なぜ缶コーヒーは「g」なのに缶コーラは「ml」なのか？

　缶コーヒーを手に取ると容量は「185g」とグラムで書かれている。一方でペットボトルのコーヒーだと「500ml」とミリリットル表記になっている。そして、コーラなどの炭酸飲料は、缶でもペットボトルでも原則としてミリリットル表記になっている。

　清涼飲料水の容量は、法律ではグラムでもミリリットルでも表記できるとされているが、コーヒーはなぜ同じ飲み物なのに単位が違うのか。それはコーヒーが最初に缶で発売されたことに由来する。

　食品の缶詰を作る際、総量を示す単位として昔からグラムが使われてきた。1950年代に缶入り飲料が作られるようになってからも、グラム表記がそのまま使われたといわれている。世界初の缶コーヒーとして『UCC ミルクコーヒー』が誕生したのは、1969（昭和44）年のこと。その時の表記が今も続いているのだ。

　一方でコーラをはじめとする炭酸飲料は、昔からガラス瓶で販売され、容量はミリリットルで表記されてきた。缶入りになってもその表記が残り、缶コーラの「350ml」につながっている。

　食品表示基準や計量法では、グラムでもミリリットルでも表記できるとされている。単位は法律の決まりではなく、業界の慣習なのだ。

　ペットボトルでは容器の大きさで容量が決まるため、同じコーヒーでも缶ならグラム、ペットボトルならミリリットルと、姿形で単位が変わる。しかもグラムとミリリットルは単純に置き換えられず、糖分や脂肪分の多い濃厚な飲料は比重が重く、400グラムでも400ミリリットルより量が少なくなる。

　世界初の缶コーヒーが日本で生まれて半世紀以上。缶コーヒーは缶詰の作法を今も守り続けている。