宮家の事情　本郷恵子

　二〇二五年九月三〇日に皇室経済会議が開催され、三笠宮家の当主を三笠宮崇仁親王（大正天皇の第四皇子）の孫にあたる彬子女王が継承し、その母の信子妃は「三笠宮寛仁親王妃家」の当主として独立することがあきらかにされた。三笠宮家は崇仁親王と百合子妃とのあいだに三男二女があるが、男子三人は、いずれも父親王に先立って薨去した。長男の寛仁親王は信子妃との結婚を機に、「寛仁親王家」として独立の生計を営んでいたが、二〇一二年の薨去により同親王家は廃絶となり、妃と二人の女王は三笠宮家に合流した。また三笠宮家は、二〇一六年の崇仁親王薨去後、当主をつとめていた百合子妃が二〇二四年に薨去、その後は当主不在となっていたのである。

　未婚の女性皇族が宮家の当主となるのは一六三年ぶりだという。さらに結婚によって民間から皇室に入った女性が新しい宮家を立てるのは、前例がないことである。安定的な皇位継承や皇族数の確保についての議論がまったく進まない一方で、宮家について、なんの前触れもなくこのような「異例」が決定事項として示されたのには驚いてしまった。宮内庁としては「宮家で話し合ったこと」と説明するにとどまっているようだ。

　実は宮家については根拠となる法令がなく、きわめて曖昧な存在といわざるをえない。宮号は「天皇のおぼしめし」によるもので、宮号を賜った皇族が独立して一家を成すのが宮家である。皇室経済会議が行ったのは、新たな両宮家の体制を認定し、その体制に即した皇族費の金額を定めることにとどまる。

　それでは、未婚の女性皇族が宮家当主となった先例とはどのようなものだろうか。これは仁孝天皇第三皇女の敏宮淑子内親王（一八二九～八一）が、文久二（一八六二）年、桂宮家を継承して第十一代当主となったことを指す。桂宮家の淵源は天正十七（一五八九）年に創設された八条宮家である。正親町天皇の孫にあたる智仁親王が祖で、桂離宮の造営を始めた人物として知られる。だが、その後の八条宮家の当主は、継嗣けいしに恵まれない、あるいは早世する者が多く、常盤井宮、京極宮と改称を繰り返しながら、さまざまな系統の親王によってつながれていった。第八代の京極宮公仁親王（一七三三～七〇）が男子を得られずに亡くなり、四〇年にわたって空主となったのち、文化七（一八一〇）年に、光格天皇第四皇子の盛仁親王が桂宮の宮号を賜って、これを継承した。ただし、盛仁親王はわずか二歳で薨去、次の仁孝天皇第六皇子節仁親王も四歳で薨去したため、異母姉の淑子内親王が跡を襲ったという次第である。桂宮家に仕える諸大夫らの、直宮じきみや（天皇と直接血縁のある皇族）である淑子内親王を当主に迎えたいという願いに応じた措置であった。当時、孝明天皇皇子の睦仁親王（後の明治天皇）を除くと、直宮は仁孝皇女の淑子・徳川家茂に嫁いだ和宮親子の姉妹しかいなかったのだ（ただし、獅子王院宮〈伏見宮邦家親王の第四皇子尊融入道親王。明治八年に一家を興し、久邇宮朝彦親王と称した〉）が桂宮家当主に就くという風聞があり、家来たちの本音としては「それがイヤ故に」直宮による相続を望んだのだという説もある―「八条隆祐卿手録」文久二年十二月十九日条―）。将来皇子降誕があれば、淑子内親王の養子にして相続させるという見通しも述べられていたが、光格・仁孝・孝明・明治の四代の天皇は、多くの子女を儲けたもののほとんどが夭逝して、成人した男子はいずれも一名のみだったから、宮家に皇子を遣すなど到底望めなかった。かくして桂宮家は、淑子内親王の薨去により、明治十四年に断絶した（現代になって、三笠宮崇仁親王次男の宜仁親王が桂宮を称するが、同親王は生涯独身だったため、やはりその薨去をもって断絶している）。

　幕末から近代にかけての天皇家・宮家にとって、血統の断絶は現実的な危機であった。一方で、北朝第三代崇光天皇の皇子である栄仁親王（一三五一～一四一六）を初代とする伏見宮家は、二十六代にわたって存続した。明治から昭和初期にかけては、多くの連枝れんしが新宮家を創設しており、一九四七年に臣籍降下した十一宮家は、すべて伏見宮家の血統に属する。

　南北朝の動乱のなかで、南朝勢力は一時的に京都を制圧し、北朝軍に追われる際に光厳・光明・崇光の三上皇と、皇太子であった直仁親王を連れ去った。足利尊氏は、北朝の断絶を回避するために、観応三（一三五二）年、崇光上皇の弟である弥仁親王を急遽践祚せんそさせた（後光厳天皇）。京都に帰還した崇光上皇は、自身の血統の正統性を訴えたが認められず、皇統は後光厳の子孫に受け継がれた。以来、崇光の子孫は伏見の地に逼塞し、伏見宮と呼ばれることとなった。だが後光厳の曽孫にあたる称光天皇が男子をのこさず崩御したため、そのあとを崇光の曽孫が襲うことになった。後花園天皇（一四一九～七〇）である。ここに伏見宮家は皇統への帰還を果たしたのだ――と言えるほど、事態は単純ではなかった。後花園は、称光の父である後小松上皇の猶子ゆうしとして即位したために、皇統が伏見宮家に戻るわけではなく、形式的には後光厳―後円融―後小松―称光―後花園という皇統が維持されるのである。伏見宮家は後花園の弟の貞常親王が相続して続いていくのだが、後花園の実父である貞成親王は、代々にわたって募らせてきた不遇感をいっそう拗こじらせてしまった。「上古より帝王の父が無品親王で終わった例はない。後小松上皇の御猶子になったことは関係ない。旧例にしたがって院号の付与があるべきだが、不肖の身ではなかなか希望を出し難い。死後の追号として賜ることになるかもしれぬが、同じことなら存命のうちに尊号をいただけたら本望である」と訴えている。天皇位に就いたことはないが、天皇の実父としての立場を尊重して「〇〇院」という太上天皇の尊号（院号）を賜りたいとの願いである。加えて「後小松上皇の御猶子だとはいっても、実の父母の言うことをないがしろにしてはいけない。名君は『孝』をもって天下を治めるものである」と、父母への「孝」を強調する（『椿葉記』）。血統による世襲を絶対とする天皇家にとって、実親に対する「孝」を無視するわけにはいかない。天皇に継嗣が得られず宮家から養子をいれる場合、実親の処遇をどうするかは大きな問題になるのである。そのうえ貞成親王は、親王宣下を受けるために後小松上皇の猶子となっていたので、血統の虚実はさらにややこしい。結局貞成親王には、「後崇光院」という尊号が与えられたが、江戸時代の光格天皇の実父閑院宮典仁親王への尊号付与は、幕府に阻まれて実現しなかった。

　このたびの三笠宮家をめぐる新体制は、「宮家」がかなり柔軟に運用できる制度であることをあきらかにした。また、四〇代の女性当主を戴く宮家の登場は、現在皇室が抱える問題の帰趨に大きな意味を持つ可能性があろう。拙著『天皇家の存続と継承』では、天皇家が長きにわたる歴史のなかで向きあってきたさまざまな事情を通覧した。血統による繋がりは予測不可能で、しばしば理不尽だが、すべての事情は現代に通ずるのである。

（ほんごう　けいこ・東京大学史料編纂所教授）