日鉄テックスエンジ（株） 溶接通信教育で和歌山県制す 「まず試し、その後自身に最適化する」
２０２５０９１９
和歌山県大会５連覇
日鉄テックスエンジ（株）
片平昂太さん
和歌山県の溶接技術競技会で多くの溶接士の視線を集めているのは、なんといっても、溶接士ではないにも関わらず「競技会５連覇」を成し遂げた日鉄テックスエンジ（株）の片平昂太さんだ。
片平さんは先輩社員から勧められて、たまたま出場した溶接競技会で、今も連勝を続けている。
今回のＡＲＣ ＭＡＳＴＥＲＳ（アークマスターズ）では、「経験がないからこそ、全てのアドバイスを実直に受け止めてきた」と話す片平さんの成長の軌跡を取材した。
溶接通信教育で技能磨く
日鉄テックスエンジで日常的にものづくりに触れる片平昂太さんの業務は、製鉄所の設備点検や据え付けといった仕上げ作業だ。
「溶接機を握ることはなく、ハンマーの方が遥かに握り慣れている」という片平さんが、溶接競技会に出場するようになったのは２０１９年で、先輩社員から勧められ出場を決めた。
溶接士ではないため、当然、右も左もわからない片平さんにとって最初の壁は溶融池だったという。遮光面ごしに溶融池の状況を把握するのは、習熟者でも一筋縄にはいかない工程のため、片平さんも溶融池の見極めには苦労していた。
日常業務の空き時間に溶接競技会の練習をしていた片平さんは、ある日、家に帰りシャワーのお湯が洗面器に当たっているのを見てハッとした。
「溶融した金属は液体のため、同じように動いているはずだ」と、洗面器に貯めたお湯に対して、シャワーを強く突っ込んだり、弱く突っ込んだり、角度を変えたりを繰り返し、片平さんは独自の研鑽法で溶融池の状況を把握できるようになったのだという。
溶融の状態を掴んだ片平さんは「確かな溶融と美しい仕上げ」が両立している溶接作品を、インターネットやＳＮＳで観察するようになった。そして、ほれぼれする溶接ビードを見つけてはクリックしているうちに、「完璧だ」と思う溶接ビードを、ある一人の溶接士が手掛けていることに気が付いた。
それが２０２２年度の全国溶接技術競技会で日本一に輝いた小林和樹さん（高田工業所）だ。
片平さんは勇気を出して、「最終層の仕上げについて」を小林さんに連絡をすると、すぐに、「初層で高さを出しすぎに、最終層がふっくら肉盛できるように仕上げている」と返答があった。
片平さんは溶接の練習時間に、返答に沿って溶接作品を仕上げ、「教えていただいた条件で仕上げを行ったが、私の場合は肉盛量が不足してしまった。そこで自分なりに工夫して最終層だけ電流値を上げて溶接作品を制作してみた」と、返答に沿った条件で制作した溶接作品と、その後、工夫して見つけ出した溶接条件で制作した溶接作品の画像を送付。
すると翌日には、小林さんから更なる改善点のポイントが送られてきたのだという。
片平さんが溶接課題・改善点を見つけては小林さんに連絡し、技能向上に繋がるポイントを小林さんが画像付きで返送。このラリーが百を超える頃、片平さんは和歌山県溶接技術競技会を制して優勝を飾った。
その後も、片平さんは溶接競技会の練習期間になると小林さんと連絡を取りながら自身の溶接技術を研鑽し、５連覇を成し遂げた。
片平さんは溶接技能の急成長について「先輩社員や小林さんの指導に忠実に従い、試し、良い点・悪い点をノートにメモして、最終的に自身に最適化していくプロセスが大切だ」と話す。また、「包み隠さず勘所を指導してくださった先人に感謝している」という。
「守・破・離」とは武道の世界では、先人の教えてを守り、その教えを壊し、自身に最適化するプロセスを指す。溶接の世界でも、急激な成長するためには守・破・離を高速で回す環境を用意することと、良い師に出会うことが大切なようだ。
【片平さんの気になる溶接技能者はいますか？】
「溶接技術を教える・教わるではなく、同じレベルで一緒に研鑽する仲間である三菱電機の西垣匠さんを推薦します」
