Foca

 Nota: Para outros significados, veja Foca (desambiguação).

Focas
Um bebê da espécie Leptonychotes weddelli na Terra Adélia, na Antártida.
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Infraclasse: Placentalia Ordem: Carnivora Superfamília: Pinnipedia Família: Phocidae

Paul de Vos

Focas são mamíferos da família dos focídeos (em latim científico, Phocidae, que possui também duas espécies de elefantes-marinhos), super-família dos pinípedes (Pinnipedia), adaptadas à vida marinha. O corpo de uma foca é hidrodinâmico, semelhante a um torpedo, com os membros posteriores e anteriores em forma de nadadeira. Outro detalhe interessante é que as focas não possuem orelhas, o que as distingue da família Otariidae (leões-marinhos). Todas essas características fazem, das focas, excelentes nadadoras. Em contrapartida, as focas não têm habilidade em terra firme, sendo presas fáceis para ursos-polares e caçadores, uma vez que se locomovem a partir de movimentos e flexões que a permitem ganhar velocidade para deslizar em meio terrestre.

Etimologia

"Foca" se originou do termo grego phóke, através do termo latino phoca.

Características

As focas são carnívoras e alimentam-se de peixes e cefalópodes. Geralmente, reproduzem-se em colónias.

As focas possuem em torno de 1,75 m de comprimento, pesam de 80 a 100 kg e o período de reprodução é entre fevereiro e maio.

Localizam-se na região do Polo Norte e na Antártida e são excelentes e ágeis nadadoras. Suas orelhas são internas e possuem poucos pelos no corpo, sendo que eles são grossos e curtos, tendo a coloração cinza ou marrom escuro. As focas são capazes de fechar as narinas embaixo d'água enquanto procuram comida. Geralmente, os adultos machos medem aproximadamente 2 metros de extensão. Com aproximadamente 6 meses de vida, o filhote de foca já consegue nadar sozinho. As focas se comunicam entre si através da emissão de sons graves e podem viver 50 anos.

Taxonomia

Subordem Pinnipedia

• Família Otariidae: leões-marinhos
• Família Odobenidae: morsas
• Família Phocidae
  • Subfamília Monachinae
    • Tribo Monachini
      • Monachopsis (extinto)
      • Pristiphoca (extinto)
      • Properiptychus (extinto)
      • Messiphoca (extinto)
      • Mesotaria (extinto)
      • Callophoca (extinto)
      • Pliophoca (extinto)
      • Pontophoca (extinto)
      • Foca-monge-do-havaí, Monachus schauinslandi
      • Foca-monge-do-mediterrâneo, Monachus monachus
      • Foca-monge-das-caraíbas, Monachus tropicalis (provavelmente extincto por volta de 1950)
    • Tribo Miroungini
      • Elefante-marinho-do-norte, Mirounga angustirostris
      • Elefante-marinho-do-sul, Mirounga leonina
    • Tribo Lobodontini
      • Monotherium wymani (extinto)
      • Foca-de-Ross, Ommatophoca rossi
      • Foca-caranguejeira, Lobodon carcinophagus
      • Foca-leopardo, Hydrurga leptonyx
      • Foca-de-weddell, Leptonychotes weddelli
    • Acrophoca longirostris, (extinto)
    • Piscophoca pacifica (extinto)
    • Homiphoca capensis (extinto)
  • Subfamília Phocinae
    • Kawas benegasorum (extinto)
    • Leptophoca lenis (extinto)
    • Preapusa (extinto)
    • Cryptophoca (extinto)
    • Foca-barbuda, Erignathus barbatus
    • Tribo Phocini
      • Foca-comum, Phoca vitulina
      • Phoca largha
      • Foca-anelada Phoca hispida
      • Nerpa ou Foca-do-baikal, Phoca sibirica - única foca de água doce
      • Foca-do-mar-cáspio, Phoca caspica
      • Foca-da-groenlândia, Phoca groenlandica (ou Pagophilus groenlandicus)
      • Foca-de-bandas, Phoca fasciata
      • Foca-de-crista, Cystophora cristata
      • Phocanella (extinto)
      • Platyphoca (extinto)
      • Gryphoca (extinto)

Galeria

• 
  Dentição animal de foca (Phoca vitulina)
• 
  Crânio de foca (Phoca vitulina)
• 
  Rim de foca. Em exposição no MAV/USP.

Etologia

Comportamento social

O nível de sociabilidade varia entre as espécies. Algumas focas passam grande parte do tempo sozinhas, enquanto outras formam grandes grupos, especialmente durante períodos de reprodução ou quando descansam em praias e áreas de gelo.

A proximidade entre indivíduos não significa necessariamente que sejam animais extremamente sociais. Em algumas espécies, os animais podem simplesmente compartilhar um local adequado para descanso ou reprodução.

Comunicação

As focas utilizam diversos tipos de sinais para se comunicar. Podem produzir vocalizações, movimentos corporais e comportamentos específicos.

Durante a época reprodutiva, os machos de algumas espécies produzem sons intensos para atrair fêmeas ou disputar território e posição social com outros machos.

As mães também conseguem reconhecer seus filhotes por meio de características individuais, incluindo vocalizações e cheiro.

Reprodução e cuidado parental

Em muitas espécies, os filhotes nascem em terra ou sobre o gelo. Após o nascimento, a mãe fornece leite extremamente rico em gordura, permitindo que o filhote cresça rapidamente.

O período de amamentação pode ser relativamente curto em algumas espécies. Isso ocorre porque os filhotes precisam adquirir rapidamente uma camada de gordura que os ajuda a sobreviver em águas frias.

Locomoção

As focas possuem adaptações diferentes das encontradas nos otários e leões-marinhos. Suas nadadeiras posteriores não conseguem ser utilizadas da mesma maneira para caminhar em terra.

Na água, entretanto, são excelentes nadadoras. O corpo fusiforme reduz a resistência da água, enquanto as nadadeiras auxiliam na propulsão e na direção.

Termorregulação

Uma das principais adaptações das focas para ambientes frios é a camada de gordura subcutânea, conhecida como blubber. Ela funciona como reserva energética e também como isolamento térmico.

Além disso, o tamanho corporal influencia a conservação de calor: animais maiores geralmente perdem proporcionalmente menos calor para o ambiente.

Relação com o ambiente

As focas ocupam posições importantes nas cadeias alimentares marinhas, atuando como predadores de diferentes peixes e invertebrados. Ao mesmo tempo, podem servir de alimento para predadores maiores, como orcas e, em algumas regiões, tubarões.

Ligações externas

• «Qual a diferença entre uma foca e um leão marinho?». em ComoTudoFunciona.