感情スイッチ｜アマノ文筆クラブ

男には、年に一度、必ず守っている習慣があった。

誕生日に罪悪感のスイッチを入れることだ。

数年前、男は自分の感情を自由に切り替えられることに気づいた。なかでも罪悪感を消せるのは便利だった。嘘をついても、人を傷つけても、夜はぐっすり眠れる。

しかし、良心まで捨てるつもりはなかった。人間というものは、時折、自分の行いを振り返る必要がある。男はそう考え、誕生日だけは罪悪感を取り戻すことにした。

最初の年は二時間ほど反省した。翌年は半日、その翌年には丸一日かかった。年を重ねるごとに、自分の過ちと向き合う時間は長くなっていた。

そして今年も誕生日がやってきた。

男は朝食を済ませ、部屋を片づけ、罪悪感のスイッチを入れた。

途端に、この一年の悪事が一斉に押し寄せてきた。

母親を言いくるめて家を売らせ、その金を使い果たした。住む場所を失った母親が同居を頼むと、いい歳をして息子に頼るなと追い返した。別居中の妻の名義で借金を重ねた。離婚を求められると、妻の不貞をでっち上げて慰謝料を請求した。勤務先では横領を繰り返し、その罪を同僚に着せて退職に追い込んだ。さらに、生活に困窮した同僚の妻に援助を申し出て、その弱みにつけ込み、何度も関係を持った。別の女には独身だと偽って結婚資金を出させ、結婚を急かされると金目当てだと罵って捨てた。長年の友人から事業資金を騙し取り、返済を迫られると暴力で黙らせ、周囲には恐喝されていると吹聴した。恩人には架空の投資話で老後の蓄えを奪った。詐欺だと気づかれると自分も被害者だと泣きつき、損失を取り戻すと約束して知人まで紹介させ、まとめて騙した。

ほかにも、細かいことはいくつかあった。

男は床に崩れ落ち、声を上げて泣いた。

自分はなんということをしてしまったのだろう。取り返しのつかないことばかりだった。自分を信じてくれた人々を裏切り、何人もの人生を狂わせてしまった。

男は心から後悔した。翌日になっても涙は止まらなかった。食事も喉を通らず、眠ることもできない。三日目には、自分のような人間は生きている資格がないとさえ思った。

四日目の朝、男は鏡を見た。目は腫れ、頬はこけ、すっかり憔悴している。

今年は、とうとう三日間も自分の過ちと向き合った。これほど長く苦しめるようになったのだから、良心もずいぶん育ったのだろう。男は確かな成長を感じた。

十分に反省した。そろそろ日常に戻るべきだろう。

男は罪悪感のスイッチを切った。

途端に気分が軽くなった。あれほど自分を苦しめた過去の過ちを思い出しても、もう胸は痛まない。

男はシャワーを浴び、久しぶりにまともな食事をとった。

今年も無事に反省を終えることができた。これほど深く自分を見つめ直せたのも、周囲の人々のおかげだろう。男は心の中で感謝した。

男は、これからも人との縁を大切にしようと思った。