ソーシャルネットオークション ＜第二部＃003＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第20話／第二部 ～モニカの場合～ ＃003】
何種類もの計算をし、何度も検算をし、なんとか見積書は完成した。モニカはファイルの保存ボタンを押した。そして完成した見積書のファイルをライアンのフォルダに移した。壁の液晶時計は午後９時４５分を表示していた。
「ふぅぅ～…」
モニカは溜息を漏らした。溜息は深夜の無人のオフィスに響いた。
はあ、私だけいつも貧乏クジ…。
ふとパソコンの脇に目をやった。視線の先にはジルが残して行った緋色のランジェリーが無造作に置かれていた。
私もジルみたいに活発な女性になれたらなぁ…。
いつも出汁にされていると思っている反面、モニカはジルを羨んでいる風でもある。
突如として、モニカは意を決したようにキーボードを連打しはじめた。パソコンの画面に水色が基調カラーの『ピープオークションサイト』のトップ画面が現れた。モニカは、つい先刻ジルに教わったＩＤとパスワードでサイトにログインした。続けざまにモニカは自分のケータイでジルの残していった緋色のランジェリーの写真を撮影し、ピープのサイト上に出品のための入力をはじめた。
オークションのスタート価格は１０００ドル（約15万円）に設定した。しかし、セールスコメントは恥ずかしくて何も書けなかった。
こんなのでホントに１万ドル以上で買う人なんているのかしら？
モニカがそう思っている内に、早速１件目の入札があった。ピープの画面には『オクラホマのゴダード』と名乗る者が１万１０００ドルで入札の申込みをしていると表示された。
へぇ～！ ホントにいるんだ！
モニカがそう感心した次の瞬間！ 画面内で入札額を表示しているカセットが、まるでスロットマシーンのドラム部分のように数字を乱表示させはじめた。それは物凄い勢いで、次々と増える数字に画面を見ているだけで、まるで乗物酔いに襲われる感じさえした。モニカはなるべくモニターを見ないようにした。
４～５分ほどで数字の乱打の勢いは収まった。
２１時５７分に受けた入札を最後に１０分が過ぎていた。現在の入札額はなんと８万ドルだ！ そして今、新たな入札額に更新された。その額は８万４０００ドル（約1,260万円）だった！ モニカは、たかが女性下着にそれほどの額が付くことに衝撃を受けた。
ジルが言っていたことは本当だったのね！
同時にどことなく罪悪感を感じた。しかし８万４０００ドルという高額入札に興奮を覚えたのもまた事実だった。
モニカは、まだ入札締切時刻より前なのにも関わらず、入札終了ボタンにカーソルを進めた。
すかさずモニカのパソコンにメールが届いた。
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【件名】ピープオークション事務局より
【本文】この度は御出品、誠にありがとうございました。現在の入札最高額は８万４０００ドルです。この入札者に連絡しますか？
【ＹＥＳ】ｏｒ【ＮＯ】
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【ＹＥＳ】をクリックするモニカ。画面に最終入札者との連絡用のボタンが表示された。ボタンの下には次のコメントが書き添えられていた。オークションサイトの事務局からのものだった。
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このボタンが今回の落札者との連絡用のメール起動ボタンです。なお、ここから先のやり取りは出品者様と落札者様との間で直接行って頂くものとし、詳細質問、金品の受け渡し交渉、トラブル、クレームなど、すべてにおいて当ピープオークション事務局は一切関与いたしません。
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モニカは落札者への連絡ボタンをクリックした。新規メール作成画面が立ち上がった。モニカは電文の入力をはじめた。
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【件名】落札通知
【本文】はじめまして。モニカと申します。この度はランジェリーへの入札ありがとうございました。最終的に貴方が落札されたことをお知らせします。最終入札価格の確認ですが、本当に８万４０００ドルでよろしいのですか？
モニカより
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モニカはカーソルを送信ボタンまで持っていった。だが、クリックをためらった。
私、こんなことしてて、いいのかしら…。
迷いを吹き飛ばすように、モニカの脳裏に先程のジルの言葉が甦った。
『ホントのモニカは、実はアタシなんかより、よっぽど美人でセクシーなのに…。いい加減、目覚めなさい！』
モニカは張り裂けそうな鼓動を抑え込むように目をつぶった。そして意を決して送信ボタンをクリックした。
すぐさま返信メールが着信された。それは送信ボタンをクリックした直後と言っても決して過言ではないくらいの早さだった。
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【件名】ランジェリーの件
【本文】はじめまして、マーズと申します。モニカさん…でしたよね。こちらこそ、ありがとうございます。どうしても欲しかった一品でしたので。さて８万４０００ドルはキャッシュで直接お届けします。受け取りはその際に現品と引き換えでお願いします。
マーズより
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ええっ！？ キャッシュですって？
モニカは慌ててメールを打った。
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【件名】モニカです
【本文】マーズさん、キャッシュって…、８万４０００ドルですよ。そんな大金をいつどこに持ってくるおつもりなんですか？
モニカより
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先刻はすぐ、いや入れ違いと言ってもいいくらいの素早さで返信をくれたマーズという相手だったが、今度はいくら待っても返信は来なかった。モニカは壁の液晶時計に目をやった。午後１０時４７分（太平洋時間）を示していた。
「やだっ、もう帰らなきゃ」
モニカはこれまで、こんな夜更けまでオフィスにいたことなどなかった。モニカは大急ぎで帰り支度を始めた。まずパソコンの電源を落とす。そしてオフィスの明かりを消した。すると応接室のドアと床の隙間から光が漏れているのが分かった。きっと先刻ジルと出る時、消し忘れたのだろう。
モニカは応接室に入ると、ついでに窓の施錠をチェックした。きちんと施錠されていた。異常なし。モニカは応接室の明かりを消し、オフィスを出た。
薄暗い廊下を抜け、エレベータ前でモニカは忘れ物に気付いた。
ジルの緋色のランジェリー！？
モニカは小走りに薄暗い廊下を戻ると、オフィスの明かりをＯＮにした。そして先刻、緋色のランジェリーを撮影するために置いたデスクの横を見た。
ないっ！
モニカは焦った。放置されたままのはずの緋色のランジェリーがそこから失くなっていた。ジルは表向きにはジョーカーストアから直帰ということになっている。
今夜の退社が一番最後なのは、守衛さんに聞けば、すぐに私だとわかってしまうこと。ここでジルのランジェリーを持ち帰えらないと月曜の朝、小生意気な後輩・ライアンにでも見つけられた場合、どんな噂を立てられるかわからない。モニカは精神的に追い詰められた。
落ち着かなくちゃ！
モニカは大きく２回深呼吸をしてから改めて自分のデスク周辺をよく見回した。するとデスクの上の書類に紛れて、見覚えのない茶色の羅紗紙の包みが置いてあるのに気が付いた。
包みの隅には小さく『to Monica（モニカへ）』と黒いゴシック体の文字が印字されていた。大きさは長さ約１６センチ弱、奥行約７センチ弱、高さ８～９センチ。ちょうどタバコの箱を３つ並べたくらいといったところか。
手に取ってみると、ずっしりと重く紙のような物がビッシリと詰まっている感じ。でも心当たりは一切ない。
モニカは耳を当ててみた。しかし、何ら音はしなかった。次いで何となしに臭いを嗅いでみた。紙の臭いに混じって少しインクの臭いがした。しかし、中身はよくわからない。モニカはデスクの椅子に座り直した。そして、恐る恐る中を開けてみた。
「！！！」
中にはベンジャミン・フランクリンの肖像が印刷された１００ドル紙幣が綺麗に積み重ねられていた。よく『耳を揃えて』というが、まさに耳は上から下までピッタリ揃えられていた。
札束は幅２センチほどの白い紙のバンドで９つの束に分けて留められていた。厚さが１センチ弱のものが８束、その半分弱のものが１束。
モニカは厚い方の束の１つを取り出し、枚数を数えた。１００枚あった。１束１万ドルの計算になる。薄い方の束を数えると４０枚なので４０００ドル。ということは今、モニカの目の前には８万４０００ドル（約1,260万円）があることになる。
モニカは腰が抜けそうになった。小切手なら見たことはあるが、１万ドル以上のゲンナマをみるのは生まれて初めてだった。
モニカは自分の身体が小刻みに振るえているのに気付いた。
落ち着くのよ！
モニカは自分に言い聞かせた。
どうしよう？ 警察に届けたほうがいいのかしら？
その時、包みの底に名刺大に折られた小さなカードを見つけた。手に取って広げるモニカ。黒いゴシック体の文字が並んでいた。
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モニカ様へ。ランジェリーは確かに受け取りました。とても稀少価値の高い品物で、以前から欲しい物のひとつでした。ぜひまた貴重な物がありましたら、ご紹介ください。
マーズより
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モニカは頭の中が一瞬真っ白になった。オークションの入札者がここに来たのだ。それも８万４０００ドルのキャッシュを持って。しかもたった今！
モニカは気を取り直して立ち上がった。
マーズはまだ近くにいるかも知れない！
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
