琥珀の共鳴 (レゾナンス) 6

第六章　琥珀熱

市民音楽ホール
収容人数：一万人

会議室の大型モニターには、その数字が無機質に表示されていた。誰も口を開かない。特殊心理対策課の面々は、資料を見つめたまま沈黙していた。市内最大規模の大型音楽施設。タイトルは《Resonance》。共鳴。その文字を見た詩乃は、嫌な予感が拭えずにいた。
これは偶然ではない。実際に伊織は姿を現さないが、隠れてもいない。むしろ見つけてほしいのではないだろうか。
「主催者は」
三崎が聞く。分析官が資料をめくった。
「民間団体です。設立は三ヶ月前」
「代表者不明。スポンサーなし。出演者情報なし。チケット販売もなし。開催日及び、開演時間の詳細は共に不明」
分析官はそこで言葉を切った。会議室の空気が冷える。
「それにも関わらず、現在の参加登録者数は九千八百四十三名です」
誰も反応できなかった。宣伝らしい告知もない無料イベント。出演者も不明。だが、一万人近い人間が集まろうとしている。理由など一つしか思いつかない。あの美しい伊織の旋律に呼ばれているのだろう。

　◆◆◆

会議を終えた午後、詩乃は市内の中央区を歩いていた。ここは、幸福感染重点監視区域。駅前広場や商業施設、飲食店街。報告書より自分の感覚を信じるしかなかった。それが調律師だ。
歩き始めて五分で異変に気づく。街を行き交う人々は、異常なほど笑顔が多い。だが、それは幸福な街の光景ではなかった。どこか薄く、顔の表面だけで笑っているような、そんな印象だった。ベビーカーを押す若い母親の前を幼い男の子が走る。転ぶ。膝を擦り剥く。泣く。普通なら、ここで母親は駆け寄るものだが、母親は少し遠くを見つめ微笑みながら言った。
「大丈夫よ」
「大丈夫だからね」
やさしい声だったが、子供に駆け寄ろうともしない。子どもは、膝から血を流し泣き続けている。だが、母親の表情は全く変わらない。詩乃は、母親の近くで足を止めた。
甘い香りがする。蜂蜜のような焦がした砂糖のような、幸福感情の臭いが強い。母親の首筋には、薄い黄金色の筋が浮かんでいた。琥珀化の前兆。軽度の感染状態。
「……」
詩乃は何も言わずに通り過ぎた。
正常ではない。だが、今の状態では隔離対象ではない。幸福が共感能力を侵食し始めている。ただそれだけが確かだった。
さらに歩いていくと、交差点にさしかかる。信号が赤へ変わるなか、横断歩道の中央で高齢の男性が転倒した。周囲の人々が立ち止まる。誰も慌てないし、近くの車両の運転手も怒鳴らない。皆が笑顔だった。
「ゆっくりでいいですよ」
「焦らなくて大丈夫ですからね」
「無理しないでくださいね」
通行人たちは老人へ、次々とやさしい言葉を掛けていく。だが、誰一人として手を差し伸べようとしない。その光景に詩乃の背筋は冷えた。
幸福だけが残された人間は、他人の痛みに鈍くなる。優しい言葉は掛けるが、共感ができない。それは優しさではなく、ただの無関心だった。
その時、駅前で悲鳴が上がった。
「誰か！」
「人が倒れたっ！」
詩乃が駆けつけると、すでに人だかりができていた。群衆を掻き分ける。倒れていたのは四十代くらいの男性会社員だった。スーツ姿で派手に転倒したらしい。膝の布地が破れている。アスファルトには少量だが血が流れ、掌も擦り剥けており、普通なら痛みに反応するはずだ。だが、男は幸せそうにただ笑っていた。
「はは、大丈夫です」
「救急車呼びますか？」
誰かの問いかけに、男は血を流しながら笑って答える。
「平気ですよ」
「全然痛くないんですよ」
周囲がざわつく。詩乃は、男の近くでしゃがみ込んだ。
「少し見せてください」
男は素直に応じた。膝の傷口は相当深い。落ちていた鋭利なもので抉れたような傷だった。血液、そして、皮膚の下。毛細血管に沿うように、黄金色の粒子が流れている。琥珀化の初期症状。
「今日は良い日なんです」
笑っている男の膝は既に腫れていた。まともに歩ける状態ではなさそうだ。
「このまま会社にも戻れますし、全部がうまくいく気がするんですよ」
詩乃は目を伏せた。
幸福中毒の第二段階。痛覚鈍麻、危険察知能力低下、そして現実認識の歪み。男は自分が壊れ始めていることに気づけなくなっているようだ。
「誰か、救急車を呼んでください」
群衆の中の一人が「今呼びます！」と返答をしてくれた。
「病院で手当てをしましょう」
詩乃が言うと、男は「大したことないですよ」と言い続けていたが、詩乃が宥め、一緒に救急車を待つ。
しばらくして、救急車が到着した。
「傷を診てもらえれば分かると思いますが、琥珀化の初期症状が出始めています。意識状態は、第二段階です。この近くに感情症状専門科のある病院があるので、そちらへ搬送してください」
「琥珀化？！…承知しました」
詩乃の指示に従い、救急隊員はすぐに男を担架に乗せ、救急車を走らせた。

　◆◆◆

特殊心理対策課・緊急会議――
その夜、会議室はいつもにも増して空気が重かった。大型モニターには赤い数字が並ぶ。新規患者数：四十八名の文字。前日比三〇六％と過去最大値となっている。分析官が報告をする。
「本日午後六時時点で、幸福感染症候群の患者は累計百三十二名」
会議室がざわつく。
「死亡者は？」
「現在、五名」
「琥珀化への進行者は」
「二十六名です」
異常な数字だった。ただ、問題はそこではなく、分析官が資料を切り替える。

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幸福感染症候群　通称《琥珀熱》

症状一覧
■第一段階
・多幸感増加
・睡眠欲低下
・疲労感消失

■第二段階
・食欲低下
・痛覚鈍麻
・共感能力低下

■第三段階
・幸福旋律の反復聴取
・夢への侵入
・現実感喪失

■第四段階
・皮膚の琥珀化
・人格固定
・幸福中毒

■末期
・完全琥珀化
・呼吸停止
・死亡

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会議室が静まり返るなか、分析官は続けた。
「本日の患者、四十八名中四十一名が同一の証言をしています」
モニター画面が切り替わる。

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『眠くない』
『食べなくても平気』
『不安が消えた』
『ずっと幸せ』
『何も怖くない』
『早く会場へ行きたい』

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三崎が顔を上げる。
「会場ってのはなんだ？」
「全員が同じ単語を口にしています」
「どこの会場だ？」
分析官が首を横に振る。
「本人たちにもわからないようです」
異常だった。全員が知らないはずの場所に行きたがっている。そして、報告はまだ終わらない。
「さらに問題があります」
分析官の顔色が悪い。
「患者全員の睡眠データを解析しましたが…」
四十八人分の脳波の画面に変わる。それは、異常なほど完璧に重なっていた。会議室が凍りつく。
「……なんだこれは」
三崎が呟く。分析官の声が震える。
「全患者が…同じ夢を見ています」
誰も言葉を発せなかった。
夢が感染しているのか。いや、違う。共鳴しているのだ。
詩乃には分かっていた。
全員が行きたいと言っているのは、メールで届いた市民音楽ホールに違いない。

伊織。
あなたは、何をする気なの――

　◆◆◆

深夜の解析室――
机の上には琥珀片が並んでいる。一つ。二つ。七つ。十三。二十一。これら全ては、幸福感染の被害者から採取されたものだ。どれも微かに発光し続けていた。
詩乃は手袋を外すと、その中の一つへ触れた。

キィィィィン……

高音の幸福の共鳴音。その瞬間、視界が揺れ、被害者たちが見たであろう夢が脳へ流れ込んでくる。
暗いホール。
無数の観客席。
ステージ。
スポットライト。
ピアノ。
そして、そこに立つ男。
暗くて顔は見えない。だが、詩乃にはそれが誰だか分かった。伊織だ。
観客たちはみな、幸せそうに笑っている。苦しみも、悲しみも、怒りも、幸福以外の感情はひとつもない。完璧な幸福。その中央で、男が振り返り、こちらに顔を見せた。詩乃の呼吸が止まる。それは、本当に伊織だった。伊織の首筋から胸元には、琥珀色の結晶が広がっている。半琥珀化現象が進んでいるようだ。だが、それでも伊織は生きている。そして、夢の中の伊織が笑みを浮かべ、口を開く。声も音も聞こえない。だが、何を言ったのかだけはわかった。

『もうすぐだよ』

詩乃は、結晶から反射的に手を離すと、意識が現実へと戻った。荒い呼吸と乱れている鼓動。冷たい室内。机に目をやると、並べられた琥珀片たちが共鳴していた。

キィィィィン……

キィィィィン……

キィィィィン……

幸福の高音が次々と重なっていく。
これは、共鳴というよりも招集に近いのではないか。まるで、大勢の人間たちが、大合唱をしているようだ。伊織は、幸福を餌にし、夢を通じて人を集めている。音楽ホールに一万人を集め、彼らに完成した旋律を聴かせるために――