【怪談】25_天罰

「罰当たり」
読み方:ばちあたり
品詞:名詞、形容動詞
神様や仏様、あるいは神聖なものに対して怒りを買うような行いをして、天罰を受けること。
また、その様やその人。


　この「罰当たり」を心のどこかで信じていて、神様に対する悪い行いはしないようにしている人が多いと思うが、当時のミカさんはそんな事を少しも考えた事がなかったという。
　15年ほど前に遡る。
　当時小学生だったミカさんは愛媛県のI市に住んでいた。
　瀬戸内海の穏やかな気候と綺麗な海や島々を眺めてすくすくと育った彼女は、当時相当な「おてんば」な女の子だった。
　男の子と遊ぶのは当たり前、体を動かす事が好きで遊ぶのは必ず外だったという。雨の日でも外で遊んでは男の子の友達を引かせるほどだった。

　そんなミカさんの住む町では地域住民だけで行われるほどの小さな夏祭りがあり、自宅から歩いてすぐのところにある神社でそれは行われていたという。
　こんもりとした小山のような場所にあるS神社。石段を登って山の上にある開けた敷地に社殿、当時は簡易的な相撲の土俵まであった。
　しかし実際の祭り会場はというと、その社殿のある敷地ではなく、石段を降りたところにある鳥居から石段までの参道と隣の空き地を使っていた。
　
　地元の小さな夏祭りだったため、地域住民総出でお祭りの準備をしていた時の事。
　ミカさんは弟とおばあちゃんと三人で準備の手伝いをしに行ったそうなのだが、準備をしていたのはおばあちゃんだけ。ミカさんと弟は他の友達を見つけると手伝いそっちのけで遊びはじめてしまった。
　はじめはお祭りの会場だけを遊び場にしていたがそこだけでは飽き足らず、石段まで遊ぶ範囲を広げようとしていると、遠くからおばあちゃんの声がした。
「ミカちゃん！ちゃんとお手伝いしてくれる⁉」
　ミカさんにその声は届いていたのだが、遊ぶ事を優先したい気持ちと、友達の前で怒られる事に恥ずかしさを感じ、無視してしまったという。
　逃げる口実に石段を駆け上る競争をしようと提案し、すぐさまよーいどんの掛け声で勢いよく石段を駆け上がる。
　元々足の速かったミカさん。すぐに後ろから駆け上がってくる気配を感じなくなり、自分が大差をつけて一位にいるとわかるやいなや、石段の両脇に生えている木の枝をボキンと折り、それを刀に見立てて構えながら登り続けたそうだ。
　石段のてっぺんに着くと下から登ってくる友達に「どうだ！」と言わんばかりに木の枝をブンブン振り回しながら勝鬨を上げ、その勢いで社殿のほうにくるっと振り向いたその瞬間、おでこの真ん中にバチン！と鋭く重い痛みが走ったという。
　石段の上り口ギリギリのところに立っていたミカさんは、そのおでこに受けた衝撃で石段をゴロゴロゴロと落ちてしまった。
　下まで落ちきると近所のおじさん達や石段の途中にいた友達が駆け寄って来て、おばあちゃんも騒ぎを聞きつけて飛んで来た。
　すぐさま怪我の具合を見るためにおばあちゃんにあちこちを触られたのだが、ミカさんはおでこ以外どこも痛くはなかったという。
　結果、擦り傷などはあったものの骨折や打撲などは全く無く、唯一異常があったといえばおでこの真ん中が数センチほど真っ赤になっていた。
「見えないなにかにデコピンくらっちゃいました」
と、朗らかに話すミカさんはその後に起きた話もしてくれた。
　場所は同じくS神社。
　その境内にある簡易的な土俵を使って地域住民参加型の相撲大会が行われた日の事。
　男女別、年齢別など分かれて取り組みがあり、ミカさんは小学生女子の部で優勝し景品のお菓子を食べながら小学生男子の部の取り組みを見物していた。
　女子の時と比べて男子の部は大盛り上がりだったそうで、土俵の周りは観客でごった返していた。
　ふと土俵以外に目をやると本殿の横に二人の男の子がなにやら話し込んでいるのが見えたという。
　ミカさんはその二人を見て（あれ？）と思ったそうだ。
　一人はガキ大将キャラのA君、もう一人はA君と一緒に遊ぶような事は絶対にしないB君だった。
　ミカさんはそのちぐはぐな二人が面白く見え、近づいてみるとなにやら揉めていることがわかった。どうやらA君が「わざと負けろ、俺に勝たせろ」といった脅しをかけていたという。
　二つほど上のA君に怖気づく様子もなくミカさんは二人を止めに入ったのだが心のどこかでは（どのみちAが勝つだろう）と思っていた。
　案の定、A君は小学生男子の部で優勝し、景品のお菓子を大量に抱えて得意げに石段を降りて行った。
　ミカさんはA君のその様子を後ろ姿に見ていたのだが、二、三段降りたところでA君の姿がスッと消えたように見えたという。
　えっ？と思い駆け寄ると、A君は石段の下で倒れていた。
　しかしA君はすぐさますっくと立ちあがり、なにやらわめいている。
　ミカさんがその時聞こえたA君の言葉は、
「俺にデコピンしたの誰だ！？」
　だった。
　ミカさんがA君のところに駆け寄り彼の顔を見てみると、彼もまたおでこの真ん中が真っ赤になっていたという。


愛媛県I市
「天罰」　ヒ辻