日曜の昼に別れ話はやめて💞ショートストーリー＆JAZZ

日曜の昼に別れ話はやめて

—Jazz Intro Short Story—

日曜日の昼下がり。
カフェのスピーカーからはトランペットの低い音が、まだ醒めきらない街の空気をゆっくり揺らしていた。窓際の席には、重ねられたマグカップと水のグラス。外の光が差し込み、テーブルの端で揺れている。

向かい合って座る二人は、もう長いあいだ言葉を交わさずにいた。

「……こんな昼間に呼び出すなんて、珍しいじゃない」

先に沈黙を破ったのは彼女だった。
黒髪を耳にかけるその指先が、かすかに震えている。
彼は目線を落としたまま、スプーンの柄をゆっくり回した。

「日曜だと、君は仕事じゃないだろうと思って」

「理由になってないよ。それなら夜でもいいじゃない」

彼はそこでようやく顔を上げた。
彼女の瞳に映る――かつて「好き」と告げたときの自分とは、まったく違う表情の男。

「夜に言ったら……君は帰れなくなるだろ」

その言葉で、彼女は理解してしまった。
胸の奥で薄い何かが崩れていく。
昼間のほうが、残酷だ。
だって、別れ話の後にまだ長い時間が残る。

「ねぇ」

「別れたいってこと？」

彼は頷きもためらう。
頷いたら最後だとわかっているから。
だけど、嘘もつかない人だった。

「うん。たぶん、そうなる」

たぶん、という余白がもっと苦しい。
彼女は唇をかみ、笑ったふりをした。

「どうして？　私、結婚なんて望まないよ。形はいらない。ただ……あなたの隣にいられれば、それでよかったのに」

「知ってる。だから余計に苦しいんだよ」

彼はテーブルに置いた指をぎゅっと握りしめた。

「君はいつも僕を立ててくれた。無茶も言わないし、僕の仕事のことも理解してくれる。だけど……」

「だけど？」

彼女の声は細い糸のように震えている。

「僕は君の未来を奪う人間にはなりたくない」

「未来なんて、いらないよ。いまここにあなたがいれば……」

「なあ～」

彼は静かに遮った。

「君がいらないと思っても、時間は進む。君は三十代後半で、僕も同じで……たぶん、このままだと、君は僕に費やした時間だけを抱えてしまう」

「それがいいの」

彼女はすがるように言った。

「私はあなたに費やす時間なら、どれだけだって……」

「違う」

彼の声がかすかに震えた。

「僕が……耐えられないんだよ。その事実に」

窓の外をタクシーが通り過ぎる音が、やけに大きく感じた。

愛しているから手を離す。
そんな綺麗事を、本気で言う男だった。

「ねぇ……私のこと、もう好きじゃないの？」

彼はすぐには答えなかった。
ただ、ゆっくりと目を閉じる。

「好きだよ」

「今でも？」

「今でも」

その答えが残酷すぎて、彼女の視界がにじんだ。

「だったらどうして？　一緒にいればいいだけでしょ？　私は何も望まない。あなたの生活に入り込まないし、結婚とか……家族とか……言わないから」

「望まないふりを、君にさせてる。それが嫌なんだ」

彼女は息を呑んだ。

彼は続ける。

「僕といる限り、君は未来の話をしない女になってしまう。そんな君を見て、僕だけが楽をするんだ。君の優しい嘘を信じて、僕だけが守られ続ける。……そんな関係、君には似合わない」

「似合わない…？」

「うん。君は誰かの未来を照らす人だ。僕の……過去に縛られるべきじゃない」

彼女は俯き、テーブルの木目が涙で揺れた。

「でも私は……あなたの未来じゃないと嫌なの」

その一言に、彼は目を伏せた。

カフェのスピーカーから流れるジャズが、少しだけ音量を上げたように感じた。
女性ボーカルのハスキーな声が、まるで彼女の心を代弁するようだ。

—Trishna… I can’t accept it—

彼女は手を伸ばし、彼の腕に触れた。
手の温もりはまだそこにあるのに、もうすぐ消えてしまうとわかる。

「ねぇ……嘘でいいから言ってよ。“ここにいて”って。私が離れないように、引き留めてよ」

「言えないよ」

彼は苦しそうに首を振った。

「言ったら……僕が君を壊す」

「壊れてるのは過去の時間だよ」

彼女は声を震わせた。

「あなたがいなくなるほうが、ずっと壊れる」

彼は彼女の手をそっと外し、テーブルの上に置いた。
その仕草があまりにも優しくて、余計に痛かった。

「ありがとう。僕にくれた時間も、笑顔も、全部」

「やめて……そのありがとうだけは聞きたくない」

「でも言わなきゃ前に進めない」

「私は進まなくていい」

「進んでほしい」

その願いは、愛してると言われるより苦しい。

「……どうして同じ世界にいるのに、違う明日を見るの？」

彼は答えられなかった。
ただ、窓の外の青空に目を向けた。

彼女はゆっくりと立ち上がり、涙をこらえた声で言った。

「ねぇ……日曜の昼に別れ話はやめてよ。せめて……このあと、泣けないじゃない」

「泣かせたくないから、昼にしたんだよ」

「泣くよ。それでも泣くよ。あなたがいなくなるなら」

彼は席を立ち、会計へ向かった。
戻ってきたとき、彼女はまだそこにいた。

「……行くね」

彼が背を向ける。
その背中が遠ざかるたび、彼女の心が悲鳴をあげる。

「待って——」

声を出そうとしたのに、喉の奥で崩れた。
呼び止める言葉は、全部言えないまま。

扉が開き、鈴の音が響く。
日曜の光の中、彼の影が薄れていく。

彼女はその姿を見送りながら、静かに呟いた。

「愛してるより……受け入れられない気持ちのほうが、強いよ」

カフェのスピーカーでは、まだジャズが流れている。
だけどその旋律は、もう二人のための音楽ではなかった。