【小説・MIDNIGHT PARADE】［21］You are the universe

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 ［21］You are the universe

　白石に自分の気持ちをぶつけてから一週間。尚子は、何だか自分でも呆気に取られる程、静かな心持でいた。言いたい事を言っても、なんて事はないんだな。そんな風に、思う。胸に埋めた言葉に支配されて、苦しかった今までが嘘のようだった。

　自分の言いたい事を言ったら、白石と会う事はなくなるだろう。その、尚子の当初からの予想通りに、白石からの連絡は途切れた。尚子は、それを、罵る訳でもなく、憎む訳でもなく、だろうなぁ、と諦め混じりに受け入れていた。白石がそんな風に弱いのは知っていたのだから、別にいいのだ。でも、ここまで予想通りだと、何だか今までの全てが馬鹿らしくなってしまう。終わりぐらいきちんとしてくれたっていいのに、と言いたくなる。

　締めが駄目なＤＪって、それまでにいいプレイしててもいまいちなんだよね。

　尚子は一人、そう思って笑った。
 
　『ride』の仕事は、桜澤の口添えがあったせいもあり、順調だった。既に何件か取材をし、後は原稿を書くのみだ。次の仕事ももう決まっている。まだとてもそれだけで食べていけるような状況ではないが、それでも、食い扶持を稼ぐ為だけではない仕事が出来るのが、尚子は嬉しかった。

　これからは、『ajito』にも、他のクラブにもあんな風に通い詰める事はないかもしれない。そこにあるものを欲しがっている事より、自分で何かをする事の方が、何倍も面白い。尚子は『ride』の仕事により、そう思うようになり始めていた。
 
　『ride』の編集部に行ったその足で、尚子は中目黒へと急いでいた。桜澤を食事に誘っていたのだ。あと少しで桜澤はまた海外ツアーへと出る。きっかけをくれた桜澤に、尚子は礼を言いたかった。

　店に着くと、桜澤は奥のテーブルで、既にメニューを開き、注文を考えていた。尚子は手を上げてその席へと近付いた。

「どうも、お誘いありがとう」

　桜澤が顔を上げて言う。

「こんばんは。今日は私がご馳走するから好きなの頼んじゃって下さい」
「えー。年下の女の子に奢って貰う程、俺、情けなくないよ」
「いえ。私がそうしたいんで、情けなくなって下さい」

　きっぱりそう言うと、桜澤はその言葉に素直に頷いた。注文を終え、乾杯を済ませる。桜澤が、やけににこにこと笑いながら、言った。

「何か、そういうの嬉しいよな。奢って貰うのがじゃなくてさ、そういう適当な扱いが」
「え、私、適当なつもりないんですけど。失礼でした？」
「いいんだよ、失礼で。俺、別に尚子ちゃんを弟子にしてる訳じゃないし。たまたま会って、たまたま話しただけだもん。でも、そのたまたまを単なるたまたまにしてくれない奴が多くてさ」

　そう言うと、桜澤は、疲れたようにため息をついた。ともすれば嫌味とも感じられる言葉だが、尚子はそれを正直に言う桜澤が嫌ではなかった。あえて、露悪的に答える。

「あぁ、ＤＪ大好きギャルとか？　やっぱりそういうの寄ってくるんだ」
「うーん、まぁ、女の子はいいんだけどね。それ利用して食っちゃおうかな、と思う時もある」
「思うだけなんですか」
「たまに実行する」
「正直ですね」
「いいじゃん、俺、独身だし。寄って来る女なんて経費で食う飯みたいなもんだよ。あ、前菜、来たよ」

　ウェイターが皿を運んで来て、会話はしばし中断した。桜澤は、料理を取り分けた皿を、尚子に先に渡した。はぁ、とため息をつき、愚痴っぽい様子で話し出す。

「何かさ、『俺、桜澤さんのＤＪ大好きです！』とか言ってくれるの嬉しいけどさ、そんなのフロアで踊っててくれりゃわかるよって思ったりするんだよね」
「酷いですね。駄目ですよ、憧れを持たせてあげないと」
「憧れるような世界じゃないんだけどな」
「それ言ったらおしまいでしょ。嘘でも何でも憧れさせないと」

　そう言い切ったら、桜澤が、こちらを鋭く見据えてきた。出過ぎた事を言ってしまったのだろうか。尚子は、謝ろうとして口を開く。すると、桜澤が、感心したように呟いた。

「それ、白石に言ってやったら？」