湿布薬63枚処方を見るたびに思うこと

湿布薬は貼り薬ですが、飲み薬と同じように注意すべき副作用があります。
薬剤師として現場で感じる違和感から、湿布薬との付き合い方を考えてみます。

湿布薬はそれほどまでに必要？
私は今でも薬局で投薬をし、服薬指導をしています。
湿布薬が63枚処方されている処方箋を見るたびに思うことがあります。
「本当にこの薬とこの量が、この患者さんに必要なのだろうか」と。
湿布薬は保険診療では、1回の処方につき63枚まで処方できます。
数字だけを見ると多いように感じますが、腰や肩、膝など複数の部位に痛みを抱えている患者さんも多く、現場では案外すんなり処方される枚数でもあります。
ただ、だからといって、本当に必要な量とは限りません。
もちろん、この枚数が必要な患者さんもおられます。

日本人は湿布好き
この状況は日本特有のものです。
日本のように湿布が広く使われる国は多くありません。
痛みがあれば、まず飲み薬を使うというのが世界では一般的です。
日本では「貼る」という手軽さや、患部に直接効いている実感が好まれ、独自の湿布文化が根づいてきたのでしょう。
また、湿布や痛み止めの多くには、NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）という成分が使われています。
ロキソニンのような飲み薬も、ボルタレンやモーラスのような湿布も、この仲間です。
「貼る薬だから体にはあまり入らない」と思われがちですが、湿布でも有効成分は皮膚から吸収され、血液に入り全身を巡ります。
広い範囲に何枚も貼れば、その分だけ体内に取り込まれる量も増えていきます。
貼るから全身作用がない、というわけではありません。

痛みなら何でもは間違い
そして、薬剤師として一番気になるのは、NSAIDsは痛みなら何でも効く薬ではないということです。
炎症による痛みには効果がありますが、しびれるような痛みや、電気が走るような神経の痛みには、本来あまり効果が期待できません。
それでも臨床の現場では、まずロキソニンなどのNSAIDsが処方され、それでも改善しなければ神経の痛みに対する薬が追加される、という流れになることが少なくありません。
「とりあえずNSAIDsを使ってみる」という考え方が、いつの間にか当たり前になっているようにも感じます。

副作用
副作用も、飲み薬と湿布で基本的には同じです。
胃の副作用は比較的気づきやすいものです。
みぞおちの痛みや胸やけなどの症状が出るため、患者さん自身が異変に気づくことが少なくありません。
私自身も帯状疱疹の治療でNSAIDsを約1週間飲み続けたところ、胃潰瘍になりました。
胃の痛みが続いたため胃カメラを受けると潰瘍が見つかりました。
時間的な経過から考えて、おそらくNSAIDsが原因だったのだろうと思っています。
一方で、もっと厄介なのが腎臓への影響です。
NSAIDsは腎臓の血流を保つ働きを弱めることがあり、脱水や他の薬の影響が重なると、静かに腎機能が低下してしまうことがあります。
しかも、自覚症状はほとんどありません。
気づいたときには、ある程度進行していたということもあります。
私は受診した時、検査値が渡されたら、それをしっかり確認します。
今月の腎機能の数字だけではなく、先月、先々月と比べてどう変化しているかについてです。
基準値の範囲内であっても、少しずつ下がっているなら、それは体からの小さなサインかもしれないからです。

言いたいこと
私は痛みを我慢すべきだとは思っていません。
痛みは適切に抑えるべきです。
だからこそ、「本当にこの薬が必要なのか」「この量でよいのか」を考えることが大切だと思っています。
また、患者さんご自身も痛み止めを服用されている場合は、検査結果を確認してください。
そのためには、もらった検査データは保管し、eGFRやクレアチニンなどの腎機能が以前と比べてどう変化しているかを、振り返ってみてください。
痛みを抑えることと、副作用を防ぐこと。
その両方を意識することが、薬と上手につき合うことであると私は思っています。

まとめ
・湿布薬も内服薬もNSAIDsであれば薬として全身に作用する
・NSAIDsは痛みなら何でも効く薬ではない
・胃だけでなく腎臓への影響にも注意が必要である
・腎機能は検査値の経時的な変化を確認することが大切である
・薬は必要な量を適切に使い、副作用にも目を向けることが重要である