宵明の薔薇姫と黒霧の騎士 ―もしも、君と生きられたなら―｜第1話「扉の先」

※本作は、サリエルとリリアナが別の未来を選んだ、もうひとつの世界線のIFストーリーです。

結婚式の前夜。

リリアナは自室で、窓の外を眺めていた。

明日、ガイアルドと結婚する。

大好きな人と夫婦になり、これからの人生を一緒に歩いていく。

嬉しかった。

楽しみだった。

けれど、今夜だけは。

少しだけ、サリエルのことを考えたかった。

結婚を報告した日のことが、何度も頭に浮かぶ。

「おめでとう、リリアナ」

そう言って微笑んだサリエル。

あの一瞬だけ、泣きそうに見えたのは、どうしてだったのだろう。

――もしかして、サリエルもわたしのことが好きなの？

あれからずっと、その考えが頭を離れなかった。

サリエルは、わたしのお兄様。

ずっと、そう思ってきた。

だから、自分の想いを伝えるつもりなどなかった。

けれど。

もし、同じ気持ちだったとしたら。

リリアナは、ふと隣の部屋へ目を向けた。

あの日の夕方、サリエルはすぐに軍営へ戻ってしまった。

今夜、ようやく帰ってきている。

壁一枚隔てた向こうに、彼がいる。

会おうと思えば、今すぐにでも会える。

リリアナはしばらく、その壁を見つめていた。

もしも、今。

サリエルに好きだと告げたら。

彼は、どうするだろう。

驚くだろうか。

困った顔をするだろうか。

それとも。

――わたしを、連れて逃げてくれるかしら。

そんなことを考えた瞬間、リリアナは小さく笑ってしまった。

何を考えているのかしら。

まるで、物語の中の恋人たちみたい。

サリエルが同じ気持ちだったとしても、兄と妹であることは変わらない。

それに、ガイアルドとの結婚は、自分で望んだことだ。

彼を大切に思う気持ちに、嘘はない。

だから、このまま明日を迎えればいい。

そう思った。

けれど。

――本当に、それでいいの？

リリアナは、もう一度隣の部屋を見つめた。

明日になれば、ガイアルドの妻になる。

そうなれば、もう二度とサリエルに尋ねることなどできない。

あの一瞬の表情も、自分の思い違いだったのかもしれない。

それなら、それでいい。

ただ、知りたかった。

サリエルは、自分をどう思っているのか。

ずっと胸の奥にしまってきた想いを、彼も抱いていたのだろうか。

リリアナは立ち上がった。

胸が、どきどきしている。

もし違っていたら、きっと恥ずかしくてたまらないだろう。

もし、同じ気持ちだったら。

その先は、分からない。

それでも。

今夜だけは、確かめたかった。

◆

リリアナはそっと扉を開けた。

静まり返った廊下へ出る。

隣の部屋までは、ほんの数歩。

何度も訪れたことのある、よく知った扉だった。

けれど、今夜はその扉が、ひどく遠く感じられた。

リリアナは一度だけ深く息を吸った。

そして、扉の前に立ち、そっと手を上げた。

「……サリエル」

リリアナはサリエルの部屋をノックした。

しばらくして、動く気配がして扉が開く。

「リリアナ……？　どうした？」

少し心配したような顔でサリエルがリリアナを見た。

「どうしても、今、話したいことがあるの」

「今……？」

サリエルはちらりと時計を見た。

もう真夜中を過ぎている。

しかし、ただならぬ様子のリリアナを見て、息をついた。

「……分かった」

扉から半身をずらし、部屋へ招き入れる。

部屋に入ると、サリエルの匂いがした。

リリアナは扉の前で立ち尽くす。

サリエルは窓辺に立ち、振り返った。

「どうしたんだ？こんな時間に。明日は早いんだろう」

「……明日だからこそ、話したいの」

リリアナは俯いたまま答えた。

サリエルは何も言わず、続きを待っていた。

「ねえ、サリエル。ひとつ聞いてもいい？」

「ああ」

「わたしが結婚するって話した時……少し、泣きそうな顔をしたでしょう？」

サリエルの表情が、わずかに強張った。

「……そう見えたのか？」

「ええ。ほんの一瞬だったけれど」

リリアナは顔を上げた。

「ずっと、気になっていたの」

「……」

「最初は、どうしてそんなことを思ったのか、自分でも分からなかったわ。でも、それからずっと考えていたの」

サリエルは答えなかった。

窓の外では、夜風が木々を揺らしている。

リリアナは胸の前で両手を握りしめた。

「……もし、違っていたら、ごめんなさい」

「リリアナ？」

「サリエルは……」

声が震えた。

けれど、もう引き返せなかった。

「サリエルは、わたしのことを……妹としてじゃなく、好きだったことがある？」

沈黙が落ちた。

サリエルは、まっすぐにリリアナを見ていた。

その群青色の瞳が、ほんのわずかに揺れる。

「……どうして、そんなことを聞く？」

いつもと変わらない、静かな声だった。

けれど、否定はしなかった。

リリアナの胸が大きく鳴った。

「……だって」

言葉が詰まる。

こんなこと、口にするつもりはなかった。

明日にはガイアルドと結婚する。

大好きな人と、新しい人生を始める。

そのはずだった。

「わたし……ずっと、サリエルが好きだったの」

サリエルの目が見開かれた。

「……リリアナ」

「十二歳の時に気づいたの。サリエルはわたしのお兄様なのに、どうしてこんな気持ちになるんだろうって」

一度口にすると、もう止められなかった。

「言っちゃいけないって、ずっと思っていたわ。サリエルを困らせたくなかったし、今までみたいに仲良くできなくなるのも嫌だったの」

リリアナは小さく息を吸った。

「でも、好きだったの。ずっと。今も……好きなの」

サリエルは動かなかった。

その表情からは、何を考えているのか読み取れない。

「ガイアルド様のことも、大好きよ。本当に大切な人なの。あの方と結婚して、幸せになりたいと思っていたわ」

「……ああ」

「でも……」

リリアナの目に涙が滲んだ。

「もし、サリエルも同じ気持ちだったらって……そう思ったら、どうしても確かめたくなってしまったの」

サリエルはゆっくりと目を閉じた。

長い沈黙だった。

やがて、低い声が落ちた。

「……聞かない方がいい」

リリアナの胸が締めつけられた。

「どうして？」

「明日、君は結婚する」

「ええ……」

「ガイアルド・イル・ベルグ大尉は、いい人だ。君を大切にしてくれる」

「分かっているわ」

「だったら……」

サリエルは言葉を切った。

一度、深く息を吐く。

「……今夜のことは、忘れた方がいい」

リリアナは首を横に振った。

「嫌よ」

サリエルが顔を上げた。

「リリアナ」

「答えて、サリエル」

彼女は一歩近づいた。

「わたしのこと、好き？」

サリエルは苦しそうに眉を寄せた。

「……頼む」

「お願い。教えて」

声が震えた。

「わたし、明日になったら、もう聞けないわ」

その言葉に、サリエルは目を伏せた。

何かを堪えるように、唇を引き結ぶ。

そして、長い長い沈黙のあと。

「……好きだ」

リリアナは息を止めた。

サリエルは顔を上げた。

「十歳の頃から、ずっと」

「……十歳？」

「ああ」

彼はかすかに笑った。

けれど、それはリリアナが知っている、いつもの穏やかな笑顔ではなかった。

「君が妹じゃなければ。何度そう思ったか分からない」

リリアナの頬を、涙が伝った。

「……サリエル」

「言うつもりはなかった。一生、誰にも」

サリエルは静かに続けた。

「君が彼と結婚して、幸せになる。それを見届けるつもりだった」

「……」

「それが、君のためだと思っていた」

リリアナは、涙を拭うことも忘れていた。

ずっと。

ずっと、好きだった人が。

自分と同じ気持ちだった。

しかも、自分よりもずっと前から。

「……どうして」

ようやく声が出た。

「どうして、言ってくれなかったの？」

サリエルは少しだけ目を細めた。

「……言えるわけがないだろう」

その声は、ひどく優しかった。

リリアナは唇を噛んだ。

分かっている。

自分だって、同じだったのだから。

それでも。

「……会いたかったの」

「……ああ」

「帰ってきてほしかった。もっと、一緒にいたかった」

「……知っている」

「知らないわ」

リリアナは涙を流したまま、首を横に振った。

「わたしがどんな気持ちで待っていたか、知らないでしょう？」

サリエルは答えなかった。

リリアナはもう一歩、彼に近づいた。

「ねえ、サリエル」

「……何だ？」

「一度だけでいいの」

彼の顔を見上げる。

「……抱きしめてくれる？」

サリエルの呼吸が止まったように見えた。

差し伸べかけた手が、途中で止まる。

リリアナはその手を見つめた。

「お願い……」

長い沈黙のあと。

サリエルはゆっくりと腕を広げた。

リリアナは、その胸に飛び込んだ。

強く、強く抱きしめられた。

十八年間、決して越えることのなかった距離が、初めて消えた。

リリアナはサリエルの胸に顔を埋めた。

彼の腕が震えていた。

「……好きよ、サリエル」

「……ああ」

「ずっと、好きだったの」

サリエルは答えなかった。

ただ、抱きしめる腕に力がこもった。

やがて、耳元で小さな声がした。

「……オレもだ」

リリアナは目を閉じた。

明日のことも。

ガイアルドのことも。

家族のことも。

何ひとつ、消えたわけではない。

それでも今だけは。

もう少し、この腕の中にいたかった。

◆

信じられなかった。

夢を見ているのかもしれない。

目が醒めたら、腕の中のリリアナは消えてしまうかもしれない。

けれど、今この腕の中に。

リリアナがいる。

金の髪に顔を埋めると、いい匂いがした。

「……サリエル」

顔を上げて、リリアナの瞳を覗き込む。

リリアナの手が頬を撫でた。

その手を取って、口づける。

リリアナの肩が揺れた。

サリエルはその手を包んだまま、彼女を見つめた。

リリアナは頬を染めていた。

その瞳が潤み、唇がわずかに開いている。

「……リリアナ」

名前を呼ぶと、彼女は小さく頷いた。

自分が触れたことで、リリアナがこんな顔をする。

その事実に、胸の奥が熱くなった。

もっと触れたい。

もう一度、その手に口づけたい。

けれど、それだけでは足りない。

八年間、決して望んではならないと思っていたことが、次々と頭に浮かんだ。

サリエルはリリアナの手を握り直した。

「……オレは」

言いかけて、言葉が止まった。

何を言えばいいのか分からなかった。

今まで、どれほど難しい問題でも、答えを見つけられないことなどほとんどなかった。

なのに、目の前のリリアナを前にすると、何ひとつ思いどおりにならない。

リリアナが、そっと手を伸ばした。

その指先がサリエルの頬に触れる。

「サリエル……」

柔らかな手だった。

頬を撫でられ、サリエルは思わず目を閉じた。

リリアナの手が首の後ろへ回る。

そっと引き寄せられた。

目を開けると、すぐ近くに紫色の瞳があった。

「……好きよ」

その言葉のあと、リリアナが唇を重ねた。

サリエルは息を呑んだ。

ほんの一瞬、何も考えられなくなった。

リリアナの唇が離れかけた時、サリエルは彼女の背に腕を回した。

もう一度、口づけた。

リリアナが彼の肩を掴む。

唇が離れる。

けれど、どちらからともなく、また重なった。

何度も。

長く。

ようやく顔を離した時、リリアナはサリエルの胸に額を寄せた。

サリエルは彼女を抱きしめたまま、乱れた息を整えようとした。

けれど、腕を緩めることができなかった。

リリアナも離れようとはしなかった。

やがて彼女が顔を上げた。

目が合った。

サリエルは、その瞳を見つめた。

もう、以前のようには戻れない。

そのことだけは、はっきり分かっていた。

「……リリアナ」

「なあに？」

サリエルは彼女の頬に触れた。

「……いいのか」

リリアナは、しばらくサリエルを見つめていた。

そして、微笑んだ。

「うん、いいよ」

迷いのない声だった。

サリエルはリリアナを抱き上げると、そっと寝台に下ろした。

リリアナは、その背に腕を回した。

もう一度、唇を重ねる。

サリエルはリリアナを見つめ、そっと頬に触れた。

「……愛してる、リリアナ」

「わたしも愛してる、サリエル」

もう一度、唇が重なる。

リリアナは彼の首に腕を回し、離れないように抱きしめた。

サリエルもまた、彼女を強く抱き寄せる。

何度も名前を呼び、幾度も口づけを交わした。

八年間、決して叶わないと思っていた願いが、今、腕の中にある。

窓の外では、静かな夜が続いていた。

明日になれば、何もかもが変わる。

けれど、その夜。

二人はもう想いを抑えることなく、初めて互いのすべてを求め合い、愛し合った。

これは、あの夜にリリアナが一歩を踏み出していたら……という、もうひとつの可能性の物語です。

正史とは異なる二人の未来を、どうぞお楽しみください。🌹

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