僕が聴いていなかった数年間、サザンソウルでは何が起きていた？

最近、サザンソウルの動画を見ていると、つい手が止まります。

歌っている人も、見ている人も、踊っている。
野外だったり、客席のすぐそばだったり。
アーティスト同士まで楽しそうに踊っている。

めっちゃ楽しそうやん。
そこに混ざりたい（笑）。

好きな曲を自宅で聴けるだけでも、十分楽しいんですけどね。

でも、あの映像を見ると、曲を聴くだけでは味わえないものが、そこにはあるんだろうなと思います。

同じ曲で盛り上がって、飲んで、食べて、踊って。 あの輪の中で聴いたら、この曲はどんなふうに聴こえるんだろう。

そんなことを考えていたら、別の疑問も出てきました。

今のサザンソウルって、いつからこうなったんだろう。

僕が聴いていなかった間も。

僕はSir Charles Jonesも聴いていたし、Beat Flippaの作品も聴いていました。

ただ、そこから今まで、ずっと追い続けていたわけではありません。
特にコロナ禍は、聴いていなかった時期です。

だから、今好きな曲を追いかけながら、途中を飛ばして聴いているような感覚もあるんですよね。

知っている名前もある。
知らなかった名前も、どんどん出てくる。

この人は、いつからいたんだろう。
この曲を作っている人は、ほかに何を手掛けているんだろう。

そうして聴いているうちに、自分が抜けていた数年間が気になってきました。

コロナの間、サザンソウルでは何があったん？

今回は、その空白を少し埋めるつもりで、いつも参考にしているDaddy B. Niceの過去の記事を読んでみました。

音楽の歴史をきれいに説明できるわけではありませんが、読んでいて「そうだったんか」と思うことが、いくつもありました。

ライブが止まっていた。でも、曲は作られていた。

一番意外だったのが、2020年の話です。

Daddy Bの年間総括によると、コロナ禍で春から夏にかけてライブが激減。
その一方で、制作は活発になり、R&Bやヒップホップからも多くの人がサザンソウルへ加わっていたそうです。

ここは、読んでいて立ち止まりました。

ライブができない。 人も集まれない。
でも、その間にも曲は作られていて、新しく入ってくる人たちもいた。

今、自分が楽しんでいる音楽につながる動きが、あの時期にもあったんですね。

僕にとってコロナ禍は、サザンソウルを聴いていなかった期間です。

でも、当然ながら、作っている人たちにとっては、その間も自分の音楽がある。
活動を続ける難しさもあったはずです。

その中で作られた曲を、僕は今になって聴いているのかもしれない。

そう考えると、発売年を見るだけでも、少し気になることが増えました。

Unionの話も、ここでつながった。

この話を読んで、先日UnionのJayから聞いたことを思い出しました。

以前はラップやR&Bを制作していて、King Southとの仕事からサザンソウルに関わるようになった、という話です。

▼Unionに話を聞いてみた記事はこちら。

彼らがコロナをきっかけに参入した、という意味ではありません。

ただ、僕が今「このサザンソウル、いいなあ」と聴いている音にも、その人たちが以前から作ってきた音楽や、演奏してきた経験が入っているんですよね。

Beat Flippaにはヒップホップの制作歴があり、Bigg RobbにはRoger Troutmanらにつながるファンクの背景がある。

名前は知っていても、好きで聴いていても、そこまで全部を意識していたわけではありませんでした。

サザンソウルを作っているから、最初からサザンソウル一筋だとは限らない。

言われてみれば、そうなんですけどね。

でも、Unionから直接話を聞いたあとに読むと、そのことが前より身近に感じられました。

好きな曲の後ろをたどっていくと、別の音楽にもつながっていく。

こういうの、分かってくると楽しいんですよね。 また聴く曲が増えてしまう（笑）。

2022年、King Georgeがいた。

その数年間をたどるうえで、King Georgeは外せなさそうです。

「Keep On Rollin’」。

Daddy Bの2022年の総括を読むと、King Georgeがどれだけ大きな存在だったかが伝わってきます。

しかも、ただヒットしたという話だけではありません。

ほかの歌い手たちが、彼のメロディーやミディアムテンポ、ギターの伴奏、飾りすぎない歌い方を取り入れていった、と書いていました。

ああ、この人が人気者になっただけではなく、その音が周りにも広がっていったのか。

今、自分が聴いている曲の中にも、そうした影響があるのかもしれません。

ただ、ここで全部を「King Georgeから始まった」とまとめるのも違いそうです。

同じ総括には、その前にJay Morris Groupの「Knee Deep」が支持されていた話も出てきました。

さらに、2021年の時点ですでに、この曲で踊るラインダンス動画について書いています。

今見ている楽しそうな光景も、突然始まったわけではなかったんですね。

自分が知らなかった曲を、当時すでに好きで聴いて、踊っていた人たちがいる。

今からでも、その途中を聴いてみたいと思いました。

あの時間のあとに、みんなで踊る。

そして、803Freshの「Boots on the Ground」や、Mike Clark Jrの「Keep On Steppin’」へ。

Daddy Bは2025年の総括で、803Fresh、Mike Clark Jr、Tonio Armaniらと、その制作陣が新しい聴衆を広げたことを大きく取り上げています。

曲が広がる。
踊っている動画も広がる。
それを見た人が、また踊る。

僕も、そんな映像を日本から見ている一人です。

ここで、どうしてもコロナ禍のことを考えてしまいます。

人と集まることが難しかった、あの時間。
そのあとで、好きな音楽が流れて、目の前に人がいて、一緒に踊れる。

そりゃ、嬉しいだろうなあ。

あの時期を経験したからこそ、集まって楽しめることが、より嬉しくなった面もあるんじゃないか。

これは現地で聞いた話ではなく、僕が動画を見ながら考えたことです。

ラインダンスには前からの歴史があるし、Cupidの「Cupid Shuffle」もある。

今の盛り上がりを、コロナの反動だけで説明できるとも思いません。

それでも、日本で画面を見ている自分にまで、「行ってみたい」と思わせる。その力はすごいと思います。

そして、楽しそうにしているのは、サザンソウルの歌い手だけでもないんですよね。

Boosieまで踊っている（笑）。

2024年の『Boosie Blues』では、King GeorgeやPokey Bear、Sir Charles Jonesらと共演しています。さらに、Tuckaの「Night On That Tequila」のリミックスにも参加。曲の上でも、つながっているんですね。

でも、僕が見ていて嬉しくなるのは、本人も楽しんでいるところです。

ヒップホップを聴いている人が、その姿を見て「この曲、誰なん？」となることもあるんじゃないでしょうか。

どれだけ新しい聴き手につながったかは、僕には分かりません。ただ、好きなアーティストが楽しんでいる曲って、気になりますよね。

曲が届く。 楽しんでいる姿も届く。 そこから、また誰かが聴き始める。

Boosieの存在も、そんな入口の一つになっているんじゃないかと思います。

新しい曲の後ろには、続けてきた人たちもいる。

若い歌い手が出てきて、新しい曲が広がる。

そういう勢いには、やっぱりワクワクします。

でも、曲に関わった名前を追っていくと、以前から聴いていた人や、長く制作を続けてきた人にも出会います。

歌う人がいて、曲を書く人がいて、演奏する人、録音する人がいる。

別の音楽をやっていた人が加わることもあるし、ベテランと新しく出てきた人が、一緒に作ることもある。

僕にはそれぞれの仕事を、音だけで全部聴き分けることはできません。

それでも、名前を知ってから聴くと、気になるところが増える。

以前Jayから教えてもらった演奏や録音の話も、そうでした。完成した一曲になるまでに、自分の知らない仕事がたくさんあるんですね。

今のサザンソウルを面白いと思う気持ちの中に、最近は、その曲を作っている人への興味も少しずつ増えています。

また一曲、聴きたくなった。

最初は、「コロナの数年間に何が起きたん？」という疑問でした。

読んでみると、その前から続いていたものがあり、あの時期にも制作や人の動きがあり、その後のヒットや踊りにつながっていく。

一つ読んだら、一つ曲を聴きたくなる。 曲を聴いたら、また別の名前が気になる。

今回も、そんな感じです。

全部が分かったわけではありません。
でも、自分が聴いていなかった間にも、この音楽を作って、歌って、楽しんできた人たちがいた。
そのことを、前より具体的に感じられました。

最近はUnionやKnott Enuff、Ja’Riques、Olivia Gとのやり取りもあり、日本で聴いていることが本人たちに届く嬉しさも知りました。

好きだと伝えたら、喜んでくれる。
こちらこそ、いつも音楽を楽しませてもらっているんですけどね。

そんなやり取りがあると、今まで画面で見ていた場所が、「いつか行ってみたい場所」として、少しずつ具体的になってきます。

そこで、この人たちの音楽を聴いてみたい。 周りの人が好きな曲も、教えてもらいたい。

いつか日本でも、そんなふうにサザンソウルを楽しむ仲間が増えたら嬉しいです。

だから、僕もまた、好きな曲を聴いて、ここに書いていこうと思います。

……でも、やっぱり一回、現地に行きたいなぁ。
英語喋れんけど笑