ソーシャルネットオークション ＜第二部＃010＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第27話／第二部 ～モニカの場合～ ＃010】
モニカはコピー用紙の包みをひとつ抱えるとトンボ返りでトランクルームを後にした。だがコピー用紙１包みと言ってもただの重さじゃない。なにせ業務用の徳用品。通常は２００枚１包みだが、これは８００枚で１包みなのだ。鉄の塊のようにずっしりと重いコピー用紙を抱えて廊下を早足で歩くことはままならなかった。しかし一刻も早くオフィスに戻らなければならない。
モニカはやっとの思いでオフィスの前まで戻って来た。するとオフィスのドアの磨りガラス越しに、内部で動く人影が見えた。
マーズっ！
モニカはコピー用紙を床に置いた。人影はこちらに近づいて来る。思わず身構えるモニカ。ついにドアが開いた。
「キャーッ！！！」
モニカは目の前に立ちはだかる水色の壁を両拳で乱打していた。
「おい、おい、キミ！」
相手は穏やかな声と共にモニカの両腕を優しく掴んだ。涙目で相手の顔を見上げるモニカ。
「モリス部長っ！」
相手は水色のスーツを着たモリス部長だった。
「ごっ、ごめんなさい」
「キミは確か…」
「モニカです。営業事務のモニカ・パットナムです」
「ああ、そうそう。モニカさん…でしたよね。どうしたんですか、そんなに慌てて？」
「いっ、いえ、単なる勘違いです。本当にごめんなさい。気になさらないで下さい」
モリスはゆっくり大きく２度頷くと、
「わかりました。何も聞かないでおきましょう」
モニカはようやく気持ちが落ち着いてきた。
「あのぅ…部長…」
「はい、何ですか、モニカさん？」
「朝一番で出掛けられましたよね。いつ戻られたのですか？」
モリスは一瞬困った顔をしたが、すぐにまた笑顔に戻って、
「実は昨夜、仕事で手擦ってしまってね。朝までここで仕事をしていました。そして朝一番にここを出て、お客様のところに商談へ。それで今日もいろいろあるので、ついさっきここに戻って来て、応接室で少し仮眠を取らせて貰っていたんです」
「そうなんですか…」
なんだ、モリス部長ったら。私、てっきり…。
モニカはマーズと勘違いをして取り乱した自分が恥ずかしくなってきた。そんなモニカの胸中など気にも付かないといった感じでモリスは言った。
「ところで今夜のジョーカーストアでのロケハンはキミも手伝ってくれるんですよね」
「はい」
「申し訳ありませんが、私はこれからもう一件商談があるので現地集合でいいですか？」
「はい」
「では１８時に現地周辺で。詳しい待ち合わせ場所は追って連絡します」
「わかりました」
「じゃ、また後で」
「はい、いってらっしゃい」
いつもメールでしか、やり取りをしていなかったモリス。しかし、モニカはわずかな時間とはいえ、こうして会話が出来たことでモリスに少し親近感を持つことが出来た。
オフィス内に戻り、モニカはアルバムのことを思い返した。すぐに金庫のダイヤルを回し、中を覗いた。
ないっ！！！
金庫の中には先刻、１００ドル札１０枚を入れた洋長封筒は確かにそこにあった。しかし、いっしょにしまったはずの３冊の卒業アルバムだけが失くなっている。代わりに金庫内のアルバムを置いておいた場所には例の封筒が置かれていた。金庫のダイヤル錠は今開けたのだから、それまでは確実にロックされていたはずだった。誰がどうやって…。
マーズっ！？ マーズは今どこに？
モニカは金庫から１０００ドル入りの洋長封筒を取り出して、念のため中を確かめた。入れたときと同様に１００ドル札１０枚は残っていた。モニカは次いで『to Monica』とゴシック体の黒い文字で印字されている例の白い封筒を取り出した。そして沸き起こる恐怖を抑えつつ、封筒を開けてみた。
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モニカ様へ。
卒業アルバム３点セットは、確かに受け取りました。ただし、これらは３万１０００ドルでしたので、結果差し引きとして１０００ドル足りません。
不足分は私が欲しい物を自由に選ばせていただきます。約束不履行の貴女には、拒絶する権利はありませんので、よろしくご承知おき下さい。
マーズより
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モニカは全身の血液がジワジワと凍りついていくような感覚を感じた。
トゥルルルル…
オフィスの静寂を破って、固定電話の呼出音が鳴り響いた。モニカは我に返り、受話器を取った。モニカは平静を装ったが、その声は震えていた。
「はい…。マーキュリー…防犯設備機器です…」
「もしもし、あっ、パットナム君？ おつかれさま、マーキュリーです。ライアン君から資料のことは聞いていると思うが…」
電話は社長のマーキュリーからだった。モニカはマーキュリーに頼まれていたコピーの件を思い出した。時計を見ると１４時４５分。約束の時刻まで、あと１５分しかない。
「社長、ごめんなさい。まだやってないんですが、１５時までには必ず…」
これに対して、マーキュリーは申し訳なさそうに返した。
「いやいや、すまない。実は、あれは用無しになってしまったんだ。まだやっていないなら、そのままで構わない。慌てさせて申し訳なかったね」
「あら、そうですか…」
「そういえば今夜、シェフィールド君の代わりにジョーカーストアのロケハンを手伝ってくれるんだってね。営業事務のキミに現場仕事を頼んでしまって申し訳ないね」
「いいえ、いいんですよ。それにロケハンのお手伝いは以前にも何度かやらさせていただいているので要領もわかりますし…」
「いや～、そう言ってくれると助かるよ。じゃ残業代を倍付けにしておくから宜しく頼むよ」
マーキュリーはそう言って電話を切ろうとした。モニカは慌てて、
「マーキュリー社長っ！」
「なんだね？」
「あのぅ…、オフィスの金庫のダイヤルナンバーなんですけど、社長と私以外で知っている人はいるんですか？」
「えっ？ 何かあったのかね？」
モニカは平静を装って答えた。
「いいえ、何も…」
「そうかね。あまり心配させないでくれ給え。ちなみに金庫の番号を知ってるのは、私とキミの他にはモリス部長だけだよ」
マーキュリーの口からモリスの名前が出た瞬間、モニカはハッとした。金庫を開けられるのは社長のマーキュリーとモニカとモリス部長の３人。金庫の中のアルバムは、たった今何者かによって奪われた。マーキュリーは外出中だし、モニカは金庫をいじっていない。今オフィスにいたのはモリス部長だけ。モニカの脳裏にはモリス部長はマーズと同一人物という図式でいっぱいになった。モニカは考えた。
私みたいな歳下の者にも礼儀正しいモリス部長が何故？ マーズの正体が本当にモリス部長だとしたら、モリス部長は何故あんな物にとてつもない大金を払うんだろう？ それより今夜、私はモリス部長と仕事に行かなくてはならない。そこでモリス部長がマーズとわかってしまったら…。その場でマーズに何かを要求されたら…。でもライアンは宛てにならないし、社長は信じてくれないし…。そもそもモリス部長の…、マーズの狙いは何？
考えても、考えても答えは出ない。むしろ考えれば、考えるほど疑問が湧いて来る。モニカは自分の席に戻り、頭を抱え込んでしまった。疑問と恐怖、焦燥感と絶望感、それぞれが入り乱れてモニカの頭の内で渦巻いた。モニカの思考はショート寸前だった。
「モニカ先輩！ ただいま！ これ、お土産です」
モニカは声のした方角をうつろに見た。ライアンが板チョコを１枚差し出して、すぐそこに立っていた。ライアンはニタッと笑って、
「よかったらこのチョコ、１０００ドルで買いませんか？」
モニカはハッとした。１０００ドルといえばマーズに支払らわなければならない残額と同額だ。
「ハハハ…。ジョークっスよ、ジョーク。いやだなあ、そんな怖い顔して睨まないでくださいよ」
モニカはようやく平常心を取り戻した。
「今のそのジョーク、サイテーね」
「あれれ、先輩にしては珍しく言うっスねぇ。いやあ、でも今日はおかげさまで絶好調だったっスよ！ 本当はもうひと勝負したかったんスけどね…。でも先輩、もうロケハンに出掛ける時間でしょ。オレ終業時間まで留守番してるっスよ。先輩、さっきは電話で怒鳴ったりしてスンマセンでしたね」
まったく現金なものである。ギャンブルに勝ってご機嫌なのだ。でも律儀なところもあるものだとモニカは思った。
時計に目を遣った。
「やだっ！ もうこんな時間じゃない！」
時刻は１７時少し前だった。慌てて出掛ける支度をするモニカ。ライアンにはわからないようにして引き出しから８万３０００ドルの包みを出し、１０００ドル入り封筒と合わせて、カバンに詰めた。そしてジャケットを羽織ると「後はよろしくお願いします」と言ってオフィスを飛び出した。
モニカはエレベータホールに行く前に非常階段脇のトランクルームに立ち寄った。棚から会社の商品のスタンガンを取り出し、ジャケットの右ポケットに忍ばせた。もちろん護身用である。
モニカは３０階建のビルを出ると、小走りで地下鉄の駅に向かっていた。途中、左のポケットでバイブレーションを感じた。スマホのメール着信だ。
マーズか？ モリスか？ いや、どちらでも同じか？ モニカはスマホを手にした。メールはモリスからだった。
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【件名】待ち合わせ場所
【本文】モニカさん…でしたよね。表題の件ですが、ジョーカーストア内にこの度、新設されるお店で『シドニア』というバーがあります。まだ開業前ですが、カギを開けておくように伝えてあります。そこに１８時でお願いします。
モリスより
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モニカはメールを読み終えるとスマホをジャケットの元のポケットに戻した。そして地下鉄の駅に向かって走るスピードを上げた。
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
