琥珀の共鳴 (レゾナンス) 4

第四章　青い部屋

二十七人。その数字が、詩乃の頭から離れなかった。特殊心理対策課の搬送車が、夜の街を走る。窓の外では赤色灯が流れ、ビル群が断続的な光となって後方へ消えていった。助手席の三崎は無言だった。珍しいことではない。だが今夜の沈黙は重かった。
「全員同じ状態ですか」
詩乃が尋ねる。三崎は前を向いたまま答えた。
「意識はあるそうだ」
「会話は」
「成立しない」
「琥珀化は」
「ない」
詩乃はわずかに眉を寄せた。
「ない？」
「少なくとも今のところは、だ」
それは初めてのケースだった。幸福旋律の被害者は、最終的に琥珀化を起こす。それが今までの共通点だった。だが今回は違った。二十七人全員が倒れたが、生きていて琥珀化もない。
「ただ、歌ってるだけですか」
「そこが問題なんだよ。全員、搬送中もずっと歌い続けてやめようとしない」
三崎が苦い顔をする。

　◆◆◆

中央医療隔離棟―第四病棟―
詩乃たちは、特殊心理対策課と提携する感情災害専門病棟へ向かう。そこは、通常の病院とは構造が違い、病室には共鳴遮断材、天井には情動安定装置、廊下には感情汚染警報器が設置されている。
詩乃が隔離棟へ入った瞬間、小さいが確かに歌が聞こえてきた。二十七人分の声が重なって、きれいなハミングを奏でている。言葉のない旋律に、ぞわり、と鳥肌が立つ。
「これで全員ですか？」
「全員だ」
病室のガラス越しには、患者たちがベッドへ寝かされている。男性。女性。学生。老人。職業も年齢もバラバラだった。共通点は一つだけ。それは、全員がベッドに微笑みながら横たわり、同じ旋律を口ずさんでいること。
詩乃は病室へ入り、一人の女性患者へ近づいた。三十代前半。駅員。そうカルテに書いてあった。目は閉じたままで、眠っているようだ。なのに唇だけが動いている。

ラー……

ララ……

ラー……

それは、幸福の旋律。あの日の琥珀と同じ音だった。だが、違和感がある。
詩乃は目を細めた。
「これは……」
「何かわかったのか」
「幸福だけじゃないようですね」
三崎が振り向く。
「どういう意味だ」
詩乃は答える代わりに、患者の額へ手を当てる。
冷たい。体温は正常。脈拍も正常。なのに、表面温度があり得ない程に低い。そして、旋律に混じる少しの雑音。
幸福。
安心。
高揚。
そして、その奥に深い青が見える。静かな青。動かない青。
「怠惰……？」
詩乃は呟いた。
青睡晶せいすいしょう。それは、怠惰感情が結晶化した鉱石の光だった。これまで何度も見てきた青。行動力を奪い、思考を鈍らせ、人を停滞へ閉じ込める感情鉱石の光。だが、今回の事件で検出されたことは、まだ一度もない。
「まさか」
詩乃は患者たちを見回した。二十七人。全員が幸福だけではなく、怠惰も混じっているようだった。
幸福と怠惰。その組み合わせは最悪だった。幸福だけなら、人はもっと欲しいと動く。だが怠惰が混じると状況は変わる。現状で満足する、もしくは現状に失望し、何事にも疑問を抱かなくなり、考えることすらしなくなる。そして、いずれ抵抗もしなくなる。
「眠らされているようですね」
「何だって？」
「精神が眠っているんですよ」
患者たちは幸福だから微笑んで動かないのではなく、怠惰によって思考を停止させられていた。幸福という毛布で包み込み、怠惰という鎖で固定をする。それはまるで、自分から眠り続けることを選ばせる技術だった。これは伊織の技術なのだろうか。厄介なことになった。
詩乃は静かに溜息を吐いた。

　◆◆◆

深夜一時。隔離棟地下の感情解析室で、詩乃は患者たちから採取した感情サンプルを分析していた。
青。
黄金。
青。
黄金。
モニターには同じ結果が並んでいく。
怠惰。
幸福。
怠惰。
幸福。
そして、ごく微量の別感情も混じる。
「これは……不安？」
詩乃は画面を拡大した。
灰色のタールのような残滓がほんの少しだけ存在する。消えるのではなく、むしろ、幸福によって無理やり押し潰されているようだ。
その瞬間、詩乃の中で確信に変わる。この技術は感情を消しているのではない。やはり、変換しているのだ。不安を幸福へ。悲しみを幸福へ。怒りを幸福へ。人間の負の感情すべてを黄金色へ変換している。これは感情治療なんかじゃない。人格改変だ。人間を作り変えてしまう技術――
その時、コンコン、とドアがノックされた。
「どうぞ」
若い補助員が顔を出す。顔色が悪い。
「榊主任」
「どうかしたの？」
「第四病棟の病室が」
補助員は言い淀む。嫌な予感がした。
「何があったの」
「病室の壁が」
補助員の声が震える。そして、沈黙。
「青い結晶で覆われ始めています」
詩乃は立ち上がった。
青睡晶。怠惰の鉱石。幸福だけじゃなく、新しい段階へ進んでいるようだ。
この時、詩乃はその先に待つものをまだ知らなかった。

　◆◆◆

第四病室へ向かう廊下は、異様なほど静かだった。普段なら聞こえるはずの足音や医療機器の作動音が、どこか遠くに感じる。詩乃は歩きながら違和感の正体を探っていた。
静かすぎる。
それは病院の静けさではない。何かに吸い込まれているような静寂だった。
「異変に気づいたのは十分前です」
補助員が早口で説明する。
「壁紙の一部が青く変色して」
「患者の状態は」
「変化はありません」
「歌はどう」
「まだ続いています」
患者は眠り続けているが、歌い続けている。それが気味悪かった。まるで意識の別の場所で何かが活動しているようだ。
第四病室の前に到着した瞬間、詩乃は足を止めた。ガラス越しに見える光景に、補助員が息を呑む。病室の壁面全体が青く染まっていた。
サファイアのような鮮やかな青。だが宝石の美しさとは違い、冷たく深海の底のような色だった。青睡晶。怠惰感情の結晶。通常なら長期間にわたる感情停滞で形成される鉱石だ。それが、わずか数時間で発生していた。異常だ。
「開けるわ」
詩乃が言う。
「危険です！」
「だから私が行く」
病棟のドアを開けると冷気が流れ出た。温度計は正常値を示している。だが体感温度だけが異様に低い。まるで巨大な冷蔵庫のようだ。病室へ入った瞬間、歌声が少し大きくなった。

ラー……

ララ……

ラー……

患者たちは眠っている。駅前広場で倒れた被害者の一人。四十代男性。その顔には幸福そうな笑みが浮かんでいた。そしてベッドの周囲には、床から青い結晶が生えている。まるで、植物の根のようにゆっくりと伸び続けているようだ。
「増殖してるわね」
詩乃は膝をついて青睡晶へ触れてみる。
冷たい。そして、その奥に感情が見えてきた。
怠惰。
諦め。
疲労。
そして、幸福。
不自然なほどに濃い幸福。それらが混ざり合っていた。
次の瞬間、詩乃の視界が揺れた。

　◆◆◆

---
詩乃は知らない場所に立っていた。
いや、知っている場所だ。夕暮れの研究室。懐かしい木の匂い。古いピアノ。オレンジ色の光が差す窓際に立つ人影。

伊織。

それは、若い頃の伊織だった。

『詩乃』

優しい声。振り向いた彼は、あの頃と同じ笑顔で笑っていた。未だ何も失っていない頃の笑顔。

『見て』

伊織が鍵盤を引く。ぽーん、と一音が響く。静かな音。そして、あの旋律が始まる。幸福の旋律。ずっと昔の、未熟で優しい音。

『もし、苦しみを減らせたとしたら、もっとたくさんの人が救われると思うんだ』

そう伊織は言う。
詩乃は、この会話を知っていた。実際に交わした会話の記憶。忘れたことなどなかった。

『悲しみも？』

『うん』

『怒りも？』

『うん』

『不安も？』

伊織は微笑んだ。

『全部だよ』

その言葉に、当時の詩乃は反論できなかった。本当は少しだけ賛成していたからだ。苦しみを失くせるなら、救われる人がたくさんいる。当時は、そう思っていたし、そうであって欲しいとも願っていた。
急に景色が歪む。研究室の床へ、蜂蜜のような粘度の高い黄金色の液体が広がっていく。幸福の色。それが伊織の足元からどんどん溢れていく。止まらずに増え続ける。やがて、その黄金色の液体は教室全体を満たしていった。

『伊織！』

詩乃は叫ぶが、彼は気づかない。幸せそうに笑っているままだった。あまりにも幸せそうなその表情を見た瞬間、詩乃は恐怖を覚えた。幸福の顔。今まで見てきた琥珀化した被害者たちと同じ顔。そして詩乃は、伊織の喉元が淡く琥珀色に透けていくのをただ見つめていた。

---

気づくと、詩乃は現実へと引き戻された。
息が荒い。ここは病室。青睡晶。患者。歌声。すべてが元に戻っていた。だが、心臓だけが速く脈打っている。
「主任！」
補助員の声。詩乃は立ち上がる。
まずい。今のはただの記憶じゃない。共鳴だ。患者の感情を通じて、幸福の旋律へ引き込まれた。伊織が近づいている。物理的にではなく、伊織の旋律そのものが。
「全患者を再検査して」
詩乃は静かに言った。
「幸福の感情だけじゃない。怠惰感情も追跡して」
「はい！」
補助員が走る。詩乃は青い結晶を見つめた。
幸福だけでは人は止まらない。考える力を奪うために怠惰を混ぜた。疑問を抱かせないために。伊織。あなたはどこまで行くつもりなの。
その時だった。一人の患者が、ゆっくりと眠りから覚めるように初めて目を開いた。そして、患者は詩乃を見て微笑んだ。詩乃は身構える。
「……会えた」
声は小さい。だがはっきり聞こえた。
「やっと……会えた」
「誰に？」
患者の幸福で満たされた瞳が揺れる。
「ピアノを弾いてる人に」
病室の空気が凍りつく。患者は再び笑った。
「もうすぐ、みんなも会えるよ」
その言葉を最後に再び目を閉じた。そして、また歌が始まる。

ラー……

ララ……

ラー……

今度は、どこか嬉しそうに、まるで誰かを待っているように歌い始める。詩乃の背筋を冷たいものが這った。
これは感情災害ではない。招待状だ。誰かが大勢の人間を同じ場所へ呼び集めようとしている。そしてその中心には、必ず伊織がいる。

病室を出ると、詩乃は患者のカルテを閉じた。「やっと会えた」「もうすぐ、みんなも会えるよ」その言葉が頭の中で反響している。
感情災害の被害者は、通常なら混乱する。自分の感情に飲み込まれた人間は、まず現実認識が不安定になるからだ。だが今の患者は違った。言葉に目的があった。まるで、招待された客が、誰かに会うことを楽しみにしているようだった。

　◆◆◆

地下解析室。時刻は午前三時を回っていた。モニターには二十七人の脳波データが映されている。情動反応。感情残滓。そして睡眠記録。
詩乃は無言で画面を見続けていた。隣では、さきほどの報告を受け、三崎が駆けつけていた。缶コーヒーを飲んでいる。これで三本目だった。
「帰らなくていいんですか」
「お前は？」
「帰りません。やる事が山のようにあるので」
「じゃあ俺も帰らない」
三崎はため息をついた。詩乃は画面を拡大する。全患者に共通する特徴。
夢。
幸福の旋律。
そして、同じ時間帯。
「……二時十三分」
三崎が反応する。
「何がだ」
「全員が夢を見始めた時間です」
詩乃はモニターを指差した。
これは偶然では済まされない。年齢も性別も違う二十七人全員が午前二時十三分から夢を見始めている。
「何かの放送か？それとも音源なら説明できるのか」
「無理ですね」
詩乃は首を振った。
「どうやら、睡眠中の脳へ直接干渉しているようです」
「そんなことできるのか」
「理論上では」
その理論を考えていた人間を、詩乃は知っている。

久瀬伊織。

かつて感情共鳴理論を研究していた男。音は耳から入るだけではなく、感情そのものを共鳴媒体にできる。彼はそう考えていた。少なくとも、当時はただの仮説だった。実現できるはずもなかったはずだ。
「……伊織」
無意識に名前が漏れる。
その時、一人の患者のモニターの波形が乱れた。患者番号12。脳波が急上昇している。
「来る…！」
そう言って詩乃が立ち上がった次の瞬間、警報が鳴り響いた。

《第四病棟　感情汚染レベル上昇》
《第四病棟　感情汚染レベル上昇》

赤色灯に電子音。廊下を職員たちが走る。詩乃と三崎も病棟へ向かった。

第四病棟。そこへ到着したとき、誰もが足を止めた。病棟全体が、きらきらと揺らめくように青く染まっていた。壁や天井、廊下の床も。すべてがサファイア色の青睡晶に覆われていた。それは、照明を受けて静かに輝いていたが、その様は美しくも不気味であった。結晶は今もまだ、音もなくゆっくりと成長している。病室の中では相変わらず、患者たちが眠っている状態で、全員が同じ旋律を口ずさんでいる。

ラー……

ララ……

ラー……

二十七人。同じ旋律、同じテンポ――同じ幸福感。
「病室を遮断して隔離しろ！」
職員が叫ぶ。だが誰も近づけない。青睡晶が病棟の廊下まで伸び始めていて、病室の外まで侵食し始めている。接触をすれば、怠惰汚染を受けてしまう危険性もある。思考が鈍り、動けなくなる。最悪の場合、永遠に眠ることとなる。
詩乃はケースを開き、その中から一つを取り出す。青い結晶専用の共鳴器。三崎が顔をしかめる。
「榊、お前一人でやる気なのか」
「人が多い方が危険です」
「だからって」
「怒りなら止められます。不安も調律できる」
詩乃は青睡晶を見つめる。
「でも怠惰は違う」
「何が」
「抗う理由を失わせているんです」
それが一番怖い。怒りにはエネルギーがある。不安には警戒心がある。嫉妬には執着がある。だが怠惰は違う。何もかもがどうでもよくなってしまう。だから人は静かに沈んでいく。気づかないままに。
詩乃は病室へ入り、結晶へ音叉を当てた。

キィン――

澄んだ音。その時、青睡晶が震えた。そして、患者たちの歌声も止まった。
一秒。
二秒。
三秒。
しばしの静寂。誰も動かない。成功したのか。そう思った瞬間、病棟中のスピーカーが勝手に起動した。
ざらついたノイズ音。
そして、ピアノの音色が聞こえ始める。ぽろろん、と弾かれた短い旋律。その音を聞いた瞬間、詩乃の身体が凍りつく。
私はこの旋律を知っている。忘れたことなど一度もない。伊織の音だ。
病棟全体が静まり返る。職員も、患者も。三崎も。誰もがスピーカーの音に耳を傾けていた。そして、スピーカーの向こうから、静かな男の声が聞こえてきた。

『こんばんは』

穏やかな優しい声。懐かしい声。詩乃の喉が強張る。

『久しぶりだね』

病棟の空気が張り詰める。誰も言葉を発せない。

『詩乃』

その名前を聞いた瞬間、彼女は確信した。
生きている。久瀬伊織は生きている。

『もうすぐ完成するよ』

声は静かだった。だが、それが何より恐ろしかった。

『君にも聴いてほしいな』

やさしく美しいピアノの音色が、救済を語るように続く。

『さぁ、誰も傷つかない世界を作ろう』

スピーカーの音はそこで途切れた。病棟に沈黙が落ちる。
伊織が姿を現したわけではないが、これは予告だ。そして、伊織からの招待状。彼は何かを始めようとしている。もっと大きな何かを。
その時、床に落ちていた青睡晶の欠片が小さく鳴った。

キィィィィン……

幸福の高音。詩乃は再度、身体を強張らせる。
幸福。怠惰。そして共鳴。すべてが一つの方向へ向かっているようだった。まだ見えないが、確実に巨大な舞台が作られ始めている音が聞こえた。