感情スイッチ｜ショートショート

ーー今日は学校を休もう

朝から真っ青に澄んだ秋晴れだけど、部屋に吹き込む風がちょっぴりヒンヤリとしていて、ワタシはすぐに窓を閉めた。

「何だか熱っぽい」

台所で朝ごはんを作っているお母さんの背中に向けて、わざとダルそうな声で話しかけた。「ジューッ」といういつもの聞き慣れた音が聞こえる。

お母さんは、「えっ」という顔をしながら振り向くなり、「風邪？体温計測った？」と心配そうな表情でワタシに近づいてきて、おでこに手を当てようとするので、サッと後ろに下がった。

「うん、微熱、あるみたい。頭も痛い」

お母さんが困った顔をし始めた。

「今日は大事な会議があるから午前中は休めないな……」
「ううん、大丈夫。ちょっと疲れがあるだけかも。寝たら良くなりそうな気がするから」
「ずっと頑張ってきたもんね。午後には何とか帰るようにするけど、何かあったら電話してね。学校には連絡しておくから」

そう言うなり、お母さんがフライパンを持ち、ダイニングテーブルに並べてあったお皿二枚に目玉焼きを二つ移し始めた。

お母さんが仕事で出かけた後の家の中は、しんと静まり返っていた。
一人になってから仮病を使った罪悪感で少し胸がチクリと痛む。

コップに入れた水を一気に飲み干すと、二階の部屋に戻り、ベッドの上にドサッと倒れ込んだ。

ーーあれだけ夏、頑張ったのに

来年二月に控えている中学受験に向けて、今年の夏休みは遊びをシャットアウトして猛勉強した。かなり手ごたえを感じていた。

だけど、夏休み明けの模試は、過去最低の順位だった。
すぐ目の前に見えていた憧れの中学校が、濃霧が発生したようにスーッと見えなくなる。

その中学校が、ワタシの道標なのに。

見失ってから動揺を隠せず、夜通し泣き、そして、勉強が手につかなくなってしまった。

今日は学校に行くことすら嫌になり、あんな嘘をついてしまった。
お母さんはワタシの今の心境を知ってか知らずかあまり聞いてこなかったけど、仮病のことはきっと感づいているだろうな。

そう思い始めたら、また胸がチクリと痛み始めた。

今日はお母さんに甘えたかった。
具合悪いって言ったら仕事を休んで一緒にいてくれると、ちょっぴり期待もしていた。

その当てが外れたので、せめてお母さんが使っているベッドに潜り込んで匂いだけでも……と、むくっと起き上がり、隣の寝室に入ってベッドに置いてあった枕にダイブした瞬間、枕がズレて下に何か赤いものが見えた。

なんだこれ？と思って枕をどかすと、ハート型をした手のひらサイズのクッションがあり、それには小さなボタンが四つ付いていて、それぞれに「喜」「怒」「哀」「楽」という文字が書かれていた。

◇◆◇◆

「ただいま～」

午後一時を過ぎた頃、お母さんがリビングに入ってきた。

ワタシの体調を心配したお母さんから『仕事切り上げて今から帰るね』というLINEメッセージが送られてきた時、『熱も下がったしもう大丈夫だから』と返信したものの、既読にならなかったところを見ると、きっと送ってから急いで帰ってきたのだろう。

「おかえり」

ワタシはダイニングテーブル上の算数のテキストに睨めっこしながら返事をした。

「もう熱は下がったの？調子が悪いなら頑張らなくていいのに」
「うん。寝たらすっきりしたし、したいこともないから」
「そう？ホント無理しないようにね。いつも頑張っているね」

紺色のジャケットをダイニングテーブルの椅子にかけて、やかんに水を入れているお母さんの後ろ姿を眺めながら、午前中に起きたことを反芻していた。

枕の下に置いてあったあのボタンが付いた小さなクッション。
試しに「喜」のボタンを押したら、常に優しく接してくれるお母さんの「本音」であろう声が聞こえてきた。

四つのボタンを順に押して全て聞き終えた後、ワタシの中で「パチン」とココロのスイッチが入り、自分の部屋に戻って書棚から数日手にすら取らなかった塾のテキストをまとめて取り出していた。

ーーしまった!!あれ、枕の上に置いたままだった!!

お母さんがやかんに火をかけている間に、ワタシはさっとリビングを抜け出して一目散にお母さんの寝室へ向かった。

だが、寝室に入ると、枕の上に置きっぱなしにしたはずのあのクッションが忽然と消えていた。
お母さんは帰ってきたばかりでここには入ってきていないはず。

念のため自分の部屋も見てみたけどどこにも見当たらず、首を傾げながらリビングへ戻ると、ちょうどお母さんが温かいお茶を淹れているところだった。

「ちょっとひと休みしてね」

淹れたお茶を一口飲んで気持ちが落ち着いたのか、自然と言葉が出てきた。

「これまで心配かけてごめんね」
「ん？」
「大丈夫、ワタシは最後まで走り続けるから。もう大丈夫」

あの「本音」が本物だったなら、お母さんはきっと顔に出さずにずっと我慢してきたんだと思うと、胸の奥がツンとしてきた。

瞳から今にも零れそうな涙を何とか堪えようと、無理矢理朝ごはんのことを思い出していた。

感情の三つのボタン。
「喜」「哀」「楽」は、ワタシの中学受験のこと。
そして、「怒」はと言うと……。

「お父さんのこと、許してあげてね」
「え？」
「さすがに冷蔵庫のチロルチョコレートを一つ食べただけで、朝ごはん抜きは可哀そうに思ったから」

■今回のショートショートは以下のマガジンに収めています😌

■小説専門マガジンに参加中です✨️

■創作が泳ぐ水族館に入館しています🐬

■綴り灯の一つとして照らしています🕯️

この作品は、甘野充さん企画【アマノ文筆クラブ】参加作品です。
今回のタイトルは、【感情スイッチ】です🔘

他の記事でも書きましたが、長女が来年２月の中学受験を控え追い込み期に入ったものの、今だにメインでサポートをしている自分との温度差があって毎日ヤキモキしています…。中学受験時は人間としてまだまだ成熟していないと思って、親としてできることはしようと言い聞かせます(笑)

ここまで読んでいただきありがとうございました🍀

この先はちょっとした宣伝ですが、現在、以下の企画を行っていますので、もしご興味がありましたら覗いてもらえたら嬉しいです🎵

追伸（お礼）

こちらの作品ですが、複数のクリエイターさんのマガジンに入れていただきました✨️皆さんありがとうございます🍀

ドイルさん

ひいろさん

アクシスNWチーム広報部さん

YeKuさん

のぞみんさん