時空を超えて‥‥小説(三日月4/7)

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　それにしてもまだ日本にこんなとこがあったとは――
　一息ついて入った。
「あの、予約はしてないんですが……」
　ポスターには予約不要とあったが、作田は本当に大丈夫か、一応訊ねた。
「はい、どうぞどうぞ。村営やまふか荘へよくいらっしゃいました」
　小走りに出てきた宿の主人は、元気な声で嬉しそうに頭を下げ応えた。
年齢は七十近くか。男性だが風貌がどことなくあの老婆に似ていて、作田は少しだけ驚いた。
　作田の手荷物はカバンひとつだったが、主人のうしろからいそいそと現れた女将が（お待ち申しておりました）と言いながらそれを手に取った。案内され黒光りのする階段を上り、二階の奥へ進んだ。途中に露天風呂があった。
　案内された部屋は二間で、一人の客には贅沢なほど広かった。
「こんな時にいらっしゃって頂き、なんと申し上げてよいやら」
　女将は改めて両手をつき申し訳なさそうに何度も頭を下げた。
「なんか日照りが続いているとか、聞きましたけど」
　作田は窓から夕闇を眺めながら訊ねた。
「そうなんです、数年おきにあるんですよ。それで今年もまた、めっきりお客様もおいでにならなくて」
　それで予約が要らないのか――。
「でも明後日には、巨峰まつりがあるそうですね」
「え、えぇ、そうなんですけどね、祭り客も少なそうで、葡萄園も今年は葡萄狩りを開けるかどうか。毎回人気の葡萄を使った食品コンテストもこう水不足では……。村にとっては１００年以上続いている大切なお祭りなんですけどね」
　そうですか……。葡萄を食する目的で訪れたわけではなかったが、作田は少し残念そうに呟いた。　　　　
　　　　　
　　　　　
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