メアリー・アニングに惹かれて　　　　（その１）

化石ハンターであり、古生物学者でもあるメアリー・アニングをご存じでしょうか。

わたしがメアリーを知ったのは、『化石をみつけた少女　メアリー・アニング物語』（キャサリン・ブライトン作・絵／せなあいこ訳、評論社、2001年）を読んだことがきっかけでした。化石を見つけたメアリーの、わくわくしたようすが伝わってくる絵本だったと記憶しています。

もともと化石や鉱物に興味があったわたしは、19世紀のイギリスで化石を発掘していた少女に、強く惹かれました。

その後、『きょうりゅうレディ　さいしょの女性古生物学者 メアリー・アニング』（リンダ・スキアース作／マルタ・アルバレス・ミゲンス絵／まえざわあきえ訳、出版ワークス、2021年）や、『ライトニング・メアリ　竜を発掘した少女』（アンシア・シモンズ作／カシワイ絵／布施由紀子訳、岩波書店、2022年）を読み、メアリーの生涯や、当時の女性を取り巻く状況、階級社会の厳しさなどを知りました。そして、いつかメアリー・アニングを描いた作品を訳したいと思うようになりました。

そんなある日、出会ったのが、ケイト・ウィンターが描いた絵本 The Fossil Hunter（Penguin、2024年）です。

メアリーは、赤ん坊のころ、雷に打たれても命を取りとめたことから、「稲妻メアリ」と呼ばれるようになったそうです。この作品を読んだとき、わたしも雷に打たれたような衝撃を受けました。なんて魅力的な絵。しかも、絵本でありながら80ページ。メアリー・アニングの生涯を軸に、地球の成り立ちから、当時の古生物研究について詳しく書かれている。そして、この作品を日本に紹介したい！と強く思ったのです。

とはいえ、内容が濃い、濃すぎる……不安になったわたしは、まずは『メアリー・アニングの冒険　恐竜学をひらいた女化石屋』（吉川惣司・矢島道子 著／朝日選書／2003年）を読んで勉強することにしました。

はじめての note なので続きはまた今度……次は持ち込み編の予定です。