サンディエゴでの生活（2） —In-N-Outとタコス—

サンディエゴでの食事について思い出してみたい。もし今の自分が海外で暮らすとしたら、たくさん料理をすると思うのだけど、サンディエゴで自炊をする機会は少なかった。その頃は料理の仕方がまるでわからなかったから。

恥ずかしながら、ぼくは2020年になるまで自炊というものをほとんどしたことがなかった（サンディエゴにいたのは2017年）。コロナ禍で飲食店の休業が増えたとき、初めて包丁とフライパンを買ってきて、レシピ動画を参考にようやく簡単な炒め物などを作るようになったくらいである。

外食が減った今からすれば信じられないことだが、20代の頃はほとんど外食生活だった。だからサンディエゴに来ても、ほぼ外食。といってもお金に余裕はなかったから、スーパーで何か買うか、タコスやハンバーガーやパスタやピザなど、10〜20ドル程度で食べられるお店の料理が多かったと思う。その頃も物価の高さは厳しかったけど、1ドル＝113円くらいだったから、今よりはまだマシだった。朝はバナナとかパンを食べていたかな。

ハンバーガーは、マクドナルドは日本にもあるから避けて、「Jack in the Box」というチェーン店に何度か行った。ボリュームがあって好きだった。初めて訪れたときは、スプライトを頼んだのに空の紙カップを渡されて「え？」と戸惑った。別の場所にドリンクバーのマシンがあり、セルフで入れてね、というシステムなのであった。そんなの最初はわからん。スプライトもコーラも、オリジナルの味だけでなくレモンフレーバーとかなんちゃらフレーバーとか数種類の「味変」が選べて驚いた。最近は日本のファミレスでもそういうタイプのタッチ式ドリンクバーを見かけるようになった。

でもハンバーガーでいちばんのお気に入りは、「In-N-Out Burger」だ。「イン・アンド・アウト」と読むけど、現地の発音は「イネナウト」。ここもチェーン店だけど家や学校の近くにはなかったから、ルームメイトに車で連れていってもらったりした。「ダブル・ダブル」と注文してチーズとパティを2倍にして、「アニマルスタイル」という人気の裏メニューを頼むのが大好きだった。トロリとしたチーズがかかっていて、あれは本当においしかった。写真を見返していたら、今すぐにでも食べたくなった。

それから、タコスもおいしかった。ぼくは日本でタコスを食べたことがなく、サンディエゴで初めて食べた。一度食べてハマった。タコスは「Taco」の複数形なのだと知ったのもこのときだった。だからあれは、2つ以上ないと本当はタコスではないのだ。1つだけだとタコ（面倒だからここではタコスと言ってしまうけど）。

タコスの本場はもちろんメキシコだけど、サンディエゴはメキシコ国境に面しているため、本場の味を楽しめる店が多い。メキシコ人がやっている人気店がいい。その後サンディエゴを離れ、自転車でアメリカ西海岸を北上するなかでも何度かタコスを食べる機会があったけど、本格的な店に出会うことはほとんどなく、やはりサンディエゴは特別タコスのおいしい街なのだと思い知った。

毎週火曜日は「タコ チューズデー（Taco Tuesday）」といって、タコスがお得に食べられるアメリカならではの慣習があった。それを知ってからは、火曜の夕方にタコス屋さんへ行くことが多かった。ぼくはチキンが苦手だから、主にビーフかフィッシュのタコスを食べていた。お店には必ず辛いソースがあって、緑のタバスコみたいなやつ（青唐辛子のソース？）が好きだった。ああ、こんなことを書いていたら、今度はタコスが食べたくなってきた。

こうして最初に書いていることからも、ぼくがサンディエゴについて思い出すとき、「In-N-Out Burger」のハンバーガーと、本場のタコスへの愛着がかなり強いようだ。確かにサンディエゴにまた行く機会があったら、これら2つをひたすら食べまくりたいくらいである。

そして天井が高くビールタンクがたくさん並ぶブルワリーでクラフトビールでも飲めれば、もう最高だ。ノースパークにある「North Park Beer Company」やリトルイタリーの「Ballast Point Brewing」は素晴らしいブルワリーだった。お酒の弱いぼくでも、雰囲気とひと口目のおいしさで幸せな気分になれた。

でも、ルームメイトの影響を受けて、少しは自炊もしたのだ。続きはまた明日書きたい。