【特別シリーズ】動物園という「不自然な場所」で、私が「研究」を追い求める理由
◆注意◆
今回の記事は、ある時事ネタを受けて、
個人の思想、信念、主義、主張を折り込んでのものになります。
万人に受け入れられるものではないと思いますし、
意見に心を痛める方や、
悲しみが思い出される方もいるかもしれません。
ご注意ください。
今回の目的：悲しい出来事から「研究」を考える
2026年2月に悲しいことが起こりました。
そのこともショックではありましたが、
私は
「誹謗中傷になりかねない批判の膨らみ方」と
「少ない情報で研究に対して見直す声が大きくなってる状況」
この2点に心が痛みました。
なので、個人的な意見にはなりますが、
今回の件を受けつつ、「研究」というものが動物園において、
どういった「立ち位置」・「必要性」があるのかを考えていきます。
動物園・水族館の４つの目的
動物園や水族館という場所には、現在、世界的に合意された「4つの目的」が掲げられています。
種の保存（保護・繁殖）：絶滅の危機にある動物を守り、次世代へつなぐこと。
教育（環境教育）：命の尊さや自然環境の仕組みを伝えること。
レクリエーション（憩いの場）：動物を通じて安らぎや感動を提供すること。
調査・研究：動物の生態や生理を解明し、飼育技術や野生復帰に役立てること。
何か動物園で問題や不祥事が起こるたびに、印籠のように出てくるこれらの大義名分。
私が担ぐべき神輿であり、目指すゴールであることは間違いありません。
しかし、個人的に本音を言えば、
これらは今の時代に合わせた、いわば「後付け」の正当性かもしれません。
動物園のルーツは「見世物小屋」であり、
本来あるべき野生から動物を切り離し、人間の管理下に置くという不自然な構造の上に成り立っています。
私は飼育員でありながら、この場所を全肯定してはいません。
なので、
この4つの目的の大義や意味を理解しつつも、
どこかで葛藤や違和感を抱えています。
清濁併せ呑んでいるというのが現状、本音だと思っています
「刑務官」あるいは「拷問官」としての罪意識
動物愛護を訴える方やヴィーガンの方々の目には、私たちの職業は「刑務官」のように映っていることでしょう。あるいは、歴史を遡れば「拷問官」のように見えているのかもしれません。
間違いありません。
飼育員の私でもそう思う部分もあります。
飼育員であることへの「罪の意識」は少なからず存在します。
「動物園なんてなくなればいい」という意見に、私は一部賛同すらできるのです。
もちろん、この仕事に救われる瞬間もあります。落ち込んだときに動物たちに支えられ、この仕事を選んで良かったと救われることもありますし、私や動物と関わった人たちが、その後さまざまな分野で活躍してくれることには大きな誇りを感じています。
けれど、私一人が辞めたところで、動物の飼育という営みが止まるわけではありません。
「なくなることが理想」の職業としてのシンパシー
少し話は逸れますが、世の中には「本当は必要のない職業、なくなることが理想の職業」というものがあると感じています。
失礼を承知で言えば、お医者さんや警察官はこれにあたると考えています。病気がなく、犯罪もない世界であれば、これらの職業は必要ありません。彼らは「自分たちの職が必要なくなる究極の未来」をこそ願う、矛盾を抱えた職業です。ここまでの正当性が自分にあるとは思いませんが、飼育員という職業にも、私はどこかそれに似たシンパシーを感じています。
では、そんな理想と現実の狭間で、飼育員である私が何を追い求めるのか。その答えが、私にとっては「研究」なのです。
「研究」という「主体的」な行動
動物を、自然を、地球を愛する私が、
この不自然な枠組みの中で、
少しでも彼らに、そして地球に何かを還元しようと思ったとき、
「研究」という手段が最も主体的であると信じています。
「レクリエーション」で喜んでもらったり、
「教育」を通じて誰かが何かを感じてくれるのを期待したりするのは、
どこか他人の成功や功績をあてにする「他力本願」な面があるように感じるのです。
私は、もっと直接的に彼らの役に立ちたい。
先述の罪の意識があるからこそ、「能動的」・「主体的」・「直接的」に
動物、自然環境、地球に還元できるものを追い求めています。
「研究」の倫理観のギャップ
しかし、そこには危うさがあることも自覚しています。
正直に言えば、私の中にはある種の「マッドサイエンティスト」的な気質が存在します。
それは、研究職ではない方々からすれば到底受け入れがたい、倫理観のギャップかもしれません。
今回の件、とても悲しいことではありますが、
正直に言わせていただきますと
「あり得る」ことです
あって良いことではありませんが、
すべての動物種を含めたら、同様のことはもっと出てきます。
影響力が強い動物種であったので、このようなに発展してますが、
平等に多くの動物種を好きな私としては、特別な悲しみはありません。
本当なら、リアルを知ってる私の立場なら
どの動物種でも、皆様と同じ熱量で悲しみ、憤らなければいけないのかも知れません。
カッコつけた言い方になり、申し訳ないですが
今回の件は
戦場で特定のスター（インフルエンサー）がなくなったことに似てると思ってます
日本ではそのことが大々的に報道され、
「なぜ死ななければならかったのか」とフォーカスされてますが、
戦場ではヒトは死にますし、スターの死が特別ということはないのです。
例え、そのスターと戦場で同じ釜の飯を食べた間柄であってもです。。。
そして、その悲しみ度合いも麻痺してしまってるかも知れません。
「研究」の意義
それでも、私は研究を止めてはならないと考えています。
なぜなら、私たちは今、
動物のことを恐ろしいくらいに「何も知らない」まま接しているからです。
「食べ物」という基本さえ、まだ闇の中
例えば「食べ物」です。
人間であれば日進月歩で研究が進み
、今では自分の体質に合わせた健康的な食生活を選択できます。
しかし動物は、家畜などの商業動物を除けば、全くそうではありません。
何を、どれくらい食べたら本当に健康でいられるのか。そんな基本的なところでさえ、今もなお手探りでやっている状態なのです。
綱渡りのような「麻酔」の現場
麻酔の分野も同様です。
人間には専門の麻酔科医がいて、緻密な計算の上で行われますが、動物は未だに模索の連続です。
種類の模索：馬に効く薬が、アシカやアザラシには全く効かないこともある。その種に適した薬を、常に探し続けなければなりません。
命がけの覚醒：例えばカンガルーは、他の動物に比べて麻酔からの覚醒が極端に悪い傾向があります。しかし、その原因は今も不明です。だからこそ、投与量の微調整から、覚醒後の「対症療法」まで、一瞬の油断も許されない緊張感の中で対処するしかありません。
繁殖生理——「取扱い説明書」のない命
繁殖においても、生理的な仕組みがほとんど解明されていません。
私は自身が妊活や不妊治療を経験した身として、人間の医学の解像度の凄さを知っています。
人間なら生理周期が解明されており、
逆算すれば「交尾適期（いわゆる安全日や危険日）」さえ明確にわかります。
日本では義務教育で中学生でも分かる事です。
しかし、動物の場合は発情周期すらわかっていない種が多く、
数値的なデータが出ているものであっても再現性が極めて低く、幅が広いです
これは単に「繁殖できない」という問題に留まりません。
ヒトでは
「生理中の彼女には優しくできるパートナーは良いパートナー」とかエンタメ的に女性の日常を男性に伝える動画も多くありますし、
ビジネスの現場では生理休暇といった仕組みも認められ始めています。
つまりこれは、生理を、それに関係するホルモンバランスの変化を理解してないと日常生活を丁寧に過ごせないということを示唆してます
先述しましたが
動物の繁殖生理は未解明の物が多いです。
これは発情期の感情の変化や体調の変化も分からず、
日常の安全な飼育管理もままなっていないという事です。
ヒトで言ったら、女性を理解していない、労れない具合が
平成、昭和、大正、明治、、、それ以上に時代が遡ってる段階とも言えます。
研究をする意義、理由
食べ物も
麻酔も
繁殖生理も
ありとあらゆる分野で
この程度のレベルであるというのリアルです。
前項では
戦場と表現しましたが、戦場であり、安土桃山時代でもある
そういった発展途上なのです。
では、そんな動物のレベルを令和の日本まで押し上げるにはどうすれば良いか
それこそが「研究」であると考えてます。
「命が失われるのはあり得ない」という幸福へ
こうした発展途上の、剥き出しの現場にいるからこそ、
私の感性は平和な現代日本において非常に異質かもしれません。
私は、命があることを「当たり前」だとは思っていません。
そして、命が失われることを「あり得ないこと」だとも思っていません。
野生に近い命と向き合う現場では、死は常に隣り合わせにあります。
戦場で、安土桃山時代レベルなのですから…
「命が失われるなんて、あり得ない」と心から思える環境に身を置けていることは、本来、この上なく恵まれていて幸せなことです。
その「幸せな水準」にまで飼育のレベルを引き上げるためには、どうしても「研究」という裏付けが必要なのです。
データのない情熱は、
時に動物を追い詰めます。「可愛そう」や「好き」というヒトの物差しだけで判断するのではなく、科学的な根拠に基づいた「彼らにとっての最善」を見つけ出し、命を落とさない仕組みを作り上げること。
それだけが、この不自然な環境に彼らを置いている私たちの、せめてもの誠実さではないでしょうか。
私の抱く理想、そして夢
私の夢は、動物園や水族館がなくなってもいい未来を作ることです。
それは単なる閉鎖ではありません。
政治、経済、雇用、物流インフラ、教育、観光、通信……一見関係ないと思われるあらゆる分野を巻き込み、長期的な時間軸で一緒に発展させた先に、「動物を閉じ込めなくても、その命と多様性を守り、共感し、共存できる社会」を実現することだと考えます。
不自然な場所で、罪の意識と研究者としての業を抱えながら、それでも私は仕事をします
最後に
最後までご覧いただきありがとうございました。
現状と私の意見を書かせていただきました。
これを読んでいただくことで、意見を変えてほしいというつもりはありますん。
読んでいただいたうえで、
なお、
ご批判や、特定の個体への思い入れや、あり得ないという思いは当然かと思います。
戦場に身を置いているからといって戦争を肯定して良いことにはなりませんし、命を粗末にして良いことにもなりません。
私達は一歩間違えれば、その道さえも踏み外す位置にいますので、
皆様の声がブレーキや命綱にもなると考えます。
引き続き、それぞれの立場で全力で良くしていきましょう。
