団地綺譚 葬送と再生の境界 第29話 戌渡川を渡る！ 【ご報告】コングラボードいただきました。
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◇小説の紹介
昭和40年代、子供の頃に過ごした団地とその周辺を舞台に、猫や車、時代のガジェットたちの記憶を織り交ぜながら、ファンタジー小説として紡いでいきます。どうぞお付き合いください。
メカザリガニたちがネクサスに跳ね飛ばされる寸前、ヘッドライトの燭光のまばゆい光の中に、うっしーはかき消すようにいなくなった。
それを目の当たりにした子供の久宇に、記憶が鮮やかによみがえる。
親父は病院で、家に帰れると思って治療を受けていたが、その途中で敗血症となり家に帰ることが叶わなかった。家にどれほど帰りたかったことか。そしてお袋は、大事にしていた庭の松のことをずっと気にしていた。
それなのに、俺たちはあの家を更地にしてしまった・・・
いったい誰が！
白いネクサスは、いまにもタイヤから煙が立ち上るかのような急ブレーキで、メカザリガニたちを一切合切蹴散らしていた。弟がネクサスから降りてきた。
！！！！！！！おまえ・・・
弟は、幼稚園の門を境に、久宇と対峙する格好になった。
久宇は急に思い出す。
そうだ、あの時もこうだった。
弟と共に戌渡川で遊んでいたのだが、突然現れた野犬の群れに慌てた俺たちは、この幼稚園まで逃げ込んだ。しかし、まだ補助輪付きの自転車に乗っていた弟は、この門を上ることが出来なかった。
弟は泣き叫んで入れて入れてと門を揺らしていた。そう、あのうっしーと同じように！
茫然とその記憶をかみしめる久宇を前にして、弟はゆっくりとしゃがみこみ何かを拾い上げた。
「なんだ、こんなところに落ちていたのか・・・」
弟が拾い上げたのは、今の今までメカザリガニで久宇たちを追い回していた木彫りの夫婦人形だった。おとなしく弟に拾い上げられたが、ギラっと久宇を睨んだような気がした。
「兄貴のやつ、いったいどうしたんだろうか」
あ、こいつには俺が見えていない！・・・
弟には子供の久宇がみえていないようだ。そう撥ね飛ばしたメカザリガニも同じくみえてはいない。
「おい！おれはここだぞ！」
久宇はあの時の弟のように門を揺らした。
「風が出てきたな。今夜のところは帰ろう。」
白いネクサスに弟が乗り込んだ。力なく揺れる門に一瞥も与えず、スキール音を響かせて白いネクサスは去った。
・・・・・・
「くーちゃん」
ガラ子が心配そうに声をかける。
またも頭に霧がかかりそうになるのを振り払いながら久宇は絞り出すようにつぶやく。
「実家へ行く」
久宇はあの造成地でみた白いゴルフボールを、実家に打ち込んでしまっていた。あれはいったいなんだ。何かになろうとしているのか。
親父やお袋がけーせといった実家に、オレは厄介なものを打ち込んでしまったかもしれない・・・。
そして、うっしー
どうしてうっしーは消えてしまったのだ。
胸のミクロコマンダーが何か話しかけたようだが、今の久宇には聞こえなかった。久宇は門を乗り越える。
「くーちゃん！」
ガラ子も門を乗り越えて追いかけてくる。
跳ね飛ばされて息も絶え絶えなのか、ゆっくりと動くメカザリガニの間を抜けて、久宇は実家へ向かって走り出した。
「くーちゃん！」
ガラ子が慌てて追いかける。
走りながらまた頭に霧がかかるような感じがしてくる。どこへ向かって走っているのか、何のために走っているのか確信が持てなくなってくる。
「・・・実家へ、実家に行かないかん」
「行かん方がええ」
ガラ子が久宇の腕を掴む。
「なんで」
「川、渡るだら。うちは渡らん」
ガラ子は必死の形相だ。さっきまでのガラ子じゃない。
「いや、行く！」
久宇はガラ子の腕を振り払って走り出す。
戌渡川のあたりに出たとき、行く手にうごめく黒い影があった。メカザリガニ。乗り手はいない。それでも動いている。
赤い目がこちらを向いた。
「乗り手がおらんと動かん」——そう聞いたはずだ。
野良か。
野良メカザリガニは久宇と橋の間でゆっくりとうごいている。
道を塞がれた。橋には行けない。
久宇は橋をあきらめて、川沿いを走った。
戌渡川。子供の体にはそこそこな流れの川だ。
走りながら、堰が目に入った。
そうだ、堰だ。あそこなら渡れる。
そういえば、おじさんが先の戦争で亡くなった。渡河訓練が元でと聞いた。川を渡るということが、うちの家系には何かある。
え、おじさんって誰・・・
久宇には思い出せないが、ふと浮かんだイメージ。それはどこかで聞いた記憶だ。だが思い出すことはできない。
後ろから息せききって駆けてくるガラ子の声がした。
「ここ、鮒がおったんよ」
「え」
「一匹残らず料理してやったわ」
事もなげに言う。理科室で金魚をさばいた手つきを思い出す。
「なんでそんな」
ガラ子は答えない。かわりに、わけのわからないことを言った。
「でも鯉は龍になるでね」
「え」
「鯉だけは、残しとる」
久宇の頭に突然去来する三文字。
池 鯉 鮒
鯉と鮒。鮒がいなくなって、鯉だけが残った。
だから、池鯉・・・。
久宇の記憶に何かが戻ったような気がしたが、またすぐに消えた。
久宇は土手の草むらをかき分けて川岸に降りた。
川は増水はしていないが、水量はたっぷりだ。
月の明かりを受けて水面が煌めいている。
果たして渡れるだろうか。
久宇は何度もこの堰を渡ってきた。そのことだけは記憶に戻ってきている。
なんとかなる！
久宇は堰の上の流れに足を突っ込んだ。
川底は堰の部分だけ浅くなっている。そこから50センチほどの段差があって滝壺のようになっている。
あそこに落ちると助からない、浮かんでこないとか言ったな。
水が足を叩く。バランスを取りながら一歩ずつ。堰の表面は水草やらで滑り、ややもすると足を取られそうになる。そもそも子供の体だ。水流に押し流されるのをやっとの思いで進む。
川に入ると、堰のゴーゴーという音にかき消されたように、他の音が消え去り、気持ちが洗われる。自分しかいない世界にいるような気がしてくる。
戌渡川か
ふと戌渡川にまつわる記憶が蘇る。
お袋は言うことを聞かないと川に入らなければならないと言ったな。
そうだテストでひどい点をとって、川に身を投げようかと思った時もあった。あれは6年生・・・え、今、何年生だっけ・・・
半分まで来たとき、水音に混じって別の音がした。
石が水面に落ちる音。
振り返ると、堤防道路の上にガラ子が立っている。足元から石を拾っている。
「渡ったらいかん」
「やめろ！」
二つ目の石が飛んできた。肩をかすめる。
「やめろって！」
「ずっとおるって言ったじゃん！」
ガラ子が叫び返した。泣いている。
三つ目の石が、久宇の後頭部を打った。
久宇の視界が白く弾けた。
久宇は滝壺の中へ落ちていった。
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