令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第２７話遠征出発の朝

第27話　遠征出発の朝

レイシアへの遠征が決まった。

遠征隊メンバーは僕以外は豪華な布陣。

主力級が集まっている。

第一王子付き近衛騎士団長リタ、第二王女付き近衛騎士団長リオ、第三王女付き近衛騎士団長ルーク、同じく副団長リゼ、魔法師団長ローザ、副師団長セラ。忍びはツバキとカグヤとアヤメ。

遠征隊が戻るまでは第一王女付き近衛師団長のアベルさんが王城警備の指揮を執るらしい。

リリア様はフィルとサラが守ってくれる。ちょっと安心。

ルークとリゼはいつも一緒にいるけれど、リタやリオさんまで来てくれるとは頼もしい。

出発前に状況の整理と話し合いをしておかないと。

リオさんに挨拶する。

ユリア様から帯同して僕を守るようにときつく言われたらしい。

ごめんなさい。リオさん。僕が不甲斐ないから。

ユリア様の事故の時に負ったリオさんの火傷を治すと言った時に、自分への戒めとして残しておきたいと言った気骨のある騎士だ。

結局、それを見るユリア様が心を痛めてはいけないということで傷は治した。

「それに、ユリア様からは変な虫がノアに寄ってこないよう見張れという命令も出てるしな！」

カラカラと笑ってくれた。

ん？

レイシアには変な虫がいるの？怖い！

あとは、ローザとも打ち合わせしておかないと。

時刻は少し進む。

ローザはノアを相変わらず膝枕していた。

打ち合わせに来たノアがまたウトウトし始めたので膝をポンポンと叩いて誘ったのだ。

これには理由がある。

ミナによると、ノアに膝枕はアータミルでは普通らしい。

「普通に友達同士でもしますよ。
ノアの膝枕は人気でしたけど。
私もしますし、ノアもしてくれますよ。
座ってポンポンってするのが合図です。
でも、ノアにはあまり長くしないのがコツです。自分の心臓がうるさくなって脱出したい時はノアの頭を叩いてくださいね」

なんという良い情報。

例の会議の休憩中の会話なので三姉妹も目を輝かせて聞いていた。

でも、膝枕は大人のお姉さんの領分。

なのだが。

いい香り。

甘いローエングラムの高揚するような独特な香り。

竜の話などをしていると、ノアがローザの脚に竜の絵を描いて説明しようとする。

更に高揚する。

ノアの指先が柔らかくローザの脚に線を描く。

ノアはそれに、たまに赤ちゃんのように手を伸ばして頬を撫でてくれる。

「ローザの膝枕は特別。
とても安心する。
大好き、ローザ」

こ、これはこの子にとっては普通なの？

本当に可愛い子。

ノアはスヤスヤ寝始める。

綺麗な銀髪を撫でる。

竜退治したらもう攫ってしまおうかしら。

いや、今からでもいいのかも？

ガチャリ。魔法で鍵をかける。

カグヤが外で騒いでいる。

「ふふ、遠征前に少しはいいでしょ？」

「ダメに決まってるでしょ！開けて！」

ローザはゆっくりと顔をノアに近づける。

「遠征中はセラがいるでしょ？あの子は邪魔してくるわ。だから今のうちに」

「この魔女！」

カグヤはずっと騒いでいる。

「魔女の口付けは特別なのよ。ノア」

「やめてー！」

少し間があく。

「うふふ」

カグヤは膝をガクッと落とした。

このあと、ノアは真っ赤な顔をしたカグヤにローザの部屋へはもう行かないようにと説教される。

ウトウトしちゃうからかな？


あとはリタ。

待ち合わせをしている。

いつものベンチ。

リタとはいつも決まったところで待ち合わせしている。

中庭の端にある噴水を囲んでいるベンチだ。

もうリタは来ていた。

女性を待たせてしまうなんて、アン姉ちゃんに怒られる失態だ。

「ごめん！待たせちゃった？」

「いや、今来たところよ」

あー、定番の気を使わせたコメントをさせてしまった。

反省。

リタとは道程や魔素について話す。

竜討伐は僕の受け持ち。

レイシア城へ行くのだったら奇襲しかない。

レイシア城の見取り図はもうみんな頭に入っている。

それに、今回は最強の魔法師、ローザとセラがいる。

攻撃魔法、回復魔法ともにできる。

騎士たちにはこれほど心強い後衛だ。

一通り、話したところでリタの頭がかくんと僕の肩に乗る

「ねぇ、遠征終わったら、いいよ。ご褒美」

「いいの？」

「うん。その、あの、権利、あげるわ」

「じゃあ、頑張るね！」

「うん」

リタはそのまま目を瞑った。

眠いのかな？

綺麗なブロンドの髪。

切れ長の鋭い目が笑うと目尻が下がる。

一番、反則なパターン。

「リタは強いのに可愛いね。ちょっと反則」

「反則は嫌いだけど。いいよ。ノアなら」

みんな優しいな。

カナがくる。

「ご主人様、今日も朴念仁でしたね」

今日も意味がよくわからない。

「まぁ、ルークとリゼがいるのは助かるよ」

「カナもいるしな」の意味で背中の羽を服越しにさする。

「イヤン」と言って胸を隠している。なぜ？

「もう、そういうところですよ。ご主人様。
今夜はいっぱい羽のお手入れしてくださいね」

「あー、今夜はダメだよ。遠征前に読みたい魔導書があるから」

「そうなのですね？」

カナは何か意味ありげに答えてきた。


夜、リリアの部屋

侍女頭、アイラは焦っていた。

遠征前にリリアとノアの関係を進めておきたい。

この王国の貴族の中では婚姻という形より血縁ができるということの方が重要視される。

それと、一番深い関係という証が必要である。

だからリリアはどういう形でもノアと一番関係が深くないといけない。

ソフィアにユリア。

これは脅威でしかない。

それに、その他にもノアを想う魅力的な想い人がたくさんいる。

リリアは美しい。

客観的に見ても魅力的だ。

それなのに、なぜ？

聞けば、ユリア様もソフィア様ももう口付けまでしたという。

まぁ、ノアからしたのはリリア様だけらしいけれど。

それも今のところはだ。

時間の問題に思える。

そこで、手伝いをお願いしたのがカナだ。

カナは張り切って協力してくれた。

リリアはというと、顔を赤くして

「もう口付けもしてくれたのですよ」

「それだけでは足りません。
お嬢様の魅力をもっとアピールしなくては」

「では、今夜はこれを着てノア様のお部屋に行ってください」

リリアが着替えてくる。

「きゃー！可愛い！」

カナが声を上げる。

リリアが着ているもの。

それはカナがこっそりノアの部屋から持ち出したノアのシャツである。

ダブダブな白いシャツが膝上までを隠していて、大きなシャツは素肌が透けて見えるようで、しかも肩から滑り落ちそうである。

「本当に、こ、これでいいのかしら？」

「はい！お嬢様！」

「これでご主人様はリリア様の魅力に落ちていきます！間違いありません！」

カナは嬉しそうだ。

実際、照れながら着ているリリアはかなり可愛い。

これ以上はないほどに。

「よし！」

リリアもそう言われると心強い。

「遠征前の今夜こそ、ノアを身も心も私に落としてみせますわ」

意気揚々とした時。

カナが言う

「あ、リリア様、残念です。今、ユリア様が先にご主人様のお部屋に入ってしまいました」

「え？」


ユリアは甘えん坊である。

いや、どちらかというと「甘えん坊キャラ」をノアには押し通している。

でも、どちらかというと天然戦略家だ。

コンコンと可愛くドアをノックする。

「はーい」

ノアが答える。

ドアが開く。

そこには大きな枕を抱えたユリアがいる。

「ユリア様、どうされました？」

「うん。ノア。ちょっと不安になっちゃって」

「お話ならお伺いしますよ。よろしければ中へどうぞ」

部屋の中へはこれまでも何度も入っているけれど、ノアは礼儀を忘れない。

そういう心配りができるところも好き。

ユリアは寝台へ腰掛ける。

ノアはそこへ膝をついて手を握ってくれる。

「ユリア様はもう大丈夫です。ノアはいつでもユリア様の元におります」

私が魔素に侵されたことがあることと、今回の騒動を重ねて少し気持ちが不安になったこともわかってくれている。

でも、その言い方はノアらしくて思わせぶり。

でもそこも好き。

「ねぇ、ノア、今夜はここにいてもいい？」

「はい。私はここにいますので、寝台をお使いください」

「ダメ。ノアも一緒」

ユリアはノアを寝台の方へ引っ張った。

そこでぎゅーっとノアは後ろへ引っ張られる。

「もう、お姉様、私のノアです！」

「あーん。リリア、また来たの？」

そこでリリアを見たノアが真っ赤になる。

「リリア様、そのお姿は」

ノアは自分のシャツをダボダボで着ている天使を見た。

ずり落ちそうな肩から見える綺麗で透明な鎖骨のライン。

大きくボタンを開けた胸元がもう反則。

膝よりだいぶ短い丈はその綺麗な脚を隠しきれていない。

ミナや魔導師は短パンや短いスカートを好むが、これは見えている面積が同じでも美しさが違う。

物理的にではなく、芸術的に。

ノアは簡単に持って行かれてしまった。

「あ、これはね、ちょっと借りたの。どうかな？似合う？」

可愛い可愛すぎる！

これは異常事態！

ユリア様がいて良かった！

理性がまた旅に立つところだった！

「あー、その手があったのね。リリア、ずるい」

ユリアは頬を膨らませて抗議している。

「私もそうしたい！　ノア、シャツを貸して！」

いやいや、無理無理！

ユリア様の豊かな胸でこのシャツを着るとか絶対に無理！

ノアは危険信号を感じた。

脱出しないと。

「こ、今晩は、お、お二人でお休みください、ノアは椅子で、あ、いや、遠征前のカナの羽のお手入れをしてませんでした！行ってまいります！お気になさらず、寝台をお二人でお使いください！」

ノアは廊下に出ることも忘れてバルコニーから飛んだ。

「あー、行っちゃった」

「もう。お姉様のせいですからね」

「でも、ノア、その格好はすごくいいみたい。私も次はそうするわ」

「もう、私のノアですのに！」

二人は笑い合った。

こんな夜も幾度もあった。

そういう夜は姉妹二人で寝ることにしている。

「じゃあ、仕方ないからノアの寝台で寝ましょう。リリア」

「はい。お姉様。でも特別ですよ。私のノアですから」

二人は向かい合って手を繋いで寝る。

そこにはこれ以上はない美しい姉妹がいた。


カナの部屋に逃げ延びたノア。

「ご主人様。今夜もヘタレでしたね」

「うるさい」

「まぁ、私は思いがけず翼のお手入れができてよかったのですが」

「うるさい」

「あ、もっと優しくして、ご主人様」

「変な声出すなヨォ」

「今夜はたくさんしてくださいね」

「だから言い方」

「では、いっぱいしてください」

「おい」

カナはご主人様をからかうのが好きだった。

ご主人様はすごく純情で可愛い。

「カナはお手入れが終わったらブレスレットの中」

「ご主人様、いけずぅ。一緒のベッド、ベッド。羽は小さくしますから」

ノアはもううとうとし始めている。

寝るのが本当に早い。

カナはヴァンパイアの時のようにノアの首元を噛む

「もう血は吸えないだろ？」

「いえ、これはマーキングです。所有権の主張です」

ノアはバッと起き上がって首筋をさする。

やられた。すぐに魔法で治す。

「全く」

ノアはまたゴロンとなってそのまま寝てしまった。

カナはそうは言ってもノアにゆっくり寝てもらいたいと思っていた。

このベッドはほとんど使わないので硬い形だけの狭いベッドだ。

「ご主人様は本当に仕方ないですね」

カナは熟睡のノアを抱き抱えて窓から出た。

飛んでノアの部屋に戻そう。

しかし、ノアの寝台にはもうリリアとユリアが寝ていた。

「ここはもうダメですね」

もう一階上がってソフィアの部屋を覗く。

ソフィアはまだ起きているようだった。

「カナなの？どうしたの？」

「よろしければ、ご主人様をお泊めして差し上げてください。もう朝まで起きませんので」

「まぁ、いいわよ。ノアを寝台に寝かせて」

「はい。よろしくお願いします」

「ソフィア様。ご主人様の目覚めた時のびっくり顔が見ものです」

「うん。楽しみにしているわ。カナ、ありがとう」

「では、私はこれで失礼します」

カナはまた、飛んでいってしまった。

「天使の素敵なプレゼントね」

ソフィアはノアの寝顔を見ていた。

精悍で整った目鼻立ち、静かな寝息。

少し髪を撫ぜる。ふわりと揺れる銀髪。

甘い香り。ノアの香り。

「うふ。今夜は独り占めなのね」

ソフィアは柔和な笑顔で見つめ続けた。

ちょっと考えてから少し大胆なパジャマに着替える。

明日のノアの困った顔を独り占めしたかったから。

丈の短い薄い生地。胸元は大胆に開けておく。

ソフィアはシーツに入る。

ノアの手を自分の身体に当てる。

「あなたのものでいいのよ。ノア」

頬に口付けをする。

「おやすみ、ノア。今夜は私だけのノア」

ソフィアはノアの胸に顔を埋める。

こんなに心地いい場所があるなんて。


翌朝
ノアは目をゆっくり覚ました。

胸の辺りが温かい。爽やかな良い香り。

手はその温かくて柔らかいものを大切に包んでいる。

リリア様、今日も温かい。

ん？

少し、いつもより大きい気がする。

全体的に。

絡んだまま寝ている素足。

リリア様より少し長い。

ん？

亜麻色の綺麗な髪！

なんで？

どうしてこうなった！

「おはよう、ノア」

固まっている僕にソフィア様は頬におはようの口付けをしてくれた。

「お、おはようございます。ソフィア様」

「ん」

と小さな声を漏らされた。その仕草が可愛い！

「どうしたの？ノア？リリアじゃなくてびっくりしたの？」

「あ、あ、いえ、はい」

「昨夜はノアが来てくれたのよ。初めて。私、嬉しかったわ」

「あ、あの、処刑でしょうか？」

ソフィア様は優しく抱きしめてくれた。

「何度も言わせちゃダメよ、ノア。私、嬉しかったの」

でも、リリア様は処刑！っていうかも！

カナの言った通り目覚めのノアのびっくり顔は楽しかった。


場所は変わってノアの寝台。

リリアとユリアは一緒に目覚めた。

ノアはいない。

カナの部屋ででも寝たのだろう。

そこへ、ノックがある。コンコン。

「おはようございます。朝の支度に参りました」

カナの声

扉を開ける

「おはよう、カナ。ノアはカナの部屋ではないの？」

カナはポンと手を打って。

「そうでした。ご主人様は寝てしまいましたのでここにお連れしましたが
寝台がいっぱいでしたのでソフィア様のお部屋に滞在させていただきました」

「えー！！」

ソフィアの部屋。

固まるノアと寄り添うソフィア。

こんなに気分がいい朝が来るなんてとソフィアは思っていた。

そこへ

ドンドンとノックがする。

「ふふ、来たのね」

「お姉様！ノアはいますか？」

「はーい。ちょうど起きたばかりよ」

扉を開けるとリリアとユリアが飛び込んできた。
ノアに抱きつく。

リリア

「何かされなかった？」

ユリア
「おはよう。ノア」

リリア
「もう、お姉様ったら。私のノアですのに！」

ソフィア
「天使がね、連れてきてくれたのよ」

リリア
「もう！カナったら」

三人は一つの寝台で笑い合った。

中心には心臓が止まりそうなノアがいた。

さて、今日から王都を離れて遠征が始まる。