ソーシャルネットオークション ＜第二部＃011＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第28話／第二部 ～モニカの場合～ ＃011】
ジョーカーストアに向かうにはオフィスの最寄駅から地下鉄に乗って２つ先の駅で別の路線に乗り換える。
モニカはその２路線目の地下鉄に乗っていた。車内はそれほど混雑しておらず、一車両当たりで立って乗車しているのは５～６人程度だった。モニカは進行方向後ろから二両目の左側、一番後ろの両開きの乗降ドア付近に立っていた。腕時計を見ると時刻は１７時２３分。
なんとか１８時には間に合うかしら？ この電車を降りてからの市バス次第だけどバスって宛てにならないし…。
モニカは改めてモリスからのメールの内容を確認した。
１８時にシドニアである。
シドニア？ どこかで一度、聞いたような…。
でもすぐには思い出せなかった。モニカはスマホをグーグルに繋ぎ『シドニア』を検索してみることにした。
個人名、バンド名、コミック作品名がポツポツと並ぶ程度で『バー・シドニア』の名前はその中にはなかった。
確かまだ開店前だとか…。それで検索に掛からないのかしら？
いや、あった！ ただそれは『シドニア地方』という地名だった。シドニア地方に関連するサイトは何件か見つかった。モニカはその内のひとつをクリックしてみた。
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【シドニア・シドニア地方】
火星の北半球に位置するクレーターの少ない地方。『顔』と名を付けられたとても巨大な人面型の岩があったり、正五角形のピラミッド型の地形が点在するなど、火星人の古代遺跡ではないかという見解もある。
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そこには説明文のほかに『顔』に似た奇妙な形の岩を上空から撮影した白黒画像が掲載されていた。
シドニアは、我々の棲む太陽系第３惑星『地球』での地名ではなく、第４惑星『火星』上のものであった。
シドニアという名前で場所を指すものはそれしかなかった。
この時、モニカはやっと思い出した。『シドニア』はジルとマーズのメールのやり取りの中に出てきた単語だ！
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じゃ、１０時にシドニアで。私の目印は黄色のスカーフよ。
ジルより
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その途端、モニカの胸中を恐怖心が襲った。
ジルがマーズと待ち合わせたシドニアと、いま自分が向かっているシドニアは同じ場所なのか？ そこで待っているのはモリスなのか、それとも…？
スマホがさらにモニカに追い撃ちを掛けた。スマホの画面が勝手にメールの受信中を示したのだ。下車駅は次に迫っている。しかし今は駅と駅の間。アンテナは圏外を示している。にも関わらず、スマホはメールの受信をはじめたのである。
圏外なのになぜ？ 今度こそ間違いない！ このメールはマーズからだわ！
マーズは前回のメールで不足の１０００ドル分について、マーズが自由に指定できる旨と、その品物についてはモニカには拒否権限がない旨を強く主張していた。果たしてマーズはこのメールで何を要求してくるのだろうか？
メールの受信は完了した。モニカは先行する不安を無理矢理、抑え込んで開封ボタンを押した。
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【件名】未回収分の代替品について
【本文】モニカさん…でしたよね。マーズです。未回収分の代替品ですが、貴女の顔を頂くことにします。品物は直接頂きに伺います。ご準備よろしくお願いします。
マーズより
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先刻見たばかりのシドニア地方の『顔』の白黒画像がモニカの脳裏に浮かんだ。
顔？ 顔って…この私の顔のこと？ そんな物、どうやって売買するの？
しかし、これまで何回か体験させられてきた人知を超える現象から、マーズなら出来るのかも知れないとモニカは思った。現にジルも失踪している。きっとジルの場合もジル自身が売買されたに違いない！
モニカは恐怖のあまり、全身から力が抜けていくのを止められなかった。立っているのもままならず、乗降ドアに背中からもたれ掛かった。再びマーズからメールが来た。
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【件名】モニカさん…でしたよね
【本文】今、貴女の真後ろにいます。
マーズより
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真後ろ！！？
モニカは背中を電車のドアにピッタリ着けている。誰も後ろにいるはずがない！ しかし、衝撃的なメールに反射的にモニカは振り返った。
！！！！
顔が物凄い力で窓ガラスに吸い寄せられた。両手でガラスを抑えながら抵抗を試みるが、すでに顔はガラスに溶け込みはじめていた。強烈な風が右から左へと流れるのを顔だけが感じた。風が強くて息が出来ない。トンネル内の暗闇。その目の前に見たことのない赤い光の球体が浮かんでいた。球体は風の影響も受けず、目の前に漂っているように見える。大きさはバレーボールほどで妖しく赤い光を放っていた。顔の耳より前だけがガラスを通り抜けているのだ！
プワワァーン！
突然、右の方向から大音量の警笛と共に暗闇に新たに２つの黄色っぽい光が現れた。２つの黄色っぽいひかりはみるみるこちらに向かってきた。反対行きの地下鉄のヘッドライトだ！
ドーンという鈍い衝撃と共にモニカの顔は自由になった。モニカは顔を身体だけ残した電車内に引き戻すことが出来た。目前の窓の外を反対方向行きの電車が猛スピードで通過していた。モニカは何が何だかわからなかった。
数分後、電車は目的の駅に到着した。モニカは電車を飛び降りた。激しい動悸、荒れる呼吸。
今のは、何なの？ 私は対抗列車に救われたの？ もしあの時、対抗列車が来なかったら私はどうなっていたの？ だいたいモリス部長は…マーズは何者？ 何故こんな事が出来るの？
モニカはホームに座り込んでしまった。
「大丈夫ですか？」
何者かがモニカに重低音の声を掛けて来た。予期せぬ声掛けに、モニカは一層驚いた。
「ヒィーッ！」
モニカはその場から逃げるように全速力で駆け出していた。遠ざかる背後から、再び重低音が地下鉄のホームに響き渡った。
「チェッ！ ひとが折角親切に声掛けてやったのに！ 俺が悪者みたいじゃないかよ！ バカヤロウ！！」
モニカは改札を抜け、地上に上がった。ジョーカーストア方面に行くためのバスストップは目の前にあった。
火星、シドニア、顔、マーズ……。もう十分わかったわ。マーズからは逃げられないのね。ならば、戦ってやる！ どうせ殺されるんなら戦って死んだ方がマシだわ！
モニカは開き直った。勝算などまったくない。自虐的ではあるが、モニカは人生で初めて積極的な気持ちになった。
ちょうど、そこへバスがやって来た。乗客はモニカだけだった。発車。バスはモニカの決意を反映するかのように力強く走り出した。実際にそうかは別にしてモニカにはそう感じられた。
モニカはバスを降りた。郊外のロードサイドは人の気配もなく、車の通りもまったくない。バスが走り去ると静寂と夕闇がモニカの上に降り注いで来た。モニカの眼前には照明の消されたジョーカーストアの新装店舗が横たわっている。モニカは引き締まった顔付きでジョーカーストアのアーケードをくぐった。モニカの靴音だけが辺りに響いていた。
１８時ジャスト。モニカは開業前の新店舗『バー・シドニア』の中にいた。まだモリスは来ていないようだった。窓のない店内はほぼ暗闇といっても間違いなかった。ただ、開放された店の入口から差し込む廊下の明かりがテーブルやカウンターが白い布で覆われていることを映していた。
モニカは白い布の下から椅子をひとつだけ出して座ってモリスを待つことにした。
火星、シドニア、顔、マーズ…。
恐怖と不安から気を紛らすため、何か別のことを考えようとしても思い出してしまう。何も考えずボッーとしていようとしても、やはり思い出してしまう。かと言って正面から受け止め考えようとしても、およそ想像を絶していて何も考えつかない。
やっぱりモリス部長に正直にすべてを打ち明けてみようかしら？ いや、やっぱりダメっ！ だって、もしモリス部長がマーズだったら…？
とにかくモニカは、モリスの到着を待つしかなかった。
１８時０７分。モリスの姿はまだ無かった。
モリス部長、いやマーズ！ もう来ているんでしょ！ すでにどこかに隠れていて、私を観察しているんでしょ！？
モニカはジャケットのポケットの中のスタンガンを右手で握り締めた。
突然、店内の照明が一斉に点灯された。辺りに慎重に目を配るモニカ。店内の広さはテニスコート１面くらいか。先刻までは暗くてよくわからなかったが、壁一面にどこかの街の風景画が描かれていた。青い空と海。銀色の大きなアーチ橋はどこか見覚えがある。開き掛けた蓮の花にも似た形の白く尖ったドーム…、これはよく知っている。オペラハウスだ。
モニカはこの店のコンセプトがようやくわかった。オーストラリアの大都市・シドニーだ。シドニアはシドニーを指し、火星のシドニア地方のことではなかった。
「お待たせ、モニカさん」
声と共にモリスが店の奥から現れた。
「遅れて申し訳ありません。前の商談が長引いてしまいましてね…」
モニカは後退りした。
モリスはいろいろとモニカに対して気を使った言葉を掛けながらも手際良くテーブルの上に機材をセットしていった。ノートパソコンが１台、６インチ小型ＴＶモニター２台。
「さあ、早速はじめましょう。モニカさん、そんなところにいないで、もっとこっちに来て下さい」
モニカはゆっくりとモリスの方に近寄っていった。スタンガンを握る手に力が入った。
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
