団地綺譚 葬送と再生の境界 第28話 夜の幼稚園での対峙 【お礼報告】コングラボードの通知届きました。
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◇小説の紹介
昭和40年代、子供の頃に過ごした団地とその周辺を舞台に、猫や車、時代のガジェットたちの記憶を織り交ぜながら、ファンタジー小説として紡いでいきます。どうぞお付き合いください。
夜の造成地を走る三人。久宇がぬかるんだ地面に足を取られ、前のめりに転ぶ。その背後から、ガシャンガシャンという金属音がどんどん近づいてくる。
「ああ」
久宇の顔に泥がつく。
「もう、はよ！」
ガラ子がすかさず手を差し伸べる。
「けーせ」
「え？」
「けーせ、けーせ」
何を返せというのか・・・。
振り向く久宇。追ってくる黒い塊たち、赤く目が光っている。前を向いて立ち上がろうとした久宇。足許の窪みに目が留まる、何か白いものに気づく。
それは地中に半分埋まっている。ゴルフボールくらいの大きさ。表面に四角い模様。等間隔に並んだ、窓のような。
見回すと、あちこちに白いゴルフボールがあった。そして中には、芽を出すように上へ長く伸びて大きくなって、膝くらいまでになったものもあった。
久宇がおそるおそるそれに触ると、ぐにゃりとした。その感触が、記憶の何かを引きずり出した。
更地の穴。ゴルフボール。ぐにゃりとした感触。
あれを、ぼくは——俺は、穴に捨てた。
「けーせ」
「くーちゃん、はよ！」
ガラ子が腕を引っ張る。我に返る久宇。
泥のかたまりが、メカザリガニの背で体を震わせた。泥の中から二つの人形が姿を現す。
それは木彫りの夫婦人形。実家の更地から拾ってきた、あの人形。それは社宅の窓際に置いていたはずだった。
え、社宅ってなんだっけ・・・
久宇は、はっきりと思い出せない。夫婦人形を載せた先頭のメカザリガニが迫ってくる。男の夫婦人形が叫んだ。
「家をけーせ！」
今度は女の夫婦人形がすごい形相で金切り声で叫んでいた。
「庭をけーせ！」
それに呼応するかのようににぶく低い声がきこえる。
「け～せ～、け～せ！」
今度のは、いったいなんだと久宇は目を凝らす。すると鈍く低い声は次第に地の底から響くような太い声となってくる。遠くのメカザリガニの背後で黒い大きな塊がゆっくり身を起こしてくる。それは久宇が思わず課長と呼んだ片目の人型だ。人型は起き上がると地響きを立て、ゆっくり近づいてくる。
けーせ(返せ)というフレーズが重なるたびに、その体が大きくなる、いや遠近感が狂っているのか、いや本当に大きくなっているようだ。けーせという声に共鳴するかのように、体が大きくなり、地響きも大きくゆっくりになってくる。
地響きと共に三つの声が重なって、真っ暗な造成地をゆるがす。
「けーせ！け～え～せ～」
「あっち！」
うっしーが指さした先に、団地の幼稚園のフェンスが見える。
ゆるがす声と地響きにたまらず三人は造成地を駆けだす。大人の背ほどもある縦格子の門まで来ると、久宇とガラ子は器用によじ登って中へ転がり込む。
「助かった！」
「やったね。はよ隠れよう」
門の格子の隙間とフェンスからメカザリガニは入ってこれなさそうだ。夫婦人形や泥の巨人から何とか隠れれば大丈夫かと、二人は、そろそろと園舎の奥へ移動しようとする。ちょっとほっとして気が緩んだ久宇とガラ子は、呼びかける声にぎょっとする。
「え、え、登れないよ！わ、わし」
高い悲鳴のような声に振り向くとうっしーが門の外だ。メカザリガニの足音が、返せ返せという声、地響きとともに迫ってくる。
「入れてよ！ねえ、入れてよ！」
門をガチャガチャとならし、うっしーが泣き叫ぶ声が、虚空に響いた。そして、その背後からその声をかき消すように返せの響きが聞こえた。久宇とガラ子は、その場にへたり込んでしまった。門の外のうっしーも顔面蒼白だ。声の合唱はゆっくりと迫ってくる。そして夫婦人形に見つかってしまった。
メカザリガニは門の前に殺到してきたが、背に乗った夫婦人形が語りだすと、動きが鈍くなった。女の人形がこうつぶやいた。
「・・・わたしは、悪魔を孕んでしまったじゃん」
今度は久宇が凍りつく。
「悪魔を、産んでしまったじゃん」
その声を聞いた瞬間、見上げた角度が記憶を呼んだ。赤ん坊の頃。同じ角度で見上げていた顔。柔らかい声。
宝モノちゃん。
「おかあさん・・・」
久宇は思わず声が出た。ポケットのミクロコマンダーがもぞもぞ動いた気がした。それにうながされるように久宇は自然と口にした。
「俺を、宝モノちゃんって呼んでたじゃん」
動きを停めたかと思ったメカザリガニが動き出す。そして門の外に合唱のような声が満ち始める。メカザリガニはすっかりおしよせてきて、うっしーの身体は門の格子に押し付けられている。もう声を発することもできないようだ。今度は門がぎしぎしと悲鳴を上げる。
「そんなこと言っとらん」
「家をけーせ」
「庭をけーせ」
「け～せ～」
返せの声が渦のように波のように久宇をつつむ。久宇は思わず耳を覆った。
「聞きたくない、聞きたくないよう」
「私は悪魔をはらんでしまったじゃん・・・」
「ちがう！」
もううっしーは一言も発することができないようだった。
立ち上がった久宇は門の格子を握りしめて、吐き出すように言った。
「更地にしたのは、ぼくじゃない！」
その久宇の叫び声の瞬間、集まっていたメカザリガニたちの背後から強烈な光が襲った、続いて、ものすごい爆音と衝撃が襲った。メカザリガニたちがはじきとばされていく。
その瞬間はスローモーションのように久宇にはみえた。うっしーはどうなったのか、砂煙が上がる中、ヘッドライトにかき消されるように一瞬で姿形もなくなった。顔面蒼白になる久宇とガラ子。
門の外に白い塊が出現していた。そう白いネクサスが飛び込んできたのだ。
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