三菱電機（株）西垣匠さん　競技会で磨いた技が現場で光る　「溶接は『勘』と『哲学』の融合」

２０２５１２２４

溶接産業は人材獲得が最大の課題とされている。一方で、多くの溶接士が「一生をかけるだけの魅力がある」とコメントしており、夢中に研鑽する価値がある技能であることもうかがえる。

そんな中、「溶接は『生きる術』としてだけでなく、多くの人をつないでくれた」と語るのが三菱電機伊丹製作所で勤務する西垣匠さんだ。

学生の頃から大の溶接好きで知られており、現在は注目の若手技能者としても活躍する西垣さんに、改めて溶接の魅力を尋ねた。

溶接は『勘』と『哲学』の融合

三菱電機伊丹製作所で腕を振るう溶接士の西垣匠さん。

同工場では、一般鉄道車両から新幹線まで、電車車両用の電機品を製造している。素材は２～６ミリ厚の鋼・ステンレス・アルミで、ティグ溶接や半自動溶接の技能を駆使することで、高い精度が求められる筐体部品を生み出している。

電車車両の電機品筐体の製造が「難しい」とされる最大の理由は、３メートルを超える大型部品でありながら、数多くのネジや端子を通す必要があり、公差１ミリ単位での精度が求められる点にある。

構造物が複雑に入り組む終盤では、ひずみを抑えながら仕上げなければならず、まさに「溶接士の総合力」が試される工程といえる。

西垣さんは溶接ひずみを補正するため、ガスバーナによる入熱と水冷却を組み合わせ、金属ごとに異なる「膨張と収縮」の特性を利用してミリ単位の調整を行っており、「数値だけでなく、金属の色の変化や音のわずかな違いも勘所として感じ取る。そこに人の技がある」と話す。

そんな西垣さんの精緻な技を育てたのは、溶接への愛情と、溶接技術競技会での経験だ。

特に技能が習熟したのは２０２３年度の全国溶接技術競技会で被覆アーク溶接の部を制し、日本一となった石井智裕さん（ウェルストーン工業）の指導が大きかったと振り返る。

特に西垣さんの印象に残っているのは「仮付け」の考え方だ。

以前は、美しいビードを引くための「適切なすき間」を作る程度の作業だと思っていた西垣さん。

ところが石井さんの仮付けは違い、「開先の外側にＵ字を描くように仮付けしていた」という。理由は、仮付けした金属が開先内に残ると１層目の溶接時に溶け込み、ビードが乱れる恐れがあるからだ。「一つひとつのビードに意味を持たせていく『職人の哲学』を感じた」（西垣さん）。

さらに、西垣さんは石井さんから「電流を極端に高く設定し、まず金属を多く溶かしてから電流を切り、溶融金属を流してビードを形成する」という独自の溶接工法を学んだ。

この手法では、「溶融」と「ビード形成」を別工程として意識的に進めるため、視点がぶれず、落ち着いた作業が可能になる。「火花の中で焦らず、自分のリズムで金属を操れるようになった」と語る。

競技会に向けた練習では、タイムスケジュールを徹底的に組み込み、会場での道具運搬や配置まで再現して訓練した。「一見、溶接と関係なさそうな準備が、競技会では勝敗を分ける。道具を置く位置ひとつでも集中力が変わる」（西垣さん）。

溶接は「一筆書きの書道」に例えられることがあるが、西垣さんは、そのわずか数秒の中に、自分のこだわりや哲学を詰め込むのだという。

なぜ西垣さんが、これほど一本のビードにこだわるのか。その理由を尋ねると、「溶接士という仕事は、腕さえあれば、会社の規模や経験年数を越えて対等に話ができるから」だという。

また、西垣さんは学生時代から地元の競技会に出場しており、優勝経験もあるため、「社会人の先輩方が対等に話してくれたことが嬉しくて、もっと上手くなりたいと思った」という。

西垣さんにとって溶接は単なる仕事ではない。「生きるすべ」であり、人と人をつなぐ「コミュニケーションツール」なのだ。近年、技能者獲得が難しいとされる溶接産業だが、幅広い魅力を感じずにはいられない。

三菱電機（株）→ようせつ君
（調査することができれば、近日公開します。）

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