『便器で顔を洗う男がモテるはずがない　〜キラキラ学園物語〜』⑫

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第12話：最高到達点のノイズと、天才の降伏

「最後は、あの観覧車に乗ろう。……水野さん、隣、いいかな」

「……ええ。望むところよ」

　俺の指名に、水野玲は知的なキャットアイをさらに鋭く尖らせ、厳かに頷いた。

　見送る朝日と篠原さんは、なぜか二人とも耳まで真っ赤にしたまま、魂の抜けたような顔で俺たちを見送っている。お化け屋敷の熱気と歩き疲れで、二人とも限界を迎えてしまったのだろう。体力づくりは大切だな、と他人事のように思う。

（平田はじめ。この人は本当に、私の尊敬に値する男なのか。ここで完全に確かめさせてもらうわ。誰も彼もが私の『天才』の肩書に萎縮する。特に、二人きりの密室になるとね。あなたはどう動くかしら……）

　ゴンドラがゆっくりと地面を離れ、静かに上昇を始める。

「よし……」

　俺はふかふかのシートに深く腰掛け、そっとお腹をさすった。

　完璧だ。この観覧車という空間には、凶悪な重力（G）も、突然上から落ちてくる生首も存在しない。ただ一定の速度で、座っているだけで景色が流れていく。

　気がつけば、黄金色の夕暮れが園内を優しく照らしていた。楽園（エデン）はここにあったのだ。最後はただ座って、失われた括約筋の体力を回復させるに限る。

「――お見事と言うほかないわね、平田くん」

　対面の席から、張り詰めた氷のような声が響いた。

　見ると、水野がガッチリと腕を組み、ゴンドラ内の狭い距離感で俺をじっと凝視していた。

「……何が？」

「はぐらかさないで。今日のあなたの動線、すべて計算され尽くしていたわ」

　水野は窓の外の絶景には一瞥（いちべつ）もくれず、脳内のシミュレーションシートを高速でめくるように語り出した。

「まずは絶叫マシンでどんな心理誘導（アプローチ）を使ったかは知らないけれど、朝日さんの心を完全に掌握した。コースターに乗る前と後じゃ、彼女の顔つきは別人よ。次に、篠原さんをお化け屋敷に連れ込み、あなたを魅了しようとした彼女のあざとさを逆手に取って虜にした。これも一体どんな高等テクニックを使ったのか、私の計算式では導き出せなかったわ。そして最後に――」

　水野の呼吸が、微かに熱を帯びる。

「私を、この逃げ場のない地上数十メートルの『完全なる密室』へと誘い出した。……私のことも惚れさせようって魂胆ね。でも、そうはいかないわ。私の心は、そう簡単にバグを起こしたりしない！」

（……なんて、ただのハッタリよ。私の心臓は、さっきからあなたの距離の近さに、とっくに異常値を叩き出しているんだから……！）

　そんな天才の必死の防衛戦を余所に、俺はといえば、のんびりと窓の外を眺めていた。

「あ、見てよ水野さん。あそこから俺たちの学校の校舎が見える。意外と近いんだな」

「っ……！ まだ私の計算を狂わせる気！？ 景色などどうでもいいわ！」

　バン、と水野がゴンドラの小さなテーブルを叩いた。その瞳には、いつもの冷徹な余裕はどこにもなかった。

「私は、生まれてからずっと『天才』として生きてきた。他人の一歩も二歩も先を計算し、誰も私についてこられなかった。私にわからないことなんて、この世に何一つなかったわ！」

（平田はじめ、あなたと出会うまでは……！）

　ゴンドラが、ゆっくりと最高到達点――時間がゼロになるその瞬間へと近づいていく。

「なのに、あなただけよ、平田くん。私の張り巡らせた予測の網を、何の意味もないかのように平然と、そして……心地よく裏切り続けてくれたのは……っ」

　水野はひどく興奮し、肩を小さく震わせていた。常に正解を求められる天才の脳が、俺というバグを前にして完全にオーバーヒートを起こしている。

　しかし、俺の脳内は、ただただ凪（なぎ）のように静かだった。何せお腹が痛くないのだから。

　俺は窓の外から視線を戻し、対面に座る「完璧な美少女」の、少し潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめた。

「水野さん。水野さんは頭が良すぎるんだ。今は学校じゃないんだからさ。せっかくこんな高いところにいるんだ、ただぼんやり景色を見てみなよ」

「っ……！」

　夕方の柔らかな光がゴンドラ内に差し込み、彼女の美しい黒髪を黄金色に染め上げる。

「……何よ、何が景色よ。そんな単純な言葉で、私が――」

　水野が、言葉を失ったように息を呑んだ。

　促されるまま彼女が目を向けた窓の外には、夕暮れに染まる街並みが、息をのむほど美しく広がっていた。

　常に脳内でデータと数式を転がしていた天才の眉間の皺が、ゆっくりと緩んでいく。

（ああ、そっか……。この人は、私の『天才』としての頭脳なんてどうでもよくて……ただ、一人の女の子として、一緒にこの景色を静かに共有したかっただけなんだ……）

「……ずるいわ、あなたって人は」

　水野は顔を林檎のように真っ赤に染め、フイッと窓の外へ視線を逸らした。

　だが、その膝の上でぎゅっと握りしめられていた手は、心なしか優しく解（ほぐ）れていた。

「……生まれて初めて、頭の中の計算式を止めて、何も考えない時間を持ったわ。たまには、悪くないものね」

「え？ ああ、でしょ？」

　（座ってるだけで進むから、本当に観覧車は最高だよな）と心の中で全幅の信頼を寄せながら、俺は頷いた。

　やがてゴンドラはゆっくりと地上へと降り、俺たちの遊園地デート（？）は幕を閉じた。

「あー、楽しかった！ じゃあみんな、また月曜日に学校でね！」

　改札前で、なぜか三人とも一言も喋らず、限界まで顔を赤くしてモジモジしている美少女たちに手を振り、俺は足取りも軽く帰路についた。お腹のコンディションも最後まで万全。最高の休日だった。

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