KJourney | テロ当日@エクアドル〜パナマ〜コスタリカ　サンホセ　🇪🇨🇵🇦🇨🇷

夜明け前にJC達のアパートを出てキトの空港に着いた俺は、出国手続きを終え、出発ロビーで搭乗時刻が来るのを待っていた。このままパナマシティ経由でコスタリカのサンホセに行き、サンホセで2日だけ過ごしてシカゴ経由で東京に帰る。

突然、ロビーがざわめき出した。どうしたのかと思ったら、皆テレビの画面を食い入るように見ている。俺も近くにあったテレビに目をやった。
そこには、NYのマンハッタンらしき高層ビル群が映っていた。つい数週間前に俺がいた場所、この目で見ていた光景だ。そしてその中でもひときわ高いビルに飛行機が激突する映像が映し出された。映画の予告だろうか。スペイン語のアナウンスが入っているのだが、さっぱり分からない。映画の予告の割にはしつこく何度も同じシーンを流している。ざわめきは大きくなり、叫んでいる人もいる。映像の下に英語のテロップが入った。
「ニューヨークにてテロが発生・・・　貿易センタービルに旅客機が・・・　死傷者は少なくとも・・・」
え？テロ？まさか、、、これが現実だと言うのか？画面はニュース番組のスタジオに変わり、キャスターが怖い顔をして話している。すると再びマンハッタンの映像に切り替わり、今度はもう一つのビルに飛行機が突っ込んだ。人々が走って逃げる姿や、救助の光景なども映し出された。

しばらくして、空港内にアナウンスが入った。全てのフライトはストップし、今後の運行も全て未定とのこと。空港は今やざわめきどころではなく、混乱と言えるような状態になった。
今、とんでもないことが起こっている。それは分かる。だがとてもそれが現実とは思えない。今なにをするべきかも分からない。俺はただその場で動かずに、ずっとテレビのニュースを見ることしかできなかった。

数時間後、いくつかの便が出発するというアナウンスが入った。パナマ・シティ行きもその中には入っていた。こんな状況で本当に飛行機を飛ばしてもいいものかは分からなかったが、実際に飛ぶのならそれに乗るしかない。簡単な搭乗手続きを済ませ、飛行機に乗り込んだ。ほどなくして飛行機は飛び立ち、俺は窓の下に広がるアンデスの山々を見下ろしていた。

パナマ・シティに到着した。ここでコスタリカの首都、サンホセ行きの飛行機に乗り換える。だがキトからの便が大幅に遅れたせいで、俺の乗る予定だった便は既に出発した後だった。俺は次の便のキャンセル待ちの手続をして、再びロビーで長い時間待つことになった。ここでもずっとスペイン語のよく分からないニュースを見て待ち時間を過ごした。

犯人はどうやらイスラム過激派のようだと報道されていた。指導者らしき人物の動画、イラクかどこかイスラム圏の街の様子、歓喜に湧く市民たち、ケーキを囲んでお祝いをする家庭の風景などが映し出される。落ち着いて考えればそれが印象操作であることは分かるのだが、その時不安でいっぱいの俺は、そしてきっとそこにいた多くの人も、イスラムに対する憎悪と恐怖を感じていた。

ようやく搭乗時間となり、荷物を持って搭乗口の列に並んだ。俺の番となったところで、係員が「こっちへ来い」と言って俺をその列から外した。俺は搭乗カウンターの隣にある、長テーブルを並べただけの特設カウンターのようなところに連れて行かれた。そして係員が3人掛かりで俺の荷物を調べ始めた。係員達は俺のバックパックの中身を全てそのテーブルに出し、丹念に調べていた。まだ洗濯していない下着まで広げられた。次に、今回俺がオタバロで買った長さ2mほどのディジュリドゥを両端から覗き込んで調べ始めた。列に並んでいる人達がその様子を何かいかがわしいものを見るような目つきで見ていた。
もちろんディジュリドゥの中に爆弾なんて入っているはずもなく、再び列に戻されたのだが、結局俺が見ていた限りでは俺だけが荷物のチェックを受けていた。見たところ乗客の中で俺が唯一のアジア系だったからだろうか。（単にディジュリドゥが怪しすぎただけかもしれないが・・）

サンホセに到着したのは真夜中近くだった。今から街に出て宿を探すのはしんどすぎるし、いったい街が機能しているのかも分からないし、ちゃんとした情報も欲しい。迷った挙げ句、俺はある番号に電話をかけた。それは何かあったら電話するようにとサンドラがくれた、彼女の古い友人でサンホセ在住のジョンの自宅だった。
前触れもなくいきなりの連絡で、しかも深夜にも関わらず、ジョンはすぐに車で空港まで迎えに来てくれた。そのまま彼の家に行き、熱いシャワーを浴びて、おいしいコーヒーを入れてもらった。朝から張り詰めていた緊張が一気に解けた。

その後英語のニュースを見て、ようやく状況を掴むことができた。というよりも、やはりこれが現実に起こったことなのだと認識することができた。この事件は同時多発テロで、たくさんの死傷者が出ており、ニューヨークにはなかなか電話が繋がらず、世界中の空の便に影響が出ていて、明日から全航空会社の運行の見込みが立っていないこと。

ニューヨークにいる友人たちは無事なのか。いつになったら俺は日本に帰れるのか。いったい世界はどうなってしまうのだろう。

2001年9月11日

表紙写真出典：CNN

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