ソーシャルネットオークション ＜第二部＃004＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第21話／第二部 ～モニカの場合～ ＃004】
モニカはお金を自分のデスクの引き出しに入れて鍵を掛けた。そしてオフィスを飛び出した。
エレベータホールまで走ると４基のエレベータの内３基は１階にいた。ここは１２階。一番左側のエレベータだけが５階辺りを下っていた。マーズはそれに乗っているに違いない。モニカはエレベータホールの下行きの呼び出しボタンを立て続けに何度も叩いた。１階に集まっているエレベータの内の１基が上に上がり始めた。
早く！
下りて行くエレベータと上ってくるエレベータは３階付近ですれ違った。
早く！
ようやくエレベータは１２階に到着した。扉が開くと同時にモニカは飛び乗り、『閉』ボタンと『Ｌ（lobby）』ボタンを乱打した。
早く！
エレベータは徐々に加速する。
１１階…１０階…９…８…７・６・５・４・３…２階…１階。
扉が開くのと同時に飛び出した。１階のエレベータホールも１２階のそれと同じで照明は消され薄暗かった。
一番左側のエレベータは！？
扉は閉まっていた。その扉を若い黒人男性が化学雑巾で拭いていた。先刻、マーキュリー防犯設備機器の応接室でジルと『真っ最中』だったマイクとかいうエレベータ保守点検作業員の黒人男性だった。
マイクと目が合った。マイクの目線にモニカは気まずさを感じ、下を向いた。そして何も言葉を発することもできずにただその場に突っ立っていた。マイクは扉の方に向き直り、拭き掃除をしながら「何か？」と言った。モニカはおどおどしながら、
「すみません！ 今、このエレベータで誰か下りて来ませんでしたか！？」
「はあ…？ 俺が３０階から下りて来ただけだけど…。俺に何か用？」
「あっ、いえ…別に…」
人違いのようでモニカは消沈した。マイクはそれをみるとモニカの傍らにやって来た。そして、いきなりモニカの肩を抱くと耳元で囁いた。
「もしかしてキミもさっきの金髪娘みたいに俺に『検査』して欲しいの？」
マイクは嫌らしく舌舐めずりをした。
「いやっ、そんなんじゃありません！」
モニカは肩に絡み付けられた腕を払い除けようとしたが、マイクはそれを許さなかった。
「おいおい、ツレないこと言うなよ」
マイクはそう言いながらモニカの耳にふっと息を吹き付けた。
「お願い！ やめて…」
「おいっ！ そこに誰かいるのか！」
突然、別の男の声がロビーにこだました。奥の方から懐中電灯の明かりと共に守衛が現れた。マイクは素早くモニカから離れた。先刻の中高年の守衛だった。
「あっ、これはマーキュリー防犯の…。今お帰りですか？ 遅くまでお疲れ様です」
守衛はモニカに敬礼した後、マイクを見た。
「んん？ コラッ、エレベータ屋。オマエ、ウチのテナントの社員さんにチョッカイ出してるんじゃないだろうな！」
守衛はマイクを問い質したが、マイクはそれを無視して拭き掃除をはじめた。慌ててモニカが答えた。
「いっ、いえ、大丈夫です。なんでもありませんから。それより守衛さん、誰か上の階から下りて来た人を見ませんでしたか？」
「いいえ、私は見ませんでしたが…」
「そうですか…」
「不審な者でも？」
「いえ、なんでもありません。それでは私、これで失礼します」
「わかりました。おつかれさまです」
モニカは守衛に会釈するとビルの通用口を出て行った。
外は生暖かい風が吹いていた。ロスは１２月でも比較的暖かい気候なのだ。青く妖しい光を放つ満月は西に傾き、高層ビルの谷間に見え隠れしていた。
モニカは２ブロック歩くと歩道の脇の地下鉄の入口を降りて行った。
時刻は午前０時直前。ちょうど最終の電車に間に合った。乗車率は８割ほどでモニカは座れなかった。
口を開けてイビキを掻いて眠る酔っ払いのサラリーマン。イチャつくカップル。ノー残業ナイトなので、みな思い思いに週末最初の夜を楽しんだ後とわかる。
モニカはつい先刻までの出来事を今は思い出すまいとして、車窓を一定のリズムで流れるトンネル内の蛍光灯を眺めていた。そうしてモニカは自分のアパートまで帰ったのであった。
翌日からの２日間、モニカは終日アパートに篭りっ放しの土日を過ごした。そして金曜の夜のことを思い出すたびに自分に言い聞かせた。
あれは夢だったのよ！
１２月２１日、月曜の朝が来た。モニカは、いつものようにアパートを出て、いつものように地下鉄に乗り、いつものようにビルの正面エントランスからエレベータホールに向かった。そこから１２階まで上がり、廊下の突き当たりのマーキュリー防犯設備機器のオフィスに出勤した。時刻は午前８時３０分。まだ始業定時の午前９時まで３０分近くある。
モニカは出勤するや否や一目散に自分のデスクまで行き、引き出しの鍵を開けた。中には例の紙包みが入っていた。
やっぱり夢じゃない！ 私のデスクには８万４０００ドルもの大金がある！
「オザァースッ、モニカ先輩！」
突然、誰かに背後から肩を叩かれた。モニカは死ぬほど驚いた。反射的に引き出しを閉めた。会社の後輩のライアンだった。
「先輩。見積書ありがとさんス。御礼にこれ、あげるッスよ！」
ライアンは高さ４～５センチの焦げ茶色の物をモニカのデスクに置いた。サーフボードを脇に抱えた水着の男性を模した木彫りの置物だった。
「お土産っスよ！ それがね、先輩、聞いて下さいよ。これ、土曜日にサンタモナークのビーチに行ったら売ってたんスよ。こんな物、誰が買うのか…って思うでしょ。でもね、これの売り子の娘が、１つでもいいから買ってくれたらオッパイ見せてくれる…って言うんスよ。それがまた艶っぽい女なんスよねぇ。だもんで俺、『じゃあ、２つ買うからオッパイに触らせろ！』って言ってやったんスよ。そしたらその女、ニヤニヤ笑いながら、俺を安モーテルに誘うんスよね。それからもう、土日の２日間は腰を振りっ放しっスよ、ヘッヘッヘッヘッ」
相変わらず下品な男…。でも、ちょっと待って！ 確か金曜の夜から土日に掛けては、グランパ（祖父）の没後１０年祭って言ってなかったっけ？ 法事だからどうしても外せないので…って。だから見積書の作成を私に頼んだんじゃなかったの？ 法事は嘘？ もしかしてこの人、自分の遊びを優先するために、ノー残業ナイトにも関わらず、私に残業をさせたというの？ しかも私に嘘をついて…。若いくせにサイテーな人ね！
心ではそう思っても口には出さない。ライアンはモニカのそんな胸の内も知らずに得意気に喋り続けていた。
モニカはライアンの話を聞いているフリをしてはいるが、実際にはまともに聞くのはやめることにした。モニカはデスク上に置かれた高さ４～５センチのサーファーを模した木彫りの置物をじっくりと眺めた。
うわぁ、こんな物要らない。どうせ５ドル（約750円）そこそこの安物でしょ。そんなもの貰っても処分に困るだけ…。
「ネッ！ 先輩もそう思うでしょ？」
「えっ！？」
「えっ…って聞いてなかったんスか、今の話？」
「あっ…、ごめんなさい。ちょっと…」
ライアンは見るからにイラついているという表情で、
「だからぁ…、俺は前から言ってるようにモニカ先輩って、ホントは美形だと思うんスよ。もっと派手な服を着るとか、濃いめに化粧するとかすれば、結構そそる女だと思うんだけどなぁ。それとその陰気な性格を改めて積極的な性格になったならもう１００点満点なんスけどね…」
「いっ、いや、そんなこと…」
「まっ、いいっスよ。何だかんだ言っても、先輩にはいつもお世話になってますから…。ところで、その置物いいでしょ？ どこかに飾っておいて下さいね」
何だか、どっちが先輩で、どっちが世話になっているのか…。
「あっ、ありがとう。貰っておくわ。よく見ると意外にシブくてカッコイイわね」
モニカは心にも無いことを言った。
トゥルルルル！
オフィスの電話が鳴った。モニカが電話に出た。
「おはようございます。マーキュリー防犯設備機器でございます」
電話口から冷たい男性の声がした。
「もしもし、ジョーカーコーポレーション総務部のマニングと申しますが、シェフィールドさんをお願します」
金曜の夜、ジルに頼まれてカタログを届けに行ったディスカウントストアの総務部長からの電話だった。
「お世話になります。あいにくシェフィールドは本日まで休暇でして…。何か私、パットナムでわかることでしたら承りますが…」
「ええっ、それは困ったなぁ。先日、シェフィールドさんから契約書と設置手順書をメールで貰ってるんだけどね、その書類の宛名がジョーカーストアになっているんだよ。私は彼女に屋号ではなく、正式社名にしてくれって、あれほど頼んだんだがね。パットナムさんでしたっけ…、その書類の宛名をジョーカーコーポレーションに直して今すぐ再メール出来ないかね。さもないと、この契約は破棄になりかねないよ」
言われる通りジョーカーストアは屋号であって、この場合は正式社名のジョーカーコーポレーションが正しい。モニカは一拍あけて答えた。
「申し訳ありません。今すぐ対応させて頂きます」
モニカは電話を切るとジルのパソコンの電源を入れた。また電話が鳴り出した。ライアンが応対してくれた。
モニカはジルのパソコンのメーラーを立ち上げ、送信履歴から該当するメールを探し出した。そして添付書類の宛名欄を正しいものに書き直して、改めてジョーカーストアのマニング氏宛てに送り返した。
メーラーを閉じようとしたとき、モニカは意外なものを発見した。例の金曜の午前中にジルが誰かに送ったメールのひとつだが、それは明かにビジネス案件ではなかった。メールの件名は『それじゃ今夜１０時に』。
モニカは下着も付けずに男性の元へ行こうとする昨夜のジルを思い出した。
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
