【連載小説】カーム・リアリスティック 第6話「冷たい腕輪」

「とりあえず、朝になったら君を連れていく」
「ど、どこへですか？」
ようやく落ち着き、缶コーヒーを啜りながら言った。
久世は問いには答えなかった。

「お父さんの遺体は今頃火葬されている」
「死に目に会えないのは残念だけど、いまは許してほしい」
そんな…。言葉が出なかった。

「移送は他の者に頼む」
「園田が追ってくる前にたどり着ければいいんだけど」
ホワイトボードに貼られた資料を剥がしながら、久世が答えた。

その時だった。
一枚板の扉が、ガシャン！と音を立てて開いた。
一瞬身構える。

扉の前に立っていたのは、背の高い金髪の女性だった。
私と同い年くらいに見えたが、久世を見下ろしていた。

「久世社長！なんで急に連絡よこすかな」
強い口調で彼女は言う。
「ごめんよ、リツカ。こっちも大変だったんだ」

女性がこちらににじり寄り、右手を差し出してきた。
「初めまして！お嬢様！」
握手だと思い、咄嗟に私も右手を差し出す。
バチン！と、手首に衝撃が走る。
気づいたら、シルバーの腕輪のようなものが巻き付いていた。

「な、なんですか？これ？」
リツカが淡々という。
「バイタルチェッカー。しばらくは外せないと思って」
「移動中に火事になるのは御免だからね」

久世が言った。
「悪いけど、時間が無くなってきた」
パソコンを凝視している。
「『上』からの連絡で、園田がうちの拠点を虱潰しに探しているらしい」
マウスを握る指が震える。

「絵里さん、リツカとともにもう出発してくれ」
開いた扉から表を見る。
黒色のセダンが止まっていた。

「ここからなら、目的地まで3時間も掛からない」目に見えて、焦っているのがわかる。
「リツカ。悪いね」車のキーを投げて言った。
「はい、はい。社長の人遣いの粗さには慣れてますよ」
と、リツカは小言をついた。

セダンの助手席に乗り込もうとしたとき、リツカがまた右手を差し出してきた。
「大丈夫。今度はきちんとした握手よ」
右手を差し出す。
リツカががっちりと手のひらを掴みながら、耳元で囁いた。

「…許されると思ってるの？」

その瞬間、手首の金属が冷たくなるのを感じた。

久世が表まで出てくる。
「道中、気をつけて」
「わかってるわよ」
「ね、お嬢様」
笑顔でそう返すものの、目元は笑っていない。
「俺も準備でき次第、すぐに後を追うから」
「了解」

そう言いながら、アクセルを踏みこむ。
エンジンの音が、まだ薄暗い明朝の空に溶けていく。

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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