黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第80話「……忘れろ」

夜も深くなった頃。

寝室の扉が開いた。

ルルエラは読んでいた本から顔を上げた。

軍服姿で帰ってきたレオルを見て、すぐに眉を寄せる。

「……どうしたの？」

返事がない。

扉を閉めると、その場でしばらく動かなかった。

怪我をしている様子はない。

けれど、呼吸が妙に浅い。

額には薄く汗が浮いている。

「レオル？」

「来るな」

近づこうとした足が止まる。

低い声だった。

「何があったの？」

レオルは軍服の襟元を外し、短く息を吐いた。

「薬を飲んだ」

「薬？」

「宴席で、誰かが持ち込んだものを間違って飲んだ」

「間違って？」

「ああ。持ち込んだ本人が青くなって説明した」

「どんな薬なの？」

そこで一度、言葉が止まる。

レオルが言いづらそうに目を逸らした。

「身体の感覚と、衝動を強くする薬らしい」

数秒。

ルルエラも黙った。

「ああ……媚薬？」

「分かったなら、今夜は本邸へ行っていてくれ」

「どれくらいで抜けるの？」

「朝までには」

「一人で平気なの？」

「平気だ」

即答だった。

けれど、平気な男の顔には見えない。

ルルエラは本を卓へ置いた。

「解毒薬は？」

「ない。時間を置くしかない」

それでもルルエラは動かなかった。

むしろ、もう一度だけ近づく。

レオルの目が鋭くなる。

「来るなと言った」

「意識はちゃんとしてる？」

「ああ」

「自分が何をしてるかも？」

「分かる」

「じゃあ、ここにいる」

「駄目だ」

「どうして？」

レオルが低く言った。

「今、お前に触れたら、普段みたいに加減できる自信がない」

ルルエラは少しだけ目を見開いた。

かなり切羽詰まっているらしい。

「後悔するぞ」

「しないよ」

「何を根拠に」

「あなたがレオルだから」

レオルの眉間に皺が寄る。

「それは理由になってない」

「私にはなるの」

ルルエラはもう一歩近づいた。

レオルが長く息を吐く。

「……本当にここにいるのか」

「うん」

しばらく、二人とも動かなかった。

やがて、レオルが目を閉じる。

「……後で文句を言うな」

「内容によるかな」

「そこは言わないと言え」

「だって分からないでしょ」

ほんの少しだけ、レオルが笑った。

それを見て、ルルエラも安心した。

やっぱりレオルだ。

そう思って頬へ手を伸ばす。

その手首を強く掴まれた。

「……レオル？」

青灰色の目が、まっすぐに自分を見ている。

手首を掴んでいた手が動く。

身体ごと引き寄せられた。

「……っ」

すぐに唇を塞がれる。

深い。

最初から、何の猶予もない。

普段なら触れて、一度離れて、ルルエラの顔を見る。

今夜は、その一つ一つがない。

離れたと思えば、またすぐに塞がれる。

息を継ごうと顔を逸らせば。

頬へ。

耳元へ。

首筋へ。

唇が落ちる。

「レオル……」

名前を呼んだ瞬間、抱き寄せる腕が強くなった。

「呼ぶな」

「どうして？」

「余計に駄目になる」

掠れた声だった。

ルルエラは彼の肩へ腕を回す。

その途端、さらに強く抱かれた。

背中が窓辺へ触れる。

「レオル……？」

返事はない。

首筋へ顔を埋められる。

熱い息が肌へ触れた。

「……ここで？」

「ああ」

その事実に、胸が強く鳴った。

レオルの手が腰へ回る。

ぐっと引き寄せられて、思わず窓枠へ手をついた。

背後から包まれる。

「愛してる」

耳元で声がする。

「私も」

それからは。

もう、いつものレオルではなかった。

窓辺へ手をついたまま、ルルエラは何度も名前を呼ぶ。

呼ぶたびに、背後から回った腕に力がこもる。

ますます深く、強く、身体を抱え込まれる。

「ルルエラ」

低い声。

すぐ後ろから聞こえる。

荒い呼吸。

熱。

普段なら見せない余裕のなさが、全部伝わってくる。

立っているのも難しくなって。

それでもレオルは離さない。

腰へ回った腕が支えている。

「……好きだ」

低く、そんなことを囁く。

「私も好き……」

一瞬、動きが止まる。

「本当に？」

「うん」

そう答えた途端。

また強く抱き込まれた。

窓の外には、何事もないように夜が広がっている。

けれど、ガラス一枚隔てたこちら側は、熱に満ちていた。

♦︎

朝。

目を覚ました時、最初に感じたのは身体の重さだった。

「……うわ」

身体に散った痕を見て、昨夜を思い出す。

窓辺。

長椅子。

寝台。

何度も呼んだ名前。

顔が熱くなった。

隣を見る。

レオルはすでに目を覚ましていた。

ルルエラの隣で上半身を起こし、片手で目元を覆っている。

「レオル？」

ゆっくり手が下りた。

「身体は」

開口一番、それだった。

「だるいかな」

眉間に皺が寄る。

「痛むところは」

「まあ……あるよ」

皺がさらに深くなった。

「どこだ」

「それ聞く？」

「聞く」

真顔だった。

ルルエラは思わず笑う。

「そんな顔しないでよ」

「どんな顔だ」

「すごく後悔してる顔」

レオルは一度だけ目を閉じた。

「……している」

「どうして？」

「どうしてって」

「私もいいって言ったでしょ」

「それとこれは別だ」

ルルエラが起き上がろうとすると、すぐに肩を押さえられた。

「寝てろ」

「喉渇いた」

レオルが水を渡す。

「仕事があるし」

「休め」

「過保護」

「今日は受け入れろ」

水を一口飲んで、大人しく枕へ戻った。

「ねえ」

「なんだ」

「昨日のこと、全部覚えてる？」

「……ああ」

「昨日のレオル、ちょっと新鮮だった」

レオルが嫌そうな顔をする。

「……忘れろ」

「でも、いつもすごく加減してくれてたんだね」

沈黙。

図星らしい。

「……昨日のは、全部薬のせい？」

しばらく返事がない。

やがて、レオルは小さく息を吐いた。

「薬で強くなったのは確かだ」

「うん」

「だが、元からなければ強くなりようがない」

ルルエラが瞬く。

「……つまり」

「それ以上言わせるな」

「やっぱり普段から――」

「ルルエラ」

「ものすごく好きなんだね」

レオルが眉を寄せる。

「今さら何を言ってる」

「知ってたけど」

「なら言うな」

「嬉しいから」

レオルは何も言えなくなった。

ルルエラは笑って、彼の腕へ手を伸ばす。

「後悔してないよ」

しばらく、レオルはその手を見ていた。

そして今度こそ。

いつものように、両腕でルルエラを包んだ。

「……それでも二度とない」

「私は、昨日みたいなのありだよ？」

腕が止まった。

「……何？」

青灰色の目が細くなる。

「今度は薬なしで？」

「うん」

「それだと、何のせいにもできないだろう」

ルルエラは吹き出した。

「レオル」

「なんだ」

「好きだよ」

少しだけ間があった。

「……俺もだ」

話を終わらせるように、また胸元へ抱き込まれる。

ルルエラも腕を背中へ回した。

昨夜とはまるで違う、いつもの優しい抱き方。

それでも。

その腕の奥に何が隠れているのか。

もう、前より少しだけ知ってしまった。

薬を飲んだ経緯はこちら：