ソーシャルネットオークション ＜第一部＃002＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第2話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃002】
１ヶ月後。ディアイースト川の畔の桜並木は葉のない枝に小さな硬い蕾を付け始めていた。しかしまだまだ春は遠く、今日も寒い１日が始まった。
あれからというものドブロックは、ずっと忙しいようでオフィスに現れるのは、週に１回程度という状態が続いている。入社した日にはドブロックのサポートが仕事と言われたが、まだ１度もそんな仕事を頼まれたことはなかった。アルの仕事はオフィスの掃除、消耗品の補充などの雑用と、たまに出社して来るドブロックやドブロックが連れて来る来客者へのコーヒー出しばかりだった。
今日は午前中に掃除は終わらせた。消耗品の補充は先週やったきり使っていないのでやる必要はなかった。そこでアルはパソコンの前に座り、制作中のファイルに取り掛かることにした。実は入社直後からトレーニングとして原稿の企画を立てることを許されていた。ただトレーニングという以上は、実践を伴った『仕事』とはいえない。
今回でトレーニング企画は８本目になる。しかし今のところすべてダメ出しされていた。今までそのような経験のないアルには当然のことかも知れなかった。それでもドブロックは１本ずつ丁寧にアドバイスをしてくれていた。
初めのうちはドブロックに対して感謝の念もあったが、８本もダメ出しを喰らうとさすがに申し訳ないという気持ちの方が強くなっていた。
いい加減にマシな企画を出さなければ、この会社にいる意味がない。このままダメ出し続きだと、またここもクビになってしまうかも知れない。
そう思うと焦りも感じる。何とか今回の企画でそれなりの結果を出さなければいけない。
アルは自分の書いた企画書を読み返しては書き直す作業を繰り返した。５度目の書き直しを済ませ、もう一度最初から最後まで読み終えた。今回の企画は一応これまでのアドバイスを踏まえて練り上げたつもりだ。ファイルはテイク６としてパソコンに保存した。
ロッカーの上のブロンズメタリックの四角い壁掛け時計を見ると昼の１時を少し回っていた。アルは昼食に出ようと席を立った。ちょうどそのとき、オフィスのドアが開き、巨体を揺らしてドブロックが現れた。
「あっ、社長。おつかれさまです」
アルはドキッとして咄嗟に甲高い声を上げた。今日のドブロックは黒く楕円形の肘当てが着いた茶色のジャケットを身に纏っていた。５０代後半のドブロックだか、派手な服装は彼のトレードマークのようなもの。
ファッションに頓着のないアルには、強面のいわばヒキガエルを思わせる爬虫類顔の彼には似合っているのかも知れないと思った。
ドブロックはそんな外見とは似つかわしくない穏やかな口調で言った。
「おはようアル」
小さな会社だが、エンジェル通信社もマスコミの端くれ。マスコミ業界には、その日、最初に会ったときの挨拶はいつでも『おはよう』という習慣があった。
「アル、調子はどうだ？」
「あっ、それが、ス、スミマセン」
アルは立ち上がったまま答えた。
「なんだ、何かあったのか？」
「いっ、いえ別に…」
ドブロックは分厚い唇の端を少しだけ緩ませて、
「何も悪いことをしていないなら、何故いつもそうやって謝るのかなぁ？」
アルは返す言葉を探した。しかしどう答えていいか、わからなかった。
アルの『スミマセン』は、ハイスクール時代からの口癖だった。とりあえず、スミマセンと言っておけば、相手との間に波風は立たないという経験が、アルに無意識にそう言わせていた。
「相変わらずだな。いつまでも自信なさそうで…」
自信か？ アルはトレーニング用の企画書が書き上がったことをドブロックに言うか迷った。ドブロックはアルの胸の内を察してか、そうではないのか、
「そういえば、新しい企画はどこまでできたのかな？」
とギョロつく目をさらにギョロつかせて言った。アルは底知れぬプレッシャーを感じ、その視線から目を逸らすこともできなかった。
「はあ…。一応は書けたつもりなんですが…」
「一応か？ まあ入社当時はお世辞にも旨いとは言えなかったが、それでもいくらかは上達しているんじゃないのかな？」
アルは上達という言葉を聞いて少しほっとしたが、決して表情には出さないようにしてドブロックを見続けた。
「よし、見てやるから私のパソコンに送りなさい」
「はい、わかりました」
アルが着席するとドブロックは恰幅の良いガタイを揺らし、奥の社長室に入っていった。アルがファイルを送信していると、社長室のドアが半分だけ開き、ドブロックが顔を出した。
「アル、もしかして今から昼食に出るところだったのかな？」
「いえ…」
と答えるのと同時にアルのお腹がグーっと鳴った。ドブロックはフォフォフォと笑いながら、
「すまん、すまん。行って来なさい。企画書はその間に読ませてもらうから」
「ス、スミマセン」
「おいおい、また、スミマセンか？ 何も謝ることはないだろ。まあ、その腰の低さがアルのいいところでもあるけどな」
ドブロックは再びフォフォフォと笑い声を発して、社長室に顔を引っ込めた。
エンジェル通信社が入るビルの隣、古くて小さなハンバーガーショップ。カウンター６席と２人掛けのテーブル席が２つあるだけの狭い店内。
アルはカウンターの一番奥の席に腰掛けていた。客はアルのみ。あとはカウンターの中にいる初老の女性店員だけだった。
薄暗い店内は灯りも点けられず、壁は煤けたまま、もう随分手入れもされていないようだった。
人通りの少ないこのエリアでよくやっていけるなと、アルはいつも思う。しかしアルは出社する日はほぼ毎日、この店で昼食を摂っていた。この通りには、ほかに飲食店がないからだ。ここが潰れないのはそれが理由かも知れない。この辺りの人にはほかの選択肢もなく、結局この店で食事を済ますのだろう。
今頃、ドブロックはあの企画書に目を通しているだろう。今回はどんな評価が下されるのだろうか？ でもまたダメ出しに決まってる。やっぱり僕は何をやってもダメな人間なんだろうか。
アルはフゥーっと溜息を漏らした。給料泥棒という言葉が脳裏をかすめた。
アルは、トレーの上に置かれたハンバーガーのバンズの上を歩く小蝿を呆然と眺めていた。
アルの給料は月９７０ドル（約14万5,500円）。ハイスクールに通う生徒だってアルバイトで稼ぐことができる額だった。２４歳にもなる社会人としてはかなりの薄給だ。とはいえ、それに見合った仕事もロクにしていない。
もしクビになれば、これで４回連続。次の就職先は間違いなく無いに等しいだろう。経歴に傷をつけないためにも、クビにされる前に自分から退職を願い出た方がいいのかも知れない。いやいやそんなことはない。この国には収入の無い失業者はゴマンといる。例えハイスクールの生徒並みの薄給といったって、定職があり、安定した月給がもらえるだけマシだ。でもどうしたらドブロックに認めてもらえるのだろう。
あのトレーニングで本当に上達できているという実感もなかった。
バンズにもう１匹蝿が寄ってきた。今度のは１匹目の倍の大きさはあった。大きな蝿はバンズを我が者顔で歩き回っている。小さい方は果敢にも大きな蝿を追い回しはじめた。それを見てアルはひらめいた。
ドブロックが次の外出のときに、自分も連れて行って欲しいと頼んでみよう。現場に行けば、少しは要領が掴めるかも知れない。
アルはバンズにたかる小蝿を左手で追い払うと一気にハンバーガーにかぶりついた。
オフィスに戻った。社長室のドアは閉じられたままだった。アルは席にはつかず、社長室の前へ直行した。右手の拳を振り上げ、ドアをノックしようとして思い止まった。企画もロクにできないうちから同行させて欲しいなんて、そんなおこがましいことは、やっぱり言えなかった。
アルが拳を下げたのとほぼ同時にドアが開いた。
「あっ、社長…」
「おお、アル。戻って来たか」
「あのぅ…」
アルの言葉を遮ってドブロックは続けた。
「読ませてもらったよ」
ドブロックは、それ以上は何も言わずロッカーからコートを出した。アルはただそれを目で追った。ドブロックはコートに袖を通しながら、「まだまだだなぁ」と背中越しに言った。
「スミマセン」
案の定、ダメ出しだった。
企画を立てる才能なんて僕にある訳がない。カバン持ちでも何でもいい。現場に連れて行って欲しい。少しでも社長の役に立ちたい。でも社長に何て切り出そう…。
「あのぅ…」
アルが歯切れの悪い言葉を口に出すとドブロックはそれに被せて言った。
「もう明日から企画書は書かなくていいよ」
「！？」
とうとうクビを言い渡されるときが来たとアルは思った。
「アル、明日の午後３時にここに来てくれ」
ドブロックはアルに小さなメモ書きを差し出した。手書きの地図が書かれていた。
「ここは…」
「温めていた企画を実践することにした。明日、その下見に行く。遅れるなよ」
アルは顔を上げ、ドブロックを見た。
「えっ？ 着いて行っていいんですか？」
「ああ、現場を見ればもっとウチの仕事がよくわかるだろうからな」
アルには願ってもない言葉だった。アルは視界がパッと明るくなるのと同時に全身がス〜っと軽くなるような感覚を覚えた。
アルがその場で直立不動の姿勢で、「ありがとうございます」と言うと、ドブロックはギョロつく目でアルのつま先から顔までを這うように見た。
「それからアル、明日はその服装じゃダメだ。こいつを着て来なさい」
ドブロックは、一番出口寄りのロッカーの扉を左手でコンコンと叩いてから外に出で行った。
１人オフィスに残されたアルは怪訝な顔でブロンズメタリックの四角い壁掛け時計の下にあるロッカーに向かった。
ロッカーには縦長の扉が４つ並んでいる。利用者はドブロックとアルの２人しかいないが、アルは右から２番目を使っていた。ドブロックが使っているのは一番左端。アルとドブロックの間のロッカーは、以前ティムが使っていたが、いまは主人はいない。ドブロックが叩いたのは、最も右側の扉だった。
扉を開けると黒いスーツカバーが吊るされていた。アルは初めてこのロッカーを開けたので、いつからそれがそこに吊るしてあったのかわからなかった。
スーツカバーの中には、新調されたエンジ色の上下が収められていた。早速、紺色のくたびれたジャケットを脱ぎ、エンジのそれに袖を通してみた。サイズはピッタリ。アルはロッカーの扉の裏に取り付けられた縦長の姿見鏡を見た。ドブロックの派手な服装に引けを取らない派手な感じの自分の姿がそこに映っていた。まんざらでもなかった。業界人っぽいと思えた。アルは興奮気味にポーズを取った。
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】
https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
