10月の畑で、夏野菜がまだ実っている

夏に実らなかった野菜たちが、秋になってから実り始めました。

あきらめかけたゴーヤが実った

10月に入ったというのに、わが家の小さな畑では、まだ夏野菜がとれています。

ミニトマト、オクラ、そしてナスです。

今年、私は初めてゴーヤの苗を植えました。

今年の夏は、花は咲いたのに、実は1本もできませんでした。

自宅で育てるのは初めてだったので、育て方が悪かったのかなと思っていました。

ところが9月下旬、少し大きめのナスかなと思うくらいのゴーヤが1本、葉の陰にぶら下がっているのを見つけました。

思わず声が出るほど驚きました。

あきらめかけていたぶん、喜びもひとしおでした。

手入れを後回しにした秋の畑で

本来なら、秋は夏野菜を片付けて、次に向けて土を整える時期です。

それはわかっていました。

けれど今年は雨の日や荒れた天気の日が多く、日中の気温も高いままでした。

なんとなく、手入れを後回しにしていました。

すると9月になって、今年は1本もとれていなかったオクラが少しずつ実り始めました。

夏にはほとんどとれなかったミニトマトも、秋になってから、ぽつぽつと実をつけています。

これまでの家庭菜園では、こんな経験はありませんでした。

夏の盛りには収穫できず、秋になってから少しだけ赤く色づくミニトマトを、不思議な気持ちで眺めています。

暑すぎる夏と、ずれていく季節

トマトは30℃を超えるような暑さが続くと、花が咲いても実がつきにくくなるといわれます。

ナスも、猛暑が続くと花がつきにくくなるそうです。

ゴーヤのようなウリ科の野菜も、暑さが長く続くと雌花がつきにくくなることがあるといわれます。

今年の夏も、全国の平均気温は統計開始以来5番目の高さでした。

台風の発生数も、平年を大きく上回ったと伝えられています。

暑さがやわらいだ秋になって、ようやく実をつける余裕ができたのかもしれません。

野菜たちも、近ごろの気候の中で季節感をつかみそこねているように見えます。

種の袋の裏にある、植え付けや収穫の時期を示すあの横棒。

今年のわが家では、あまり参考になりませんでした。

素人の私にとって、いつ何をすればいいかという目安がこんなにずれてしまうと、正直どうしていいかわからなくなります。

1本のオクラが教えてくれたこと

それでも、肥料も足りず、決して恵まれた環境とはいえない小さな畑で、野菜たちは一生懸命に実をつけてくれました。

数は少なくても、本当にありがたいことです。

先ほども、季節外れのオクラが1本とれました。

輪切りにして、チャーハンに加えました。

小さな星形の断面が、ご飯の中でかわいらしく見えます。

たった1本でも、立派に役目を果たしてくれました。

小さな畑がくれる、暮らしの選択肢

家庭菜園は、始める前に思っていた以上に手間のかかるものです。

場所が要り、プランターもそろえ、育つまでには時間がかかります。

それなのに、食べるのはあっという間。

素人の栽培なので、たくさんはとれません。

それでも私は、できる範囲で始めてよかったと思っています。

いつもの買い物だけでは並ばない一品が、食卓に加わるからです。

9月のある日、畑からミニトマトが5個とれました。

いつもの食事に、小皿にそのまま添えていただきました。

ほんの少しの赤い色が、食卓全体をぐっと華やかにしてくれます。

しかも農薬を使わず、お金を払って買ったものでもない、私だけのトマトです。

思い入れがあるぶん、なおさらおいしく感じます。

豊かに暮らすための条件は、お金だけではありません。

日々の暮らしの中に選択肢が増えること。

それも、豊かさを感じる大切な要素のひとつだと思っています。

今日の食卓には、トマトもある。

それは量の問題ではなく、選べるものがひとつ増えるという変化です。

ひとり分の食卓だからこそ、その小さな変化がよくわかります。

家庭菜園は、お金をたくさんかけなくても、収穫が多くなくても、暮らしの選択肢を増やしてくれるものです。

来年の夏がどんな気候になるのかは、誰にもわかりません。

種の袋の横棒どおりにいかなくても、そのときの野菜の様子を見ながら、付き合い方を工夫していけばいいのだと思います。

これからも、自分の生活に無理なくなじむ形で、地道に続けていけたらと思います。