時空を超えて‥‥小説(世流寝狐38)

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　まさか、なぜ、が頭の中で交差し、芝を蹴り上げ、慌てて中へ入る。しかし時既に遅く、二人の姿は消えていて、確認することはできなかった。
　見間違いだったのだろうか、と首を傾げながら席に戻ると、竹山の姿は畑山の横にしっかりとあった。合志はもう一度下に降りて、式場のチーフに協力を依頼しようかと考えたが、他の式や宴に支障があってはと自重した。確実な発見でない限りここでは強引なことはできない、もし見間違いでなければ、まだ水江はこの近辺に住んでいるということだ。それだけでも収穫である。合志は宴が終わり次第竹山にもそれとなく聞いてみることに決めた。
 
 
　　　　　　　　　３
 
 
　しばらくして冴子と良子が小さい声で、山田の母を話題にしていた。
「あの人でしょ。やっぱり噂通り厳しそうなお母さんね」
　良子が椅子から腰を浮かせ気味にする。
　合志もテーブルの末席をチラッと見た。テーブルの端は、専属カメラマンや急な客のため二つずつ席が設けられていた。山田の母親はその一つ手前の席で、挨拶に来た二課の同僚に深々とお辞儀をし、お猪口を返杯していた。
「そうですね。小川さん、苦労されるかも」
　冴子は傍目を意識して姿勢を崩さず話す。
「絶対よ、どんなに旦那が良くても、嫁姑って大変なんだから」
「同居されるのかしら」
「そうでしょ、でなきゃ山田さん選ばないわよ。良家の一人っ子よ」
　三井の表情が変わる。
「二人っきりがいいわ」
「今だけ、幸せは」
「親が元気な時はいいけど」
　二人の会話は長すぎた。小声とは言え、会話の中味が悪い。合志は回りに聞こえるのではと、気がきではなかった。
　合志が丁度口に指を立てて、止めさせようとした時だった。
「やめろよ！」
　突然三井が立ち上がると二人を睨み付け、押し殺した声を残し飛び出していった。
　合志は二人をそのままにして三井を追いかけた。走る三井の背中に何度も声をぶつける。階段を駆け降り、喫茶室の入口近くで立ち止まった三井にようやく追いついた。
　右手のガラス窓に雨粒が流れ落ちている。先ほどまでの陽射しは消え、庭園は暗く霞んで見えた。
　まだ少し息の荒い三井の横に立つと、合志の頭の中を、この機会を逃してはいけないという思いが充たした。
「三井、もしかしてお前の恋人というのは」
　三井の顔を見た。間違いない。
「そうだよ、小川あつ子だよ」
　三井からその名を聞いて、合志は内心ほっとした。三井には悪いが水江との関連は無くなったのだ。これで余計なことを考えずに捜査に打ち込める。
　一雫がガラスを滑りおちる間、合志は再び犯人逮捕への闘志を漲らせていると、三井が問いかけてきた。

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＊週末に少しずつ投稿する予定です。作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。