琥珀の共鳴 (レゾナンス) 10

第三部　幸福の旋律編

第十章　《Resonance》開演五日前

《Resonance》の開演まで残り五日となった。その事実が、詩乃の胸を重く圧迫していた。

市民音楽ホール。
収容人数一万人。

本来なら音楽を楽しむための場所だが、今や対策課は、それを別の名前で呼んでいた。

《共鳴中心点》

街の感情が全てここに集まり、幸福旋律が完成する場所。そして、最悪の場合、一万人規模の感情災害が発生する場所となる。

特殊心理対策課・緊急対策本部――。
大型モニターには最新のデータが映し出されていた。

イベント登録者数：十二万四百三十七名

市民音楽ホールの定員を、すでに十倍以上も超えている。それでも増加は止まらない。
「異常です」
分析官が疲れた声で言った。
「現在も、広告なし、出演者の発表も未だなし。イベント内容も不明。それにも関わらず、登録者だけが増え続けています」
誰も反論しなかった。全員が理解していた。これは通常のイベント集客ではない。登録者全員が夢の中から旋律によって集められている。
分析官が次の資料を表示する。

【市民アンケート】
対象者：一万人　※複数回答あり

結果
・最近同じ夢を見た　六十八％
・夢の中で音楽ホールを見た　六十一％
・ピアノの音を聞いた　五十五％
・見知らぬ男に招待された　四十三％
・イベントへ行きたいと感じる　三十九％
・特になし　二十三％

会議室が静まり返る。感染者だけではなく、未感染者だった市民までもが、新たに夢を共有しはじめている。
「患者数は」
特殊心理対策課課長の御堂が尋ねる。
「琥珀熱患者は現在、千五百八十四名です」
その場の空気が凍る。三日前はまだ、三百人台だった。もはや隔離で対応できる数ではない。
さらに、分析官は続けた。
「七罪結晶災害も増加しています」
画面が切り替わる。

・黒哭石案件　八十七件
・灰蝕泥案件　百二件
・紅妬石案件　七十六件
・青睡晶案件　九十三件
・翠飢石案件　五十一件
・紫艶晶案件　四十四件
・蜜琥石案件　千五百八十四件

もう、幸福汚染だけではなくなっていた。街中で、全ての感情が増幅され続けている。怒りや嫉妬。不安や怠惰。欲望や執着。そして幸福。まるで、あの市民音楽ホールの地下の巨大装置のような鉱石群が、都市全体から感情を集めているようだった。鉱石群が見つかってからも、あの大量の鉱石たちはホールの地下で共鳴し続けていた。対策部はいまだ、なにも手を打てないでいる。今はただ、厳重に警備し見守るしかない状態だった。幸いにも、あれから鉱石たちの鼓動は収まっていた。被害は特にないのだが、詩乃自身は、それが逆に恐ろしくも感じていた。

　◆◆◆

午後、詩乃は再び中央区を歩いていた。
イベントの開演五日前の街では、現在、何が起きているのだろうか。初夏の日差しが、ビルの窓を白く照らしている。平日の午後で人通りは多い。会社員。学生。買い物客。いつもなら、それぞれが別々の目的地へ急いでいるはずだった。けれど今は違う。街全体に、祭りの前のような雰囲気が漂っていた。まだ何も始まっていないのに、誰もが何かを待っている。そんな異様な雰囲気だったが、それだけではない。誰もスマートフォンを見ていない。駅前広場。カフェ。歩道や信号待ちの人々。皆、どこか遠くを見つめている。ここではないどこかを見つめているような視線だった。
詩乃は立ち止まった。
濃く甘い香りが以前よりもかなり強くなっている。数週間前とは比較にならない。街全体が、蜜琥石の香りに浸されているようだ。
その時、広場の大型モニターが突然消灯した。広告が消え、ニュースも音楽も消え、ただの黒い画面と気味の悪い静寂が訪れる。周囲の人々が一斉に足を止めた。誰かが何かを合図したわけではない。それなのに、全員が同じ方向を見ているようだ。数秒。十秒。誰も微動だにしない。誰も不安の声も上げず、ただ、一つのモニターの黒い画面を見つめていた。まるで、そこに何かが映っているかのように。
詩乃は息を潜め、周りを観察する。
やがてモニターが復旧し、普通の企業広告、飲料水の宣伝、明るい音楽、笑うモデル、様々な映像と音楽が何事もなく流れはじめた。いつもの光景。立ち止まっていた人々も、何事もなかったように再び歩き出した。
詩乃の背筋を冷たいものが走る。
今の数十秒間、彼らは何を見ていたのだろうか。
コンビニの前では、若い男性が立ち尽くしていた。レジ袋を片手に下げたまま、動かない。外に出てきた店員が困った顔で声を掛けている。
「お客様、大丈夫ですか」
男は、返事をしないが表情は穏やかだった。
詩乃はその男に近づいた。
男の瞳は開いてはいるが、焦点が合っていない。現実に立ったまま、意識だけが別の場所へ行っているみたいだった。
「いま、どこにいるの」
詩乃が問いかけると、男は微笑んだ。
「会場です。もうすぐ始まります」
小さな声だった。その瞬間、男の耳から細い血が流れはじめた。鮮やかな赤が男が着ているトレーナーに、ぽたぽたとシミを作っていく。だが男は気づいていない様子で、ただ笑ったままだった。
痛みも、恐怖も、異常への違和感も感じていない。彼の首筋には、薄い黄金色の筋が浮かんでいる。琥珀熱の第三段階。夢への侵入。現実感の喪失。
詩乃は青い錠剤を取り出し、男の口元へ持っていった。
「口を開いて。これを舌の下に」
男は素直に従った。数十秒後。瞳に光が戻り、ゆっくりと瞬きをした。
「あっ……あれ？」
自分の耳の違和感に気づき、指を耳元へもっていき、流れ出している液体を拭う。それが血だと気づき、トレーナーにもシミが出来ているのを見て驚いた表情になる。そして、ようやく状況を理解し顔を青ざめさせた。
「なに？なんで、俺……」
詩乃は答えなかった。
こちらへ戻ってこられただけ、幸運だ。だが、あと何人の犠牲者を戻してあげられることが出来るのだろうか。

次に詩乃は、駅に向かうことにした。構内で発車ベルが鳴り、列車がホームへ滑り込む。その瞬間、ホームにいた数十人が、合わせたように、同時になにかを口ずさみ始めた。

ラー……

ララ……

ラー……

それは、ここ数週間で何度も聞いた、幸福旋律の一部だった。誰も意識している様子はなく、無意識の状態のようだった。
夢の中で聞いた音を現実で歌っているのか。駅員は聞こえていないかのように普段通り動いているし、乗客たちも気にする様子はない。だが、だんだんと、数人がその旋律へ自然に加わる。一人。二人。三人。一人ひとりの歌声は小さいが確実に増えていっている。
詩乃は、少しの眩暈を覚え、ホームの柱に手をついた。
これは感染ではない。反射行動になってしまっている。誰かが歌えば、誰かが重ねる。誰かが笑えば、誰かも笑う。疑問もなく、抵抗もなく、幸福が共有されていっている。その光景が、途轍もなく恐ろしかった。

　◆◆◆

その日の夕方、対策課へ一本の報告が入った。

市民音楽ホール
閉鎖失敗

会議室に重い沈黙が落ちた。
「失敗？これはどういうことだ？！」
三崎が担当職員にせっつく。
「それが…行政命令を出し、施設管理会社も了承していました」
「なら、なぜだ」
「職員全員が...…辞職しました」
しばしの沈黙が続く。ここにいる全員が理解するのに必死という表情だ。職員全員が辞職など、あり得る事ではない。
「本日付で全員が、辞職したんです。代わりの管理会社も辞退し、警備会社も辞退。撤去業者も辞退しました」
御堂が眉を寄せる。
「理由はなんだ」
職員は小さく答えた。
「皆、イベントへ参加するそうです」
誰もが言葉を失った。
これは洗脳ではない。もっと厄介な状況になっている。本人たちは、イベントに参加することが、自分の意思だと思い込んでいるに違いない。それが、自分にとっての幸福だから疑わないし拒むこともないのだろう。

　◆◆◆

午前二時。会議室での報告を受けたあと、詩乃は地下施設へ向かった。

《共鳴潜航室》

夢の解析用特殊設備。それは、対策課が長らく封印していた技術だった。ここには、透明なカプセルが並んでいる。神経接続装置。情動同調機。共鳴遮断壁。
十年前、伊織と共に研究していた共鳴理論の発展形だ。
三崎が壁にもたれて腕を組み、眉を寄せる。
「本気なのか」
「ええ」
「開演まで五日しかないんだぞ」
詩乃は装置を見つめていた。
「だから行くんですよ」
詩乃は、これ以上なにもせずに開演の時を向かえるなんてできなかった。自分にできることは、もうこれしかないと考えここに来た。三崎も御堂も付いてきてしまったが…。
ここの装置で意図的に、感染者が見ている夢の中心へ移行する。そこで、伊織が何をしようとしているのか、直接確かめる。もう、それしか残されていない。
御堂が静かに言った。
「ちゃんと、帰ってこいよ」
詩乃は小さく笑った。
「努力はします」
会話もほどほどにし、詩乃はカプセルへ横たわる。神経接続開始。情動同調開始。共鳴潜航開始。時計は午前二時十三分を指していた。

　◆◆◆

世界が沈み、音が遠ざかり、意識が深く落ちていく。そして、気づくと、詩乃は椅子へ座っていた。赤い上品なベロア調の座席。柔らかな薄オレンジ色の照明。少しのざわめき。小声の話し声。顔を上げると、どうやらここは巨大なホールのような場所だった。自分が座っているのは客席だろう。
そして、周りには何千人もの観客。皆が幸せそうに笑っている。だが、どこか壊れているようにも見える。ここにいる人間は、誰も怒らないし、誰も悲しまない。誰も不安を抱いていな様子だ。感情の一部を失った人々。夢の中の観客席。
詩乃は立ち上がってみた。だが、誰も彼女に注目はせず、みんなが舞台だけを見ている。そして、ゆっくりと緞帳が開きはじめた。
舞台中央には、一台のピアノ。そこにスポットライトが当てられ、その下に男が立っている。伊織だ。久瀬伊織。十年ぶりの姿だが、首筋、胸元、左腕には、琥珀色の結晶が広がっている。半琥珀化現象。それでも彼は微笑んでいた。伊織は観客席を見渡すと、深く頭を下げた。大きな拍手と歓声が挙がる。
幸福な喝采の中、伊織が顔を上げると、詩乃と伊織の目が合った。何千人の観客の中で、伊織は真っ直ぐに詩乃だけを見ていた。

「来てくれたんだね」

昔から変わらない、懐かしく優しい声。観客たちがざわめくが、伊織は昔と変わらない笑顔で微笑んだ。そして、静かに話しはじめた。
「始める前に」
舞台の後ろの暗闇が揺れる。巨大な影に無数の顔が薄っすらと現れはじめた。怒りや悲しみ、嫉妬や欲望、それに幸福。様々な感情や人々の願い、絶望、それらが絡み合った異様で不気味な存在。いわば怪物だ。伊織はそれを見上げながら、詩乃へ向かって言った。

「君に見せたいものがあるんだ」

観客たちは歓声を上げる。幸せそうに、心から嬉しそうに。だが、詩乃は恐怖感を抑えるのに必死だった。
あれは幸福なんかではない。特大の災厄だ。
そして、伊織は静かに微笑んだ。

「これが」

夢のホールに声が響く。

「僕たちが救おうとしていたものだよ」

詩乃は思わず首を横に振った。
違う。わたしたちはこんな忌まわしい怪物を救おうとしていたわけじゃない。伊織はなにを言っているのだろうか。

開演まで残り五日。この世界の終幕は、もう目前だった。