【小説・MIDNIGHT PARADE】［17］Luv Connection

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［17］Luv Connection

　今日は、何だろう。

　真弓は最近、教室に入る度にそう思う。

　今日は、一体、何をされるんだろう。

　田嶋と話していた事がグループの女達の不況を買い、無視され続けて一週間。その間、真弓はさまざまな嫌がらせをされた。プリントを渡す時に床に投げられる、登校したら上履きがごみ箱に突っ込まれている、など古典的なものがメインだが、それに執拗な無視をプラスされると結構きついものがある。ここ最近の真弓は、いつも学校では口を閉ざして、女達の会話に耳をそばだてていた。

　グループの代表格が足を組み、真弓を見ながら言った。

「なんか、あいつ一気に暗くなっちゃったね」
「元から暗かったじゃん」

　お付の者の一人が爪を磨きながら答える。それに代表格が笑ってこう返していた。

「あー、そうだね。無理してる感じでうざかった」

　気付かれていたのか。真弓は、一人で小さく笑った。理由はわからなくても、何となくの感覚だけは皆、発達しているのだ。だから、ちょっとしたきっかけで、こんな事が始まる。

「一人で笑ってるよ」
「気持ち悪い」

　そうだね、全部が気持ち悪いよ。言えない言葉を埋め続ければ、この気持ち悪さからいつか逃れられるのだろうか。そう考えながら真弓は机の傷を撫でた。
 
　授業の合間の休み時間をやり過ごすだけで、学校での一日は終わる。しかし、真弓はタイミングの悪い事に、この日々が始まる前に、キャバクラに二週間分のシフト表を提出していた。一度、入れたシフトをキャンセルすると一日毎に給料二日分の罰金を引かれる。もちろん、真弓にそんな金がある筈もない。あと、少し。そう思って息を吸い、真弓は店の革張りのドアを開けた。

「よく来れるよね」
「本当、本当」
「そんなにあいつに会いたいのかな」
「単なるボーイじゃん」

　店に入るなりに、そんな言葉が聞こえてきた。単なるボーイだと田嶋を思っているなら、単なるボーイと話していた自分にこんな事をしなくてもいいだろうとしみじみ思う。この状態で、今まで、五人で占領していた広いソファに行ける筈もない。俯いたまま、一人客用の狭い席に座った。

　この一週間、客を待つ間の手持ち無沙汰に携帯を取り出したら、「誰と連絡とってるんだろうね」と囁かれ、マニキュアを取り出したら「そんなに見た目が気になるのかよ」と笑われた。本を読み出したら「ここで勉強かよ」と言われ、化粧を直したら「何、気取ってんの」と言われるだろうと予想がつく。真弓は、ただ、じっと無言でそこにいるしかなかった。

　店の忙しさが一段落した頃、グループの一人が飲ませたがる客を上手くさばけずに酔い潰れた。「大丈夫かよ」と女達は騒ぎ出し、店長に、自分達も一緒にもう退勤すると言っている。しかし、店長は、これまでの客の入りを考えるとそれは出来ないと苦い顔をした。全員抜けられると困る、せめて一人は残ってくれという彼の頼みに、女達は文句を言いながら相談を始めた。結果、高校から入ってからこのグループに入った理奈が残る事になった。

　店長の予想は外れ、それから急に店は静かになった。長く在籍するホステスの常連の指名客がぽつりぽつりといる程度だ。いつの間にか、真弓と理奈は待機席で二人きりになっていた。真弓は、何も起こらない事を祈りながら、ソファの破れ目を指でいじった。

「私」

　理奈がぽつりと言った。真弓は、最初その言葉が自分に向けられたものだと気が付かなかった。しばらくの沈黙の後、理奈の視線を感じ、顔を上げた。すると、理奈とまともに目が合った。理奈が意を決したように言った。

「私も、もうこんな事したくないんだよね」