9.11とAkamai - 25年後に知った、ある技術者のこと

2001年9月11日。米国の大学院に進学して間もない日だった。あの日の空の色は今でもはっきり覚えている。

とても気持ちのいい快晴だった。

あれから25年。毎年9月11日が近づくと、YouTubeで9.11関連の動画がおすすめに上がってくる。米国内の情勢が大きく変わっていった様子も含め、当時のことが強く印象に残っているからか、ついつい夢中になって見てしまう。

今年見た動画の中で、特に印象に残ったのが、HISTORYのドキュメンタリー『Voices and Heroes of the 9/11 Flights』だった。

4機それぞれのハイジャックの経緯を追う内容で、その中で、ある人物の名前が目に留まった。

Danny Lewin（ダニー・ルーウィン）。

彼は、インターネットのインフラを支える企業Akamai（アカマイ）の共同創業者だった。そして、9.11の犠牲者でもあった。

動画はこちら（YouTube）

Akamaiという名前は、前職でも何度か耳にしたことがあったが、具体的にどのような仕組みで、どんな役割を果たしているのか、きちんと理解できていたわけではなかった。

最近、インフラ技術を学ぶ中で、CDNという仕組みについて知る機会があった。Shopifyでも使われている仕組みであることは知っていた。

動画でAkamaiとCDNの話が出てきて、ちょっとこれは面白そうだなと思い、いろいろ調べてみる事にした。

今回は、9.11とDanny Lewin、そしてAkamaiが提供するCDNについて、調べながら考えたことを書いてみたい。

Danny Lewin ― 9.11で命を落とした技術者

Danny Lewinは、イスラエル出身のコンピューター科学者で、MIT（マサチューセッツ工科大学）の教授Tom LeightonとともにAkamaiを創業した人物だ。

Akamaiの創業の背景には、インターネットの利用が拡大する中で、Webコンテンツをもっと効率よく届けるにはどうすればよいのか、という課題があった。

LewinとLeightonらは、世界各地に分散したサーバーを活用し、コンテンツを効率的に配信するための技術を開発した。これが、現在のAkamaiの事業の基盤になっていく。

しかし、Lewinの人生は2001年9月11日に突然終わりを迎える。

彼はアメリカン航空11便に搭乗していた。この便はハイジャックされ、ニューヨークの世界貿易センター北棟に衝突した。Lewinは当時31歳だった。

彼はイスラエル軍で4年間、士官として勤務した経験があった。9.11委員会の報告書には、機内で前方にいたハイジャック犯を制止しようとした可能性が記されている。また、彼のすぐ後ろには別のハイジャック犯が座っていた。

機内で何が起きたのか、その詳細をすべて確定できるわけではない。ただ、インターネットの未来を変える技術を生み出した一人の技術者が、あの日、命を落としたという事実は変わらない。

9.11当日、インターネットに何が起きていたのか

9.11の影響は、インターネットの世界にも及んでいた。

何が起こっているのかを知るため、世界中の多くの人々がニュースサイトにアクセスした。CNNやThe New York Timesなどの主要なニュースサイトは、急激なアクセス増加によって表示が遅くなるなどの問題に直面した。

2003年に米国のNational Research Councilが公表した報告書『The Internet Under Crisis Conditions: Learning from September 11』によると、主要なニュースサイトの中には、通常時の3〜10倍もの負荷に対応しなければならなかったサイトもあった。

9.11のような大きな事件が起こると、世界中の人々の目線が一気にそこへ集中する。その情報を届けるためには、ニュース記事の内容だけでなく、それを支える技術も必要だった。

このとき、CNNは自社サーバーへの負荷を減らすため、Akamaiのコンテンツ配信ネットワークの利用を大幅に増やした。画像などのコンテンツをAkamaiのネットワークから配信することで、自社サーバーへの負荷を軽減し、急増したアクセスに対応した。

もちろん、CNNは配信方法の変更など、ほかにも複数の対策を行っていた。Akamaiだけですべての問題が解決したわけではない。

それでも、膨大な人々が同時に情報を求める状況で、Akamaiの技術が情報を届けるためのインフラとして重要な役割を果たしていたことは興味深い。

CDNとは何か ― 今になって分かったAkamaiの役割

ここで、CDNについて簡単に整理してみたい。

CDNは、Content Delivery Networkの略だ。ひと言でいうと、Webサイトの画像や動画などのコンテンツを、利用者に効率よく届けるための仕組みである。

例えば、世界中からアクセスされるWebサイトがあるとする。

すべての利用者が、毎回、元のサーバーから画像や動画を取得する仕組みでは、アクセスが集中したときに元のサーバーへの負荷が大きくなる。また、利用者とサーバーの距離によっては、データの取得に時間がかかることもある。

そこでCDNでは、コンテンツのコピーを世界各地の配信拠点に配置しておく。

利用者は、条件に応じて近くの配信拠点などからコンテンツを受け取れるようになる。これによって、元のサーバーへの負荷を減らし、コンテンツをより速く届けられる可能性が高まる。

もちろん、CDNを使えばどんな障害も防げるわけではない。元のサーバーで処理しなければならないリクエストもあるし、障害の原因によってはCDNだけでは解決できない。

それでも、世界中からアクセスが集中するような状況で、情報を届け続けるために重要な役割を果たす技術の一つだ。

25年前の出来事と、今学んでいる技術がつながった

今回、Danny Lewinという人物を知り、Akamaiという企業がどのような技術を生み出してきたのかを改めて理解することができた。

そして、何とも言えない皮肉と非条理さを感じた。

9.11によって世界中からニュースサイトにアクセスが集中した。その対応にAkamaiの技術が活用されていた。そして、そのAkamaiの共同創業者自身がその事件の犠牲者だった。

つい最近まで、私にとってAkamaiは「名前を聞いたことがある」程度の企業だった。前職では何となく知っていたものの、具体的な役割までは理解していなかった。

インフラ技術を学ぶ面白さは、新しい知識を得ることだけではない。以前は何となく聞き流していた企業名や技術が、過去に見聞きした出来事と結びつき、後になってその意味が分かることもある。

25年前の出来事と、今学んでいる技術が、思いがけない形でつながった。

これからAkamaiという名前を耳にするたびに、きっと9.11のこと、そしてDanny Lewinのことを思い出すことになるだろう。

参考資料

• Akamai：Company History — Akamaiの創業と技術の歴史

• The 9/11 Commission Report — 9.11の経緯に関する公式調査報告書

• The Internet Under Crisis Conditions: Learning from September 11 — 9.11当日のインターネットとコンテンツ配信ネットワークに関する報告書

• Voices and Heroes of the 9/11 Flights（HISTORY） — 今回Danny Lewinを知るきっかけになった動画