KJourney | ユーフラテスへレッツ・ゴー＠シリア砂漠　🇸🇾

すっかり砂漠に魅せられた俺達は、パルミラからシリア砂漠を突っ切っていくつかの遺跡を訪れユーフラテス川まで行くプランを組んだ。ただかなりの距離だし途中どこにも泊まれるような街はない。だから3輪タクシーだと厳しいし、公共交通機関はもちろんツアーもないため、スズキのおっさんにチャーター車を探してもらった。

そしてやってきのは、黒のクラシックなメルセデスのセダン。ドライバーはハードボイルドを絵に描いたような兄ちゃん。名はアブド、黒のシャツに黒のスラックスに黒の革靴、髪はリーゼント風オールバック、顔は正統派の超絶ハンサム。見た瞬間、俺とアキコは「カッコイーーー！」と叫んでしまった。プランを説明すると、長旅になるから助っ人が必要だと連れてきたのは初老の男性。父親だと紹介された。

まず訪れたのはパルミラの北約100kmにあるカサール・ヒール・シャルキという遺跡。発掘作業を途中で止めて放ったらかしにしてあるようで、陶器や人骨がゴロゴロ転がっている。火葬場以外で生の人骨を見るのなんて初めてで、「ここにもある！スゲー！」とはしゃいでいた。そんな俺達をタバコを吸いながらうっすらクールな笑みを浮かべ見ていたアブドは言った。

「レッツ・ゴー」

さらに1時間ほど走って着いたのは、アル・ラサファーという遺跡。巨大な城で、城壁は軽く1km以上あるのではないだろうか。その中の宮殿は非常に保存状態が良く、柱を打った跡など内部の構造まで分かる。遥か古の人々の生活が目に浮かぶようだ。これが果てしなく広がる砂漠にひっそりと残っているのは幻想的でさえある。

遺跡から出ると、パパが西瓜を切ってくれていた。喉がカラカラだった俺達はむしゃぶりついて、うまいうまいと言いながら夢中で食べていた。そして食べ終わるか終わらないかくらいのタイミングでアブドは言った。

「レッツ・ゴー」

灼熱の砂漠の中を黒いメルセデスはひた走る。というかアブドは猛烈に飛ばしまくる。窓は常に全開だ。だがアブドの髪型は決して崩れない。そして片時もタバコを離さない。ほとんど喋らない。たまに「シャイをくれ」というと助手席のパパがポットから熱いシャイをグラスに注いで渡す。そのグラスを親指と人差指で挟み、手首を返して抱え込むようにして飲む。全ての動作が完全にキマっている。

その後、アキコの熱烈なリクエストで、ベドウィンのテントを訪れた。これで俺はもう3日連続のベドウィン三昧だ。ここの家族がまたものすごく素朴＆親切＆フレンドリーというベドウィン3要素で、突然訪れた俺達をベドウィン料理とシャイでもてなしてくれた。

そこには4日前に生まれたばかりだという眉毛の繋がった赤ちゃんがいて、その赤ちゃんを俺達が抱っこしたりあやしたりして盛り上がっていると、突然アブドは言った。

「レッツ・ゴー」

アブドはやけに何事も急かす。車も尋常でなく飛ばす。早く帰りたいのかな？まあ、距離も長く時間もかかるし、仕方ないか。。。

そしてまたしばらく走り、ついにユーフラテス川に突き当たった。人類最初の文明を生み出した川だ。川幅が広く、流れは穏やかで、雄大で威厳がある。
そこから川に沿って西へ。目指すはアサド湖に浮かぶ古城、カラード・ジャーバルだ。湖に突き出た出島のような所に建ち、まるで湖に浮かぶように見えるらしい。

城が見えてきた頃、1台のバイクとすれ違った。するとアブドは車を止め、窓から身を乗り出して後ろを向き、何やら叫んだ。するとバイクはUターンして俺達の前を走り始めた。城に着くとバイクの兄ちゃんは城門を開け、俺達を中に入れてくれた。どうやら彼は門番で、開場時間が過ぎたため帰る所だったようだ。

俺達は階段を登って城壁の上に出た。
すると、、、まさにユーフラテス川に夕陽が沈もうとしているところだった。
廃墟となった城が澄んだ湖に浮かぶように建ち、広大な川面にゆっくりと陽が沈む。歴史、川、空、光、静寂。言葉には尽くせない光景。いや、時の概念が大きく「光景」と括ることすらできない。

俺達が門から出ると、アブドとパパはシャイを飲んでいた。感動を伝えると、アブドはニヤッと笑い、「そうだろ？」とだけ言った。そしてもう「レッツ・ゴー」とは言わなかった。

そう、彼は俺達にこの夕陽を見せるために、ここまで急いで来たのだった。一言の説明もなく。

2003年夏

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