古社鳴神社横「阿弥陀寺」徳川秀忠の霊屋が本堂！！【和歌山シリーズ/和歌山市周辺シリーズ/和歌山紀北シリーズ】

　阿弥陀寺は和歌山市街東方に所在する浄土宗寺院で，本堂は紀伊藩が和歌山城下の大智寺に寛永10年(1633)に造営した２代将軍徳川秀忠の霊屋を，明治４年に移築したものである。
　本堂は，桁行五間，梁間五間の規模で，内部は中央の三間四方を内陣として，その中央後寄りに須弥壇を置き，周囲の外陣では海老虹梁を架けて柱同士をつなぐ。外観，内部ともに禅宗様を採用しつつ，各所に繊細かつ秀逸な彫刻を配し，建物全体に極彩色を施すなど，多様な装飾技術により華やかに荘厳をはかっている。徳川将軍を祀る廟所にふさわしい優れた意匠の霊廟建築として，高い価値を有している。

阿弥陀寺の住職
外観で注目したいのは、向拝（こうはい、正面に張り出したひさしの部分）などに飾られた精緻な彫刻たち。「菊や牡丹（ぼたん）などの花々のほか、内側を守るように伝説上の生き物である麒麟（きりん）や獏（ばく）、犀（さい）といった“霊獣”が飾られています」。どれも立体的で生き生きとした様子が伝わり、彫刻技術の高さをうかがい知ることができます。特に数が多いのが、突き出した鼻が特徴的な獏。本堂を囲うようにぐるりと配置されています。悪夢と鉄を食べることから平和と軍縮の象徴でもある獏に、徳川家の平和を維持するという願いが強く込められているとか。
内部は目が覚めるような極彩色。内陣と外陣に分かれており、境にある欄間に透かし彫りがほどこされています。モチーフは、牡丹や姫百合（ひめゆり）など、さまざまな植物。内陣にまつられた将軍・秀忠のため、内側から見て美しく見えるように作られたそうです。また、壁に飛天（羽衣をまとった天女）が描かれていることから、内陣が極楽浄土の世界をあらわしていることが想像できます。
その他、すみずみまで美しく貴重な装飾が満載。「昨年亡くなった父が、この本堂が国の重要文化財に指定されるよう、ずっと取り組んできました。それがようやく実現できてうれしい」と榎本さん。実際に訪れてみると、紀州徳川家の歴史だけでなく、建築そのものの芸術的なすばらしさも実感できるはず。ぜひ足を運んでみて。観覧無料。本堂の観覧希望者は、事前に阿弥陀寺へ問い合わせを。