意味

時間は流れる

グランヴェル迷宮１６階層

ノア達は苦戦を強いられていた

１５階層までは予測通りにうまく行っていた

カシウスの軍は第５層までを掌握し、８階層までの順路を調べ上げていた

ノア達最前線部隊は突き進む

１０階層　魔獣は出るがそれほど強くはなかった

１１階層　魔獣の数が増えた

１２階層　魔獣に見たこともないものが増えてきた

１３階層　こちらの魔法力が落ちてくる。思念魔法での外部との連絡ができなくなる。

１４階層　階層自体が広く、１５階層までの順序を見失い時間がかかった

１５階層　疲労があるがなかなか休める場所の確保ができなかった

休憩はセラの予備の杖などにルベライトの涙を埋め込み強力な結界を張って休んでいた

少しの不具合を重ねたが予定通り

だが、１６階層、１７階層で攻略の戦いは苛烈を極めた

ノアも最初は魔石や魔道具を集めて喜んでいたがそれどころではなくなる

魔獣は強く、多すぎる、そして速い。迷宮内の魔素濃度が濃い

パーティーは１７層を退き上層の１６階層へ撤退を余儀なくされた

そして戻った１６階層で休憩の結界内も結界を張った後にノアが魔素を抜いて休んだ

「このパーティーでなければとっくに全滅していただろう」

ミヤビはそう考えると同時に

「もしまた下の階層へ行くのならさらに早く到達しなければパーティーの安全はもう無理だろう」
とも考えていた。

そのことはノア以外のパーティー全員がそう感じていた

それは、ノアだ。魔獣のほとんどをノアが片付けていた。

ノアは戦いすぎだ。

これまでの戦いでパーティーのほぼ全員が怪我をしてその度にクレナの回復魔法とノアの聖血を使っている

クレナの回復魔法も使いすぎている

ノアも貧血気味なのか酷く疲れているように見える

そして１７階層に入ってついにノアの動きが弱まったのだ

「ノア、回復魔法を使うよ」

クレナがそう声をかけたがノアは

「うぅん。なんだか眠いだけ」

と言って魔法は受けなかった

カナとサキももう魔力補充の為にブレスレットに入っている

そこで１６階層へ休憩の為に後退したのだ

「じゃあ、ここらでもうゆっくり一度休もう」

結界を張り魔素を抜く

期限は決まっている。満月の夜までに最下層まで。

騎士達は焦る気持ちを抑えて休む

ルークが言う
「冒険者が１３階層までしかいけなかったと言うのは実際に１３階層が人が行ける限界だな。それより下は確かに無理だ」

ノアは相変わらず呑気にリタの膝枕に収まっている。

今回の休憩の膝枕はリタの番だからだ。

「セシリアおばぁちゃん、魔獣があまり出ない月があるって言っていたのに」

ノアはウトウトしながら話している

魔法師団の者はもう寝てしまった。魔力を使いすぎているのか酷く疲れている。

「それにだ、実際、冒険者が１３階層まで行けたって言うのは奇跡に近いぞ」

「そうだな、いくらなんでも魔獣が多すぎだ。それに、いつもはもっと出るってことだろ？それで１３層まで行って地上に戻るのとか無理だろ」

階層が深くなれば魔獣の数も種類も強さも増すのは迷宮の常識だが。

リオが繰り返し言う
「いや、それでも、やはり多すぎだろ」

リタはノアの髪を撫でながら黙って考えている

ルークが皆に聞く
「それにしてもみんなはどうだ？もし、撤退命令を出したとしたらどこだ？俺は１４層でもう無理だと正直思ったぜ」

リオが言う
「俺は１３層だな。魔法が効かなくなってからの進軍は危険だしな」

リゼも言う
「私は１３層で次の層の様子で決めようと考えたわ、つまり１４層。あの層は時間がかかり過ぎた。まるで時間をわざと使わされてる気さえしたわ」

ミヤビ達忍びはお互いの気持ちを常にやりとりしているのでカグヤが代表して言う
「私達も１４層かな」

リタが言う
「私は１１階層よ」

「それはまた決断が早いな」

「中層階に入ってから違和感があったわ。

魔獣の数の増え方よ。

最初は必ず１から２。それを倒すと２から４。それを倒すと４から８。そして８から１６。そして１６から３２。そして３２から６４。倍ずつ増える。

しかも階層を降りるたびに魔獣の強さが格段に強くなる。

これではキリがないわ。

この迷宮は他の迷宮とは違うわ。

異常よ。

まるで絶対に下の層には辿り着かせないように。

そして、私達の強さを試すかのように。

それでも１７層までは行けた。けれど、それは明らかにノア頼みよ」

皆がリタの観察を重く受け止める

オーキが言う
「まぁ。相棒に帰る気がないからな。俺は付き合うさ」

ルークが言う
「とりあえず俺達も交代で休むか。リタ、リゼ、リオ先に休んでくれ。俺とオーキで見ているから」

皆が休む。

静けさの中、珍しくオーキが自分からルークに話しかけた

「なぁ、迷宮に潜った事は何回ある？」

「任務で何回かだな」

オーキはポツリと話した

「俺は子供の頃からある」

「うぇ、子供の頃から迷宮かよ。お前、やっぱり化け物だな」

「いや、ここのような自然にできた大きな迷宮ではなくて、小さな迷宮に古代人が手を入れた方の迷宮だ」

ルークが応じる
「迷宮にも種類があるからな」

オーキは珍しく自分の事を静かに話した

「でも、いつも考えていた。

なぜ迷宮ができるのだろうってな。

確かに潜れば魔獣は出るし命懸けになるがそれ相応のものが取れる。

今回の聖杯ではないが宝や魔石。

人が欲しいと思うものを残したり落としたり。

隠していたり。

それは何の為に？ってな。

まるで強いものを待ち構えるように。

それでも迷宮の魔獣は倒しておかないと溢れてきて街を襲う。

だからいつの時代も冒険者が必要になる。

まるでより強い冒険者を迷宮が欲するようにな。

実際、俺は迷宮で今の剣技を磨いた」

ルークは少し考え込み
「そうだな。まぁ、どのみち神のやった事はよくわからないな」

オーキも真相はよくわからない
「神の悪戯か」

しばらくしてリゼが起きる
「交代しましょう」

そう言って寝ているリタの膝枕からノアを奪う

二人は苦笑いのまま眠りについた

ノアはリゼの膝枕の中でここに出発する前のことが浮かんでいた

クラリスの苦しそうな顔
王女様方の不安そうなお顔

クラリスにはホリーバジルから作った薬を飲むようにと渡してきた
あれがあれば灰花病の悪化はしばらくは小康状態を保てるだろう

クラリスの寝ていたアンの寝台

アンのことが思い出される

子供の頃の事

アンに言われた事がある

「いい？ノア、よく聞きなさい。

無闇に戦ってはだめ。

逃げるのよ。

一人を倒せば次はより大勢でやってくる。

それを倒しても、次は更に大勢で攻めてくるの。

実際に戦争なんかも最初は二人くらいの意地の張り合いから始まるものなのよ」

僕は言った

「えー、でも逃げるのはカッコよくない」

アンは少し考えてから言った

「じゃあ、ノアはあの日、ノアを連れて逃げた私をカッコ悪いと思うの？」

僕は慌てて答えた
「うぅん！絶対にそんな事ない！アン姉ちゃんすごくカッコ良かった！僕の自慢！」

アンはにこやかに言った
「ふふ、そうでしょ？逃げることはカッコ悪いことではないわ」

「うん！」

アンはその時に抱きしめてくれた。

その時の温もりは今でも忘れない。

ノアはそこでハッと起き上がる

「ノア、起きたの？」

リゼが優しく言ってくれる

思わずリゼを抱きしめる

そうだ。何かがおかしいとこの迷宮に入ってからずっと思っていた。

この迷宮は僕たちを試すかのようだった。それに生かして返す気がないかのようだった

「ノア？どうしたの？」

それに

魔法使いの子達を見る

アリーゼが少し咳き込んでいる。クレナも。

灰花病

１３層でやられたとノアは直感した

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