【小説・MIDNIGHT PARADE】［13］Do you see what I see

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［13］Do you see what I see

「もしもし美春？　俺、俺、俺」

　勢い込んで言う虹男に、美春はそっけなく返した。

「三回も言わなくてもわかるってば。ていうか着信出てる」

　美春のその言葉を無視して、虹男が息せき切って話し出した。

「ごめん、今日、急に遅番の奴が来れなくなってさ。ラストまでいなきゃいけなくなっちゃった」

　今にも土下座しそうな程、申し訳なさそうな声音だった。美春は、その虹男の様子に苦笑しながら答えた。

「わかった」
「ごめんな、本当。待たせちゃって」
「いいよ、プラス二時間じゃん」
「長いよ、二時間」
「短いよ、人生長いんだから」

　いつものくだらないやりとりをし始めた所で、虹男の声の背後から「あいつどこ行った！」と罵声が聞こえてきた。虹男はそれに「今行きます！」と叫んだ後、慌てた様子で囁いた。

「あ、店長が呼んでる。ごめん、後で。美春の好きなかぼちゃのサラダ持ってくから」
「はーい」
「じゃあ」

　ぷつりと切れた携帯を、美春は、ベッドの上に放り投げる。そのまま自分も枕の上に倒れ込み、美春は、宙に向かって息をついた。なんて、この人、可愛いんだろう。そう思ってまたため息をつく。そう思う度に、美春は、体中をじたばたとさせたくなって堪らなくなった。

　可愛い、と言われる事を、嫌がる男は多い。「可愛い」という言葉には無様さ、滑稽さが付物だからだ。今、虹男は、美春の前で、とてつもなく無様で滑稽だ。その様子を見る度に、美春は、いつも今と同じ感情に襲われた。
なんで、この人、こんなに私の事、好きなんだろう。どうして、それを、こんなに臆面もなく、表せるんだろう。

　その疑問はぐるぐると回りながら加速して、いつも、美春をどうにもならない気持ちにさせた。
 
　渡された合鍵を使い、美春は今、虹男の部屋にいる。合鍵をもらった時、美春は困惑した。しかし、虹男は、そんな美春の心境に全く気付いていないかのように、恥ずかしがりながらも妙に浮かれていた。美春は、虹男のその姿を見て、自分の気持ちを飲み込んだ。

　今日初めて、美春は、虹男の部屋の合鍵を使った。美春は、今まで、この合鍵を理由をつけて使おうとしなかった。今日も「鍵使って、家に入るよ」と伝えてから、ここに来た。虹男はその時、不満げに｢そんなのわざわざ言わなくても、勝手に使っていいのに｣と言った。確かに、合鍵はそういうものである。けれど、美春にはそれがどうしても出来なかった。

　つけっぱなしにしていたＴＶを消して、部屋の時計を見る。あと三時間か。美春は、虹男の帰宅時間を確認し、もう少しだ、と思う。そして、ふと我に返り、そんな自分に愕然とした。自分が虹男を待っている事が余りにも意外だった。

　待つ事は期待する事であり、期待は相手が帰ってくるだろうという予測だ。虹男が側にいる事を当たり前だと思うようになっている自分に、美春は怯えた。まだ会って何ヶ月も経っていない。美春は自分にそのように言い聞かせる。まだ戻れる。ふと、そう思った。そう思うと何故か安心した。一瞬揺れた心をなかった事にして、美春は料理を作り始めた。
 
　スープの味見をして皿とカトラリーを用意し、食事の準備は完了した。あとは虹男が持ってくる店の残り物を待つだけだ。美春は完璧に出来た準備に満足し、床に腰を下ろした。その時、携帯が、もう一度震えた。何だろう、やっぱり、かぼちゃのサラダ切れてたとかかな。携帯を手に取り、通話ボタンを押した。