【異世界ファンタジー小説】｜令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１４話②クラリス・グレース

第14話②　王室舞踏会　クラリス・グレース

舞踏会。ツバキは困っていた。

主人、つまりリリアに与えられた任務の護衛対象はノア。

そしてノアは隣にいる。これほど楽なことはないはずなのに。

テーブルの下。テーブルクロスの中。

狭い。

そして「ノア酔い」である。

アータミルのカイに渡された「ノアの取扱説明書」にはこう書いてあった。

「ノアと長時間狭いところにいてはダメ。ノア酔いする」と。

ノア酔いは決して気持ち悪いものではない。

逆だ。

どちらかというとかなり心地いい。

ノアは甘い香りがする。
リリア様は「ローエングラムの血族の香り」と言っていた。

今、まさにそのノア酔いの真っ最中だ。

なぜか肩が触れただけで身体が火照る。

「ちょっと、ノア」

「変なこと言わないでよ」

は先ほどから繰り返されている。

頬が熱い。

ツバキはあらゆる訓練をされている。

なんなら毒もある程度は平気だ。

それなのに。

人がいなくなった隙を見てセシルがテーブルクロスを少し開けて換気してくれた。

「ツバキ、大丈夫かい？ノア酔いってやつかな？」

セシルの最近の愛読書は「ノアの取扱説明書」だ。

「はい、申し訳ございません」

「仕方ないよ。ノアだから。取扱説明書にはノア酔いしそうになったらノアを叩けって書いてあるよ」

セシルはニコニコしながら言う。

そしてテーブルのお菓子をそっと渡してくれた。

ノアは受け取りながら、セシル殿下、いい人なのか、ただ面白がっているだけなのかよくわからない

「はい、ツバキ、アーン」

ユリア様にしているようにセシル殿下から手渡されたお菓子をあげて機嫌を取ろうとしたら頭を思い切り叩かれた。

うーん。アータミルでは普通なのに。何がいけなかったんだろ？

アンにはいつもしろって言われていたし。　

アンの唇、目を閉じた顔。

いつ思い出しても可愛い。

なのに、セシル殿下は笑いを堪えるのに必死そうだ。

とても心外。

そうしているとツバキが
「あ、黒薔薇様、発見」
とテーブルクロスに開けた覗き穴を見ながら言う。

「あ、いるね、怖いね」

「会ったことはあるの？」

「昔の事だけど」

テーブルクロスから少し顔を出してセシル殿下に

「あそこにすごく綺麗な御令嬢がいますよ？」
と伝えてあげた。

「そうか、ではノア、代わってくれるかな？」
すごすごとテーブルクロスの中に戻る。

うーん。セシル殿下はクラリスの事を避けてるようだ。

まあ、我儘だからな。あの子。

小さな頃、よく詰め寄られたり、無理矢理におんぶをさせられたり、お姫様抱っこをしろって言われたり、頬をギューっと引っ張られて「変な顔！」って言われて笑われたなぁ。

「あ、黒薔薇様、こっちに来るよ」
「怖い！」
息を潜める。

来た！セシル殿下と話している。

どうやらクラリスはセシル殿下と踊りたいらしい。

ん？

セシル殿下は是非、あなたと踊りたいけれど、足を痛めてるからって言って断ってる！

足、痛めてないよね？
でも断り方もカッコいい！さすが！

クラリスが遠のく。
ばっとセシルもテーブルクロスの中に入ってきた。

何故？狭い！ぎゅうぎゅう！

狭いテーブルの下。

第一王子、平民の僕。そして忍び。
何だろう？この組み合わせは？

「セシル殿下？」

「必ずクラリス嬢はもう少ししたら振り返ってもう一度来る。確信がある」

クラリスを見る。

あ、振り返った！キョロキョロしている。
セシル殿下を探しているのか。

「ほらね、あれは舞踏の時間はテラスでお話をって流れだな」

「わかるのですね」

「まあね。学院も同じだったし。クラリス嬢は断られてすぐに代案を出したりしない。”あ、そうだ”って顔をして思いついたように上品に振る舞おうとするからね」

「さすが、セシル殿下。でもそんなに通じ合われているのでしたら」

「ノア、君ならどうする？」

「僕は怖いです」

「私もだよ。彼女は綺麗すぎる」

そうかなぁ。んー。

「ノア？」

「少し勿体ないなぁ」
「クラリスが？」

「いえ、クラリス様の“美”が、です」

「？」

セシル殿下はそこでタイミングをみたのかテーブルの下から出ていった。

「そろそろダンスの時間よ」

「ツバキと踊りたいなぁ」　

また、叩かれた。なぜ？


その頃、三姉妹はそれぞれ考えていた。

ソフィア
「ダンスはノアを誘うわ。
ノアは多分踊れなくて私に恥をかかせるの。
ノアの主人のリリアはノアを解雇しないといけなくなるわ。
そうしたら私とアータミルに帰って、あの髪結どころで一緒に暮らすの。
私が「今のお客さん、可愛かったわね？」って言ったらノアはソフィーが一番可愛いよって言ってくれるわ。
そして、そのうち私はノアの事をあなたって呼ぶのかしら？うふふ」

ユリア
「ダンスの時間になってお姉様とリリアがダンスをしに行ったらノアにアーンをしてもらうの。
ユリア様、頬にクリームがついていますよって優しくとってくれるはず。
待ってて、ノア」

リリア
「お姉様たちはノアはダンスに興味が無いって知らないわ。
また帰るのでしょうから、そうしたら庭園を二人でお散歩するの。
手を繋ぎたいわ。
指を絡めて。
私のノアですもの」

だが、三人ともノアを探そうとするがいない。

ノアはもう会場を出ていた。

ノアはここで失敗をする。

なんと！目の前にクラリスが。いた。

目が合う。
ちょっと驚いている。しまった！

「あなた。ノエルなの？」

うっ。初見で見破られた！
昔から勘がいい子なんだよなぁ。

「いえ、私はノア・リュミエールと申します。第三王女リリア様に仕えております」

王族に嘘は死刑。
でもクラリスは公爵家だから大丈夫！

「ふぅん。リリア様が新しく雇われた美容術師ってあなたの事？」

　疑いの目！何その顔？

「はい。そうです。正確には麗術師ですが」　

「それで？」

ん？それで？とは？

「こっちに来なさい！」

むんずと掴まれて壁際に引っ張られる。

やっぱりこうなった！最悪！助けて！

「ちゃんと説明しなさい！」

うーん。何を？

「アータミルでリリア様に拾っていただきました。ただの平民ですのでどうかご容赦を」

ここは逃げ切る！

「いいわ、ノア？だっけ？ノア、私のところに来なさい」

ほら、出た！
「それは無理でございます。リリア様が可愛いので」

あれ？なんか間違えた！しまった！本音が漏れた！

ほっぺたをギューっと広げられた！痛い！
「どの口が言っているのかしら？」

あー、これはあれだ、もしかしたらあの口癖を言うのかなぁ。

「私を見なさい！」

あーでたでた。
これこれ、懐かしいなぁ。
いや、今はそれどころではない！

「見た目は綺麗でございますよ」

あ、また失言！本音が漏れた！「見た目は」は要らなかった！

クラリスはだから苦手。本音が出る。

何故だろう？
あ、目が怒ってる！怖い！

「言うようになったわね。ノア君？」

クラリスにはメイド道が通じないと思う。
そもそも、メイドは完璧で当たり前だと思っているから。

にじり寄ってくる。
近い、近い！胸が当たる！でも嬉しくない！

「あなたの香りがするわ」
ヒィ！助けて！

そこへリリア様が来てくれた！

時を少し戻す。

リリアはカグヤから報告を受ける

「クラリス・グレース公爵令嬢にノア殿の素性を見破られました」

「えっ！今はどこに？」

「はい、会場外の廊下です。ノア殿は詰め寄られているみたいです」

「カグヤ、案内をして。急いで！」

「ハッ！」

リリアは急ぎ向かいながら思っていた。　

クラリス様にはいつかはとは思っていましたけれど。

ノアの素性が知られてしまうことがどれだけこの国にとって危険なことかはお分かりにはなるはず。

クラリスとノアが見える。
かなりの逆壁ドン。
顔が近すぎるわ！

「あら、クラリス様。私のノアが何かご無礼を？」

「あら、リリア様。ダンスはよろしいのですか？殿方たちがお待ちですよ」

「嫌だわ、クラリス様。私にはノア以上に大切なものはありませんの」

ノアはここで助かったことを確信した。
リリア様！可愛い！大好き！

「リリア様。可愛すぎます」
あ、また本音が漏れた！

リリアは嬉しそうだが、クラリスが睨んでくる！

怖い！

「リリア様、少し、このノアをお貸しくださいませんか？」

いや、やめてよ！

「それはできませんのよ。
クラリス様は先日、商人ギルド発行のノアの従属契約書をお焼きになられたとか。
それはもう近づいてはならないという宣言だということはご存知ですわよね？」

クラリスの表情と顔色は変わる。
思い出したらしい。

「ですので、今、こうして私のノアとお話しされていることも本当はいけないことなのですわ」

ここで離してくれる。
でも離し際に耳元で
「ノア、諦めませんわよ」って囁かれる。

怖い！

そこへソフィア様とユリア様が来ていた。

ソフィア様は
「あら、そういうことなの？では仕方ありませんわね、クラリス様」

ソフィア様は聡明だ、念を押してくれたのだろう。

ユリア様はもう手を握ってくれている。
ん？恋人繋ぎ？

「もう！お姉様もです！ノアから離れてください！」

まずい、人が集まってきそうだ。
まぁ、主役三人が廊下に出ればそうなるか。

「リゼ、とりあえずノアを他の場所へ」

「かしこまりました」　

リゼが連れ出してくれる。横顔が凛々しくて可愛い！

「ねぇ、リゼ？」
「な。何？」

「大好き」

頭をまた叩かれた。

「今、騒動を起こしたばかりでしょ？反省しなさい」

「リゼの為なら」

また叩かれた。なんで？

舞踏会が終わり、クラリスは屋敷に戻ってシャワーを浴びていた。

美しい肢体。
豊かな胸に長く伸びた手足。
赤みがかった艶のある髪を洗いながらずっと考えていた。

ノエルは生きていた。
頬が何故かほてる。
心臓の音もうるさい。

そして、前と変わらずあの子の周りには何もしなくても沢山の人が集まる。
それが嫌だった。

ノエルはいつも「愛される」。

私はどんなに美しさがあっても何かが足りない。

それでも、鏡に映る自分は、今夜も美しかった。

胸も、腰も、髪も、肌も。
誰に見せても恥じるものではない。

なのに、ノエルのあの一言だけが、耳の奥に残っている。

「見た目は綺麗でございますよ」

湯気に曇った鏡の中でもう一度確認する。
やはり、自分の輪郭だけは美しい。

けれど、ノエルの言葉だけが、どうしても洗い流せない。

いいわ。なら、あなたを私を好きにさせればいいのでしょう？

いいわ。なら、あなたに「可愛いですよ」と言わせたらいいのでしょう？

いいわ。なら、あなたから光を貰えばいいのよ。

それが私の幼き頃からの運命だったのだから。

途絶えた１０年を経てあの子は戻ってきた

だから

私ならできるわ。

私なら。きっと。