【異世界ファンタジー小説】｜令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１４話王室主催舞踏会①

第14話　王室主催舞踏会①

中庭のお茶会の後もノアは忙しかった。

ソフィア様からは
「変わらずソフィーと呼んで」

と念を押された。

でも第一王女をニックネームで呼び捨てとか不敬罪で死刑にならないかと考えるとノアは気が重かった。

その後はソフィア様は僕の部屋が見たいと言っていたので案内した。

なぜかユリア様もついて来ている。

ソフィア様は

「リリアの部屋の隣？信じられないわ」

「私のノアですから当然です」

「え？これだとリリアの部屋からバルコニー伝いで入れるじゃない」

「当然です。私のノアですから」

あ、そうなのか。
リリア様はいつもバルコニーから入って来ているのか。納得。

いや！ここは納得するところじゃない！

ユリア様はなぜか寝台に顔を埋めていらっしゃる。

「ねぇ。ノア。また一緒に寝よ？」

潤んだ瞳が素敵！大好き！いや、ここも違う！

ソフィア様が睨んでる！怖い！

大事な妹に何してくれてるんだと思われたかな？
死刑？怖い！

慌てて、一緒に同行してくれているリゼに訳を話してもらう。

ソフィア様はうんうんと聞いてくれている。

リゼはやっぱり頼もしい！大好き！

「ノア？」

リリア様の冷たいお声。怖い！

そんな感じで寿命が縮まったノアのソフィアとの再会の一日は終わった。

時は過ぎて王室主催の舞踏会当日

城内は朝から落ち着きを失っていた。

侍女たちは磨き上げた銀器を運び、従僕たちは赤い絨毯の皺を直し、楽師たちは大広間の片隅で最後の音合わせをしている。

廊下には花の香りと焼き菓子の甘い匂いが混ざり、行き交う者たちの足音だけで、城全体がざわめいているようだった。

王室主催の舞踏会は、表向きには王国の繁栄と貴族社会の結束を示すための華やかな社交行事である。

各家の令嬢や令息が招かれ、王族への忠誠を示し、家同士の関係を深め、将来的な婚約や政治的な結びつきのきっかけを作る場でもある。
特に年若い令嬢たちにとっては、自分の美しさ、教養、家格、振る舞いを王都中に知らしめる重要な機会だった。

だが、その夜にはもう一つ、暗黙の意味があった。

誰が最も美しく装えるか。
誰が最も多くの視線を集めるか。
誰が王族や有力貴族の記憶に残るか。
舞踏会は、ただ踊るための場ではない。

令嬢たちにとっては、自分の価値を証明する戦場だった。

ノアは当日の朝から忙しかった。

王妃様、ソフィア様、ユリア様、リリア様の美容の仕事が詰まっている。

今日も零時を過ぎたらもう大丈夫ということなので麗術で済ませる。その方が効率的。

王族それぞれ基本のお召し物は決まっているので、仕事としてはそれほど難しくない。

王妃様には威厳を持っていただく。
なので王冠のあたりからトップにかけてはボリュームを出し、襟元はしっかり締める。
夜会巻きという手法を使う。
ドレスには肩から袖へ流れるような金糸刺繍を魔法で作り風格を出す。

ソフィア様は綺麗な亜麻色の髪は全部は納め過ぎないようにして風に靡くように毛先は遊ばせるように散らす。
金色のドレスは第一王女らしくて素敵。でも、少しゆったりするように素材を軽めのものに魔法で変える。

ユリア様はエメラルドグリーンの素敵な瞳が強調されるように結い上げのポイントを高くして流れる前髪へと自然に繋げる。
ドレスは今までのものでは胸がきついらしく（失敗）魔法で緩めるが隠し過ぎないようにする。
透けるような肌、柔らかな胸元を隠しすぎるのは野暮ったい。

リリア様は毎日やっているが今日はもう少し張り切る。
細い編み込みを模様のようにして結った髪に彩りを添える、髪飾りは小さなものを選ぶ。
サイドの後れ毛をイタズラっぽく少し出す。
ドレスは淡い水色だったので白金で裾の方に模様を入れる。

どなたにも喜んでいただけた。
魔法で作っているので濡らさなければ零時までは壊れたりしない。

さぁ、舞踏会の時間だ。

大広間には、すでに招待客たちのざわめきが満ちていた。

磨き上げられた床には燭台の光が揺れ、天井から下がる水晶の灯りが、令嬢たちの髪飾りや胸元の宝石をきらきらと照らしている。

壁際では貴族たちが控えめに言葉を交わし、若い令息たちは誰を最初の相手に誘うべきか、視線だけで探り合っていた。

クラリス・グレースももうそこにいた。

居るだけで華やかになる存在感。
貴族の令息たちの視線を集めている。

クラリスはお供のように貴族の取り巻きの令嬢たちを従えている。

貴族の令息が今か今かと話しかけるタイミングを窺っているのがわかる。

しかし、クラリスの狙いは第一王子セシル攻略。これに尽きる。

他には目もくれない。

セシルに会える機会は滅多にない。

そして、セシルにはまだ婚約者がいない。

しかも、端正な顔立ち。
スタイルもいい。
こんな獲物は他にいない。

クラリスはその美貌を振り撒きながらセシルたち王族の入場を待っていた。

クラリスはこの日の為に入念に準備をしていた。

ドレス職人を何度も呼びつけ、髪型、お化粧は何度も繰り返し色々なパターンを試した。
お肌の手入れも抜かりない。

クラリスはその美貌の最高のコンディションで今日を迎えている。

「今日こそはセシル様を落としますわ」　　

確かにクラリスの美貌は会場の視線を集めていた。

王族姉妹が入ってくるまでは。

王族の入場で会場の空気は一気に変わる。

それは「王族」だけだからではない。

まず、国王、王妃の入場である。

国王にエスコートされた王妃に皆の視線が集まる。

金糸刺繍が肩から袖へ流れ、背筋を伸ばしているだけなのに周囲の声が落ちていく。

「素晴らしい」
王妃の優雅さに「さすが我が国の王妃様！」と誰もが感嘆の声をあげている。

国王も王妃も優雅に手を振って応える。

国王は王妃に小声で言う
「私も鼻が高いよ」
「ふふ、貴方、また私に子供を産ませるおつもり？」
と話している。

そして、更に会場はどよめく。

第一王女ソフィアの入場である。

ソフィアのその自由な中にも王女の気品漂う凛とした姿勢、仕草に誰もが見惚れた。

亜麻色の髪の毛先が揺れ、金色のドレスが歩くたびに軽く風を含むようだった。

「ソフィア様！」「綺麗！」
会場から声が上がる。

次に入場したユリアには驚嘆の声が上がる。

薄ベージュの髪とエメラルドの瞳に瑞々しい頬、そして柔らかな胸元を上質な生地が彩る
まるで空気が柔らかくなるような美しさ。　

「ユリア様だ！」「なんて素敵なのかしら！」
中には泣き出す者もいた。ユリアの経緯を知っている近衛達だ。

そして、リリア。

まるで光を放つかのような柔らかさと可愛らしさ。
優しい笑顔
白金の髪に細い編み込み、淡い水色のドレスに白金の模様、恥じらうような上品な頬の赤みに潤んだ瞳。

「こんな柔らかなリリア様は初めてみた！」「可愛い！」
会場の空気を三姉妹は独占した。

最後はセシルが颯爽と入場する。
しかも微笑んで。
「セシル様！」「次期国王！」

王族一家の入場で舞踏会は最高の始まりを迎えた。

会場の貴族、令息たちは三姉妹にうっとり見惚れている者、早く話しかけたいと勇んでいる者もいる。

クラリスは「簡単に」脇役に押しやられた。

クラリスを見るものは誰もいない。

「おかしい、おかしいわ」
クラリスは唇を噛んでいた。

そこへ、取り巻きの令嬢の一人が扇子で口を隠しながら言う。

「最近、リリア様が腕のいい美容術師をお雇いになられたとか。王家の皆様はその平民の美容術師を大層お気に入りになられているという噂でございますわよ」

そうだわ、そういえばあのアータミルでのガラパーティーの時もリリア様はお変わりになられていたわ。

新しい美容術師。
確かに今までにみたことのないような髪型、お化粧、ドレス。

美容に関しては目ざといクラリスにはその変化がハッキリとわかった。

クラリスが持つ扇子は壊れるのではないかというほど握りしめられていた。

舞踏会序盤は懇談会である。

各々、自由に歓談する。

王族三姉妹には順番待ちの列ができた。

立席ではあるが、セシルは自分のテーブルを決めそこから動いていない。

各貴族からの挨拶を受けている。

一方、ノアはそのセシルのテーブルの長いテーブルクロスの中にツバキとしゃがんで隠れていた。

「ノア、なんで？」

「ツバキはこういう時はこんなところで警護してるの？」

「そうよ」

「ほら、ここに穴があるでしょ。ここから見てるの。各テーブルに忍んでるわよ」

「カグヤも？」

「カグヤは天井」

「すごいなぁ」

「で？ノアは？」

「うーん、リリア様が会場にいなさいって。でも平民だから居場所がないなぁって困っていたらセシル様がここに隠してくれた」

「そうなのね」

「うん」

セシルは貴族たちの相手よりテーブルの下の方が気になっていた

「舞踏の時間になったら帰ろうかな」

「リリア様はいいの？」

「うん。いいと思う。舞踏の時間になったら僕の役目はないし」

沈黙

「ノア、ちょっと近いわ」

「仕方ないよ、狭いんだから」

「だめ、ノア」

「ツバキ、変なこと言わないでよ」

「でも、ノア、少し、その」

「ん？」

「なんでもないわ」

「そう」

「あ、ダメよ、ノア」

「シーっ、ツバキ。変なこと言わないでよ！」

セシルは「ノア酔い」というものが気になって仕方ないし、笑いを堪えるのが大変だった。


そして、この後ついに、ノアはクラリスと対峙する。