〚短編小説〛らいむと秋の落としもの🍁🍂

〜おしゃべりなどんぐり〜

秋の風が、落ち葉をくるくると踊らせていました。

カサカサ、カサカサ。

「今日は、いい音がするね」

らいむは、小さなとんがり帽をかぶって、秋の小道をお散歩していました。

帽子には、かぼちゃとおばけの飾り。

茶色のベストは、お母さんが編んでくれたお気に入りです。

木漏れ日の中を歩いていると、

ころん。

足元に、小さなどんぐりが転がってきました。

「わぁ！」

らいむは嬉しくなって、そっと拾い上げました。

つやつやの茶色い体。

頭には、ちょこんと可愛らしい帽子。

「ぼくとおそろいだね」

すると突然、

「失礼な！ ぼくの帽子は本物だぞ！」

「……え？」

「それに、きみの帽子はずいぶん賑やかだねぇ。かぼちゃに、おばけに、羽までついてるじゃないか」

らいむは、びっくり！

ぽろっ。

どんぐりを落としてしまいました。

「いたたたた！ ひどいじゃないか！」

らいむは慌てて拾い直しました。


「ご、ごめんね」

「まったく。最近の若い子は、どんぐりの扱いが雑なんだから」

らいむは首をかしげました。

若い子？

ぼく、もう5歳なんだけどなぁ。

「ところで、きみ。名前は？」

「らいむ！」

「ふむ。美味しそうな名前だね」

「ぼく、食べられないよ？」

「知ってるよ！ 冗談だよ！」

どんぐりは、ころころ笑いました。

らいむも、つられて笑いました。

秋の小道に、小さな笑い声が広がります。

⸻

しばらくして、どんぐりがぽつりと言いました。

「……ぼくね、本当は少し寂しかったんだ」

らいむは、どんぐりを見つめました。


「木の上にいた頃はね、早く大きくなりたかったんだ。立派などんぐりになって、誰かの役に立ちたかった」

「うん」

「でも、木から落ちてみたら、誰にも気づいてもらえなくてね」

どんぐりは、少し黙りました。

「ぼくなんて、いてもいなくても同じなのかなって」

らいむは何も言わず、どんぐりを胸に抱きました。

ぎゅっ。

「お、おいおい。くすぐったいじゃないか」

そう言いながら、どんぐりの声は少し嬉しそうでした。

「ねぇ、どんぐりくん」

「なんだい？」

「ぼく、きみを見つけて嬉しかったよ」

どんぐりは黙りました。

そして、照れくさそうに言いました。

「……まったく。きみって子は」

秋の風が、ふたりの間を優しく通り抜けていきました。

⸻

「ところで、きみ。これからどうするつもりなんだい？」

どんぐりが尋ねました。

らいむは考えました。

おうちに連れて帰ろうかな。

お気に入りの箱に入れて、宝物にしようかな。

でも、ふと気になって聞いてみました。

「どんぐりくんは、どうしたい？」

「ぼく？」

「うん」

どんぐりは、しばらく考え込みました。

「ぼくね、もう一度、あのお空の近くに行ってみたいんだ」

らいむは空を見上げました。

大きな木の枝が、青い空に向かって伸びています。

「じゃあ、木に戻る？」

「いやいや！ もう枝にはくっつけないよ！」

「そっかぁ」

らいむは、ちょっぴり困ってしまいました。

すると、そばにいた小さなリスが話しかけてきました。

「どんぐりはね、土の中から芽を出して、大きな木になれるんだよ」

「えっ？」

驚いたのは、どんぐりでした。

「ぼくが、木に？」

「そうだよ。時間はかかるけれどね」

どんぐりは、しばらく何も言いませんでした。

自分は、もう役目を終えたと思っていたのです。

なのに、まだ未来があるなんて。

「……ぼくにも、できるかな」

その声は、さっきまでの威勢のよさが嘘のように小さくなっていました。

らいむは、にっこり笑いました。

「できたら、すごいね！」

「きみは、ぼくが木になれると思うかい？」

「わかんない！」

らいむは元気よく答えました。

どんぐりは、ずっこけそうになりました。

「わ、わかんないのかい！」

「うん！ でも、楽しみだね！」

どんぐりは、思わず笑ってしまいました。

「ははは！ まったく、きみにはかなわないなぁ」

⸻

らいむは、木漏れ日の差す柔らかな土のところへ行きました。

小さな穴を作って、どんぐりをそっと寝かせます。

「寒くない？」

「大丈夫さ。土のお布団は、なかなか温かいんだよ」

「寂しくない？」

「……少しだけね」

らいむは、しばらく考えてから言いました。

「じゃあ、また会いに来るね」

「本当かい？」

「うん！」

どんぐりは嬉しくなりました。

「それじゃあ、ぼくも頑張ってみようかな」

らいむは、そっと土をかけました。

「おやすみ、どんぐりくん」

「おやすみ、らいむ」

秋の風が、ふたりの小さな約束を運んでいきました。

⸻

冬が来ました。

冷たい雨が降り、雪が積もる日もありました。

らいむは、ときどきあの場所を訪れました。

「どんぐりくん、寒くない？」

返事はありません。

「まだ寝てるのかなぁ」

らいむは、そっと土を見つめました。

やがて、春が来ました。

ある暖かな朝。

いつもの場所に、小さな緑の芽が顔を出していました。

「あっ！」

らいむは、嬉しくて嬉しくて、何度もその芽を見つめました。

「どんぐりくん！」

小さな葉っぱが、春の風に揺れました。

まるで、

「やぁ、らいむ。久しぶり！」

と、答えているようでした。

らいむは、にっこり笑いました。

「見つけたよ」

⸻

それから、長い長い年月が流れました。

小さな芽は、少しずつ背を伸ばしました。

雨の日も、風の日も。

暑い夏も、寒い冬も。

ときには枝が折れそうな嵐もありました。

それでも、木は少しずつ大きくなっていきました。

そして、何十年も経ったある秋の日。

そこには、空に向かって大きく枝を広げた、立派などんぐりの木が立っていました。

木の下には、柔らかな落ち葉が積もっています。

その日、らいむは久しぶりに、あの場所を訪れました。

小さなとんがり帽をかぶり、お気に入りのベストを着て。

「わぁ……」

らいむは、大きな木を見上げました。

枝の間から、優しい秋の日差しが降り注いでいます。

「大きくなったねぇ」

すると、どこからか懐かしい声が聞こえました。

「やぁ、らいむ。相変わらず賑やかな帽子だねぇ」

らいむは、びっくりして辺りを見回しました。

「……どんぐりくん？」

「そうとも！ ずいぶん待たせてしまったね」

「すごい！ 本当に木になったんだね！」

「まあね。ぼくだって、やるときはやるんだよ」

その得意げな声に、らいむは思わず笑いました。

昔とちっとも変わらない、ちょっと生意気などんぐりくん。

「ねぇ、らいむ」

「なぁに？」

「少し、ここで休んでいかないかい？」

大きな木は、枝をゆっくりと揺らしました。

らいむは、ふかふかの落ち葉の上に腰を下ろしました。

秋の風が、頬を優しくなでていきます。

なんだか、とても気持ちがよくなってきました。

「ふわぁ……」

らいむは、小さなあくびをしました。

「おやおや。もう眠たいのかい？」

「うん……ちょっとだけ……」

やがて、らいむはすやすやと眠り始めました。

大きな木は、そんならいむを静かに見つめていました。

あの日、自分を拾ってくれた小さな友達。

誰にも気づいてもらえず、もう何の役にも立てないと思っていた自分に、笑いかけてくれた友達。

木は、そっと枝を広げました。

強い日差しが当たらないように。

冷たい風が吹きつけないように。

そして、誰にも聞こえないほど小さな声で、つぶやきました。

「らいむ。あの日、ぼくを見つけてくれてありがとう」

木の葉が、さらさらと揺れました。

「今度は、ぼくがきみを守る番だよ」

木漏れ日の中、らいむは今日も幸せそうに眠っています。

あの日の小さなどんぐりが、大きな両手を広げて、らいむを包んでいることも知らずに。

おしまい。

あとがき

秋のどんぐりを拾って、嬉しそうに笑うらいむ。

そんな一枚の絵から、この小さな物語が生まれました。

誰かに見つけてもらえる喜び。
誰かの未来を信じる優しさ。

私たちが何気なく渡した小さな温もりも、いつかどこかで、大きな木になっているのかもしれませんね。

最後までお読みくださり、ありがとうございました。

Yoe 🍀