「2026年版モータウン」を作る。The Union Music Groupに、日本から話を聞いてみた。

以前、Chitlin’ NOTEでThe Union Music Groupについての記事を書きました。

気になる制作陣の名前を調べていたら、いろんな曲につながっていく。何者なんだろうと思って、公開されている情報を掘りながらまとめた記事です。

すると、本人たちがその記事を見つけて、Facebookでシェアしてくれました。

え、本人たちに届いたん！？

驚きながらお礼のコメントをすると、質問にも喜んで答えるよ、と言ってくれたんです。

▼そのときの話はこちら。

これは聞いてみたい。
すぐに質問を考えて、メールを送りました。
人生初のインタビューです。

といっても、僕は専門の記者でもなく、ただのSouthern Soul好き。英語も話せないので、翻訳ツールを頼りに、聞いてみたかったことを7つにまとめました。

そこから、返信を待つ日々。
……来ない。
届いているのかな。忙しいのかな。

気になりながら待っていたんですが、あとで聞くと、メールを見ていなかったとのこと。アドレスが違っていたのか、うまく届いていなかったのか。

人生初のインタビュー、入口で止まっていたようです（笑）。

きっかけは、Mr.759の「Gone away」。

そんな中で聴いたのが、Mr.759のアルバム『What About Us !!!』でした。

これが、かなり良かったんです。
特に「Gone away」。

心地よいビートに、感情をぶつけるかのようなMr.759の声。

何を歌っているかは分からんのですけど、それでも伝わってくるものがある。個人的には、アルバムも今年のベスト候補に入ってくるくらい気に入っています。

そして、この曲のビートを手掛けたのがUnion Music Group。

これは本人たちに伝えたい。

今度はDMで曲の感想を送り、以前メールした質問のことも添えてみました。

すると、Jayから返事が。

それならと、その場で質問を送り直しました。
そこからは、とんとん拍子。
最初に送った7つの質問だけでなく、返ってきた話が気になって、また質問してしまう。

気づけば、UnionがSouthern Soulに関わるようになった経緯から、アーティストとの関係、これから目指しているものまで聞かせてもらっていました。

まずはMr.759との仕事について。

彼は以前から、一緒に仕事をしたいとUnionに連絡していたそうです。
それがようやく、トラックを使う仕事につながった。

その話に続いた言葉が、印象に残りました。

自分が聴いて「やばい！」となった一曲の前に、そんなやり取りがあったんですね。

曲を好きになってから、その曲が生まれるまでの話を本人に聞ける。

これは、面白い。

Unionは、JayとFiyah。

まず、改めて聞いてみたかったこと。

The Union Music Groupは、プロデューサーチームなのか。レーベルなのか。それとも、マネジメントまで手掛ける組織なのか。

Jayの答えは、こうでした。

2026年版モータウン。
いきなり大きな言葉が出てきました。

でも、これはこちらが付けたキャッチコピーではなく、本人たちの言葉です。

そのUnionを動かしているのが、JayとFiyahの2人。

ともにプロデューサーで、Fiyahはピアノ、ギター、ドラムを演奏するミュージシャン。Jayはエンジニアでもあり、録音、ミックス、マスタリングを担当しています。

曲作りから録音、音の仕上げまで。

制作クレジットに出てくるUnionという名前の向こう側に、少しずつ2人の姿が見えてきました。

Southern Soulへの入口は、King Southだった。

最初からSouthern Soulを作っていたのか。
これも気になって聞いてみました。

もともとはラップ／ヒップホップやR&Bの制作をしていたそうです。Jay自身は、当時の仕事について「それほど大きなものではなかった」と話しています。

そこに転機をもたらしたのが、彼らと同じアラバマ州モンゴメリーのアーティスト、King Southでした。

Unionが彼のためにプロデュースした曲が「Play No Games」。

Jayによると、この曲がSouthern Soulに関わるきっかけとなり、多くのことを変えたそうです。

King Southは、僕も「Struc Gold」で知った人。

知っているアーティストの名前が、ここでUnionの活動の入口につながるとは思いませんでした。

その後、UnionはKing Southのアルバム『Pound Town』全体をプロデュースしたとのこと。

ただ、その歩みにはつらい出来事もありました。

Jayは、King Southが刑期を務めるために収監される前に、このアルバムを制作したと説明してくれました。

僕は、そのことを全く知りませんでした。

King Southの存在が、どれだけ大きかったのか。
この言葉から伝わってきます。

それでも、Unionは制作を続けました。

Jayは、そう話してくれました。

『The Introduction』を録音したスタジオ。

King Southは、もうひとつ大切な出会いもつないでいました。

F.P.J.をUnionに紹介したのが、彼だったそうです。

その日からF.P.J.はUnionのスタジオに来るようになり、以降4〜5年間、音楽面で緊密な関係を続けているとのこと。

そして、F.P.J.の『The Introduction』。

あのアルバムは、全編をUnionのスタジオで録音したそうです。

これは、思わず聞き返してしまいました。
『The Introduction』は、僕も大好きなアルバムです。

最初に「F.P.J.のアルバム全体を録音した」と聞いたとき、あの作品なのか、それとも別の新しいアルバムなのか気になって確認すると、
「『The Introduction』のことだよ
と答えてくれました。

ここは、制作の担当を分けておきたいところ。

UnionはF.P.J.の曲を何曲かプロデュースしていて、Jayによると、彼の録音はすべてUnionのスタジオで行っているそうです。
『The Introduction』の全曲をUnionがプロデュースした、という説明ではありません。

そして、F.P.J.との関係について、こんな話もしてくれました。

アーティストを支える一方で、その相手との仕事が、自分たちの成長にもつながっている。

「成長」と聞いて、僕は制作技術の話も想像していたんですが、Jayが教えてくれたのは、出会いと信頼関係の話でした。

今のF.P.J.を、このジャンルで最高のアーティストのひとりだと感じていて、一緒に仕事をするのが大好きだとも。

好きなアルバムの録音場所を知れただけでなく、その背景にある関係まで聞けたのが嬉しかったです。

初期のUnionを信じてくれた人たち。

F.P.J.の話から、ほかのアーティストの名前も出てきました。

Tyree Neal、Big Mel、J-Wonn、P2K。

Jayは、初期の自分たちを信頼してくれたからこそ、深く尊敬している人たちだと話してくれました。

全員、知っている名前です。

Big Melの最新アルバムも、ちょうど聴き込んでいるところでした。

でも、名前を知っていることと、Unionにとってその人たちがどんな存在なのかを知ることは、また別なんですね。

制作曲を調べていると、つい「誰の曲を何曲作ったか」に目が向きます。

それも知りたい。でも今回は、その仕事を最初に任せてくれた人たちへの感謝が聞けました。

実績の一覧だけでは見えてこなかった部分です。

King Georgeを狙ったら、Too ShortとLil Jonまで。

一方で、仕事が思いがけない方向へ広がった話もありました。

Too Shortとの制作は、どう実現したのか。

その曲が、Too $hort feat. King Georgeの「Out Tonight」。

いや、気づけばLil Jonまで、って（笑）。

最初からその顔ぶれで作る予定だったのではなく、King Georgeの曲に採用してもらえたらと送った素材が、そこまでつながっていく。

完成した曲の名前やクレジットを見るだけでは分からない、その手前の話です。

もちろん、この返答だけで、全員が同じスタジオに集まって制作したとは分かりません。

でも、Unionが送ったループが、そんな一曲につながったという経緯だけでも十分驚きました。

スタジオの仲間に捧げる作品。

やり取りの中では、最近SNSで見かけたヒップホップの作品についても聞きました。

Lil Ceezとの仕事です。

Southern Soul以前からの活動が、今も続いているのかなと思って質問したのですが、そこには知らなかった背景がありました。

Jayによると、Lil CeezはUnionの友人で、最近がんで亡くなったそうです。

僕が見かけたアルバムは、スタジオの仲間たちから彼に捧げる、追悼の意味を持つ作品だと教えてくれました。

事情を知らずに質問したことをお詫びして、お悔やみを伝えると、

と返してくれました。

音楽の話を聞いていたら、その音楽を一緒に作ってきた人たちの話になっていた。

今回のやり取りで、心に残ったことのひとつです。

「まず翻訳しないといけなかったよ😂」

自分たちについて日本語で書かれた記事を見つけたとき、どう思ったのか。

これも、聞いてみました。

翻訳については、こちらも同じです（笑）。

日本ではSouthern Soulについて日本語で読める情報が少なく、SNSなどを中心に、自分で探していくことも多い。

見つけた情報を訳して、名前を調べて、曲を探して。また別の疑問が出てくる。

大変なんですが、気になるからやめられないんよね。

記事に間違いがなかったかも尋ねたところ、Jayは、情報を掘り下げながらUnionについて知ろうとしていたことを喜んでくれました。

そして.「あの記事は大好きだよ」
と言ってくれました。

好きで調べていたことが、本人たちにも伝わった。これは、ほんまにありがたいです。

「日本も、僕たちのリストに入っている。」

今のSouthern Soulについて、Jayは、間違いなく成長し、規模も大きくなっていると話しています。

その中で何にワクワクしているかというと、自分たちがこれからどこへ向かい、このジャンルにどんな影響を与えられるか、ということ。

そして最後に、日本のファンへ、こんな言葉をくれました。

来日公演が決まった、という話ではありません。

でも、日本で聴いている人がいることが伝わって、その返事として、この言葉をもらえた。

それだけでも嬉しいです。

2026年版モータウン。その言葉の向こう側。

最初にその言葉を聞いたときは、すごい目標やなと思いました。

その後、話を聞いていくと、地元のKing Southとの転機があり、F.P.J.との長い関係があり、初期のUnionを信じてくれたアーティストたちがいた。

そして今は、Mr.759のような新しい歌い手が動き出す姿を、喜びながら見ている。

こうした話を聞くと、「2026年版モータウン」という言葉も、最初に聞いたときとは少し違って感じられます。

一曲を作るだけでなく、人が集まって、音楽が生まれて、次の仕事につながっていく。

Unionが目指しているのは、そういう場所でもあるのかなと、僕は受け取りました。

ただ好きな音楽を紹介しているいちリスナーが、作っている本人に、ここまで話を聞けるとは思いませんでした。

正直、今もかなり興奮しています。
これから、2人がどんな音楽を作るのか。

そして、いつか日本でも、彼らが手掛けた音楽をLPやCDで手に取れる日が来たらいいなと思っています。

Jay、Fiyah。

いろいろと聞かせてくれて、本当にありがとうございました。

……と思ったら、またFacebookに。

ここまでの話を記事にまとめていたら、またFacebookに投稿されていました。

今度は、僕が送ったメッセージのスクリーンショットまで（笑）。

自分たちが関わった音楽が遠く日本まで届いていることへの驚きと、聴いてくれる人への感謝が書かれていました。

こちらは、本人たちと話せたことに興奮していたんですが。

向こうも、日本で作品を聴いて、次の音楽を楽しみにしている人がいることを喜んでくれていたんですね。

しかも、リアクションにはKendoとKnott Enuffの名前まで。

いや、普通に知ってる人たちがおる（笑）。

好きで聴いて、気になって調べて、記事を書いたら、本人たちに届いた。
話を聞かせてもらって、そのやり取りまでまた海を渡っている。

ほんま、Southern Soul大好きです。